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    葉蓁吸了吸鼻子，同謝沉霜懷中退出來，繼而握住謝沉霜的手，一字一句發誓般道：「霜霜，無論前路有多坎坷崎嶇，我都會牢牢握住你的手，再也不會鬆開了。」

    紅霞漫天，一身男裝的葉蓁立在謝沉霜面前，身形纖細單薄，但一雙烏黑透亮的杏眸里卻全是篤定。

    當年鄒妙棠那句『一輩子很長，我後悔了』，在很長一段時間都是謝沉霜的陰影。

    後來隨著年歲漸長，謝沉霜便跨出了那道陰影。可在春水村他要帶葉蓁離開的前夜，葉蓁那句『一輩子很長，我怕我會後悔』這句話，又在須臾間將謝沉霜打了回去。

    而今日，葉蓁站在他面前，抬眸認真篤定同他說，無論前路有多坎坷崎嶇，他都會牢牢握住他的手，再也不會鬆開了。

    這樣的葉蓁，讓謝沉霜生出一種不真實的感覺。

    謝沉霜突然想確定一下。

    謝沉霜的目光落在葉蓁的眼上，頓了須臾，又下移了些許，然後頓住。

    葉蓁一顆心砰砰直跳，她隱約猜到，謝沉霜要做什麼，她睫毛似蝶一般，撲簌簌扇了好幾下，但卻沒有躲開，而是偷偷捏住了袖角。

    此時晚風輕拂，霞光正好，兩人呼吸相聞時，院外突然響起一道跌跤聲。

    葉蓁下意識往後退了一步。

    「對不起！對不起！我不是故意的！你們繼續！繼續！」隨行來的戶部官員，連滾帶爬跑了。

    葉蓁：「……」

    院中又重歸平靜，但剛才的氣氛已然被打破了，謝沉霜見葉蓁垂下眼睫，正欲說個話題試圖轉移這份尷尬時，葉蓁突然上前一步，踮起腳尖，猛地在他唇上親了一下，然後轉身就跑。

    謝沉霜：「……」

    葉蓁跑的很快，轉瞬就沒影了，謝沉霜一人在院中站了很久很久。

    謝沉霜鮮少做夢，但今夜卻難得做了個夢。

    夢裡他又回到了七歲那年。

    那時他剛沒了父親，又即將失去生母。聽到鄒妙棠要離開的消息之後，謝沉霜失去了平日刻意維持他的冷靜，他冒雨去找鄒妙棠。

    他揪著鄒妙棠的袖子，哀求她不要走。

    而鄒妙棠紅著眼眶，摸了摸他的腦袋，同他說：「重顧，一輩子很長，娘後悔了。」

    那時謝沉霜只有七歲，雖然平素被教養的少年老成，但說到底都還只是個孩子，所以他不理解，鄒妙棠這句『一輩子很長，娘後悔了』，是什麼意思。

    他只知道，父親沒了，他不想再失去娘親了。

    那時的謝沉霜甚至想給鄒妙棠跪下，祈求鄒妙棠不要離開，可他膝蓋剛彎下，就被趕來的謝博仁厲聲制止了：「不准跪！」

    七歲的謝沉霜只能要跪不跪的站在那裡，滿目惶然。

    夢境到此戛然而止，躺在床上的謝沉霜睜開了眼，入目皆是暗色，唯獨廊下的紅色燈籠在夜色中晃蕩。

    其實謝沉霜還瞞了葉蓁一件事，他沒同葉蓁說，當年鄒妙棠離開謝家時，曾應允了謝博仁三個條件。若是他說了，只怕葉蓁會更難過了。

    那些事於謝沉霜來說已經過去了，他不想讓葉蓁再為那些而難過。

    謝沉霜知道，此刻醒來，自己後面應該是睡不著了。若按照他以往的習慣，此刻他會披衣起來，點燈寫字摒除雜念。但葉蓁今夜沒去醫館，就宿在他隔壁，若是自己半夜起來點燈寫字，若被葉蓁瞧見了，只怕她會擔心。所以謝沉霜便打消了這個念頭，默然在床上躺到天明時分，才穿戴整齊出門去了。

    結果剛出門，就遇見了昨日來尋他的那位戶部官員。

    大清早的，那個官員看見謝沉霜，頓時一臉見鬼的表情，當即想轉身要走，但想到自己的仕途，又只得生生止住，弱弱叫了聲：「謝大人早。」

    謝沉霜輕輕頷首，什麼都沒說，逕自走了。

    待謝沉霜走遠之後，那戶部官員才抬起袖子，抹了一把額頭上的虛汗，長長舒了一口氣，嚇死他了！自己昨晚撞見了不該撞見的，他生怕謝沉霜會滅他的口，幸好幸好，謝沉霜是個表里如一的君子。

    不過他是真沒想到，謝沉霜竟然、竟然……

    竟然的後半句，在想到自己的仕途之後，那官員迅速便咽了下去，並打算打死都絕不透漏這個秘密。

    葉蓁再見到謝沉霜時，是這天的中午了，當時葉蓁在醫館幫忙，謝沉霜與知州等人一起在醫館附近看坍塌的房屋，看見葉蓁之後，謝沉霜單獨過來找她。

    葉蓁想到了譚少爺拜託她的事，便同謝沉霜說了，然後道：「我只負責轉達，你肯不肯見他，取決於你自己。」

    「好。」謝沉霜應了。

    譚少爺那頭，等了兩天都沒等到回信，便打算過來找葉蓁問問，卻不想正好撞見了謝沉霜。

    想到在府中日漸消瘦的鄒妙棠，譚少爺一咬牙，直接衝到了謝沉霜面前：「娘她最近很不好，大哥，你能不能去見她一面？」

    從見謝沉霜的第一面，譚少爺就一直叫謝沉霜大哥。

    這件事終究得有一個結果。

    再加上賑災事宜已經接近尾聲了，不日他們便要啟程來程離開，既然來了一趟，有些事總要說清楚的。謝沉霜沉默須臾，點頭應了。

    譚少爺頓時喜笑顏開，他親自帶著謝沉霜回了譚家。原本打算直接帶謝沉霜去見鄒妙棠的，但轉念一想，腳下打了個飄兒，便將謝沉霜帶去了譚夫人為謝沉霜布置的別院。