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    如今見謝沉霜前來，周允便知道，科舉舞弊案應當是由他主審。周允忍痛站起來，同謝沉霜斯文行了個拱手禮：「謝大人。」

    謝沉霜淡淡頷首，瓊林宴上意氣風發的少年郎，如今雖深陷牢獄之中，但仍眉眼清正傲骨不折。謝沉霜公事公辦問了一些科舉舞弊問題，周允不卑不亢全答了。

    臨走前，謝沉霜問：「你可還有其他要說的？」

    該說他的都已經說了，若說其他還有什麼想說的，周允頓了頓，然後向謝沉霜行了個拱手禮：「周某未曾作弊，請大人明察。」

    說這話時，周允神色平靜自若，似在闡述一個簡單的事實。

    謝沉霜深深看了他一眼，冷淡道：「作弊與否，我只看證據。」說完，逕自便離開了。

    大理寺卿又引謝沉霜去見了其他士子。

    被抓進來的士子，有一半被用了刑。謝沉霜過去時，監號里全是濃郁的血腥味，這些都是手無縛雞之力的書生，那裡禁得起大理寺的酷刑，不過短短一日，有那等體弱的便已經捱不住了。

    謝沉霜皺眉吩咐：「去請大夫給他們醫治。」

    「謝大人，這不妥吧。」大理寺卿忙勸道。

    「有何不妥？」

    「這些可都是嫌犯，若給他們請了大夫，他們只怕更不會認罪了。」

    謝沉霜聞言，側眸看向大理寺卿，哂笑道：「我竟不知，大理寺審案靠的是嚴刑逼供？」

    大理寺卿聽到這話，冷汗頓時下來了。

    這些士子不扛打，一頓嚴刑過後，已有人招架不住『招供』了。可誰曾想，今日謝沉霜一來，原本『招供』的士子，立刻又翻供了。

    大理寺卿被氣了個半死，可偏生謝沉霜在，他什麼也做不了。

    如今聽謝沉霜這麼說，大理寺卿立刻開始委屈喊冤：「哎呦，謝大人您明鑑吶，大理寺辦案向來是秉公處理，絕無嚴刑逼供這一說，實在是證據確鑿，但有些士子死活不肯認罪，下官是迫於無奈才對他們用刑的。」

    「好一句迫於無奈！」謝沉霜面容溫潤，但眸色卻一片冰冷，「本朝律法規定，有功名在身者犯法，不得隨意抓來審問，更不得用刑定罪。須得先呈報省級學政，革除功名之後才能用刑定罪。張大人的迫於無奈，能凌駕律法之上？」

    科舉素來是重中之中的存在。此番出了這場舞弊案，舉國上下已是萬眾雎雎，但凡一個處置不當，便會掀起軒然大波。那些泄題買題者確實該重懲，可無辜清白者也不該遭此屈辱。

    謝沉霜是上京有名的溫潤君子，如今他這般一字一句質問，大理寺卿頓時白了臉。

    「謝大人，下官、下官……」

    大理寺卿搜腸刮肚想解釋，但謝沉霜已甩著寬袖朝前走了，大理寺卿當即欲戰戰兢兢跟上去，卻被謝沉霜冷聲拒絕了：「張大人公務繁忙，就不必同去了。」

    說完，謝沉霜點了個小吏帶他去見兩位主考官。

    大理寺卿急的滿頭冒汗，卻又無計可施，只能眼睜睜看著謝沉霜離開。

    謝沉霜去見了張茂與李元忠。

    張茂與李元忠是次次會試的正、副主考官，他們一個是禮部尚書，一個是禮部左侍郎，如今二人雖皆已入獄，但大理寺卿尚未對二人用刑。

    謝沉霜分別見了張茂與李元忠，待他從大理寺監牢里出來時，已是月上中天了。

    白玉盤的圓月高掛蒼穹，稀疏的星子零零落落點綴在旁邊。馬車載著謝沉霜穿過熙攘街市回到謝家時，謝家到處都是靜悄悄的。

    戚蓉一貫早睡，府里的燈籠也熄了大半。

    紫黛知謝沉霜今日去了大理寺監牢，見謝沉霜歸來，正欲吩咐人去為謝沉霜備水時，謝沉霜並未回臥房，而是逕自去了書房。

    這便是還要繼續辦公的意思了。

    紫黛便將夜宵與藥備好，準備給謝沉霜送去時，卻發現書房裡並未點燈。

    紫黛不禁問侍從：「公子回房歇息了？」

    侍從：「並未。」

    紫黛聞言在原地站了片刻，便又捧著夜宵與藥原路返回了。

    夜色漸沉，風裡隱隱飄來槐花香。

    坐在桌案後的謝沉霜又想起了春水村。

    謝沉霜在春水村里待了三月有餘，當時他眼睛看不見，因此對氣味與聲音格外敏銳。謝沉霜記得，去歲春水村這個時候，也有槐花香鋪天蓋地浸過來。

    驀的，窗外有影子晃動，但見書房裡沒點燈，那影子似在躊躇要不要稟報。

    謝沉霜道：「說。」

    「回公子，屬下去查過了，今日公主在來的路上，遇見了士子周允的母親。而後公主親自將周允的母親送回青棗巷，一行人在青棗巷逗留了約莫兩刻鐘後，公主又將周允的母親送去了祁統領府中，然後才來了府里。」

    那影子稟報完之後，屋內久久沒有聲音傳來。謝沉霜坐在桌案後，懷中抱著狐狸，目光卻落在桌案上。

    月光如水從窗口淌進來，爬上了桌案。

    桌案上放了一沓紙，是今日謝沉霜問話的口供，最上面一張是周允的。

    「周允有位心上人，只待高中後，便會回去娶她。」錢學義的話言猶在耳。再聯想到那日瓊林宴上，葉蓁言笑晏晏的模樣，謝沉霜攥著口供的指尖，倏忽握成拳。

    又是嫁娶之言！葉蓁將他當做什麼了？