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    初時，她還在想，他對她態度不同是因為還在介懷過去之事，可如今她才發覺，自從她回來之後，一切似乎都變了，他雖還如往日那般無二，可她就是覺得有什麼東西已經不同了。

    可明明姜凝才是那個替身，明明是姜凝一直在模仿著她的樣子，明明……他是待她好的。

    她的手越收越緊，心頭的不甘愈發的強烈，可自幼的涵養和禮儀的約束又在告訴她，那是他的選擇，她應該接受現實……

    秦蓁想起姜凝，心頭便有一股火，「姐姐，再過幾日便是皇后娘娘的生辰，屆時長安城中的女眷皆會入宮慶賀，姐姐可想好了要送些什麼過去？」

    秦婉還在晃神，一時竟沒聽清秦蓁說了什麼。

    秦蓁嘴角勾起一抹笑來，「若是太子哥哥一味關心那狐媚子，皇后娘娘必定不會允許。」

    秦婉順著秦蓁的話，不由也想起了幼時的事。

    蕭鈺非陳皇后親生，隔了一層肚皮，自然如何都不會像親生母子那般親密。陳皇后表面上對蕭鈺百依百順，可背地裡卻是野心勃勃，時常干預朝政，抬高自家權勢。

    幼時，蕭鈺養了一隻狗，愛不釋手時常抱在懷裡，陳皇后見了也沒說什麼，可沒過多久，那隻狗便因為誤食了老鼠藥中毒而亡，最後查來查去，竟什麼也沒查到，一隻好端端的狗就這麼沒了……

    太子的婚事關係朝堂，太子妃的人選更是重中之重，容不得有絲毫的感情用事，而作為皇室子弟更是萬般由不得自己，如今蕭鈺拒了她這樁百利無害的婚事，若是被皇后知曉，緣由竟是因為一個妾室，皇后如何會袖手旁觀……

    秦婉眼底閃過一絲猶豫，看向秦蓁，明白了她這是想借用皇后的手來除了那個妾室，她到嘴邊的話就要衝出喉間，卻又生生給咽了回去。

    陳皇后素來節儉，不喜鋪張，而此番生辰又非大壽，一切便都從簡了些，只請了些尋常的宗事和貴戚，宴席於傍晚時分設在昭雲殿，白日裡，已有些許貴戚入了宮，那些貴戚大多相熟，無需過多引薦便已都相識，氣氛倒很是和樂。

    這邊陳皇后才送走了武安侯夫人，便見秦家兩姐妹前來問安，兩姐妹隨著引路的宮娥進了鳳儀宮，陳皇后見了旋即招呼著兩人坐了下，面上笑道：「難為你們兩個還記掛著本宮。」

    陳皇后今日穿著一身銀紅色襦裙，頭戴鳳冠，顯得端莊又大氣，叫人沒由來的便多了幾分親近之意。秦蓁瞧著陳皇后，態度倒是十分恭謹，「臣女在宮中住時，娘娘便對臣女多加照拂，娘娘之恩，臣女自然是不敢忘。」

    秦蓁頓了頓，而後又拿起了帶來的佛像笑道：「今日是娘娘千秋，臣女和姐姐便命人四下里去尋了這幅觀音像，此畫乃是前朝明慧大師所做，畫中的觀音更是十分逼真，娘娘若是見了，定會喜歡。」

    秦蓁說話間便已展開了那副畫作，不知是用什麼墨筆來畫的，那副觀音像不僅十分的惟妙惟肖，更是泛著淡淡的光澤，陳皇后見了指腹輕撫著那畫作，顯得有些喜出望外，一時待兩姐妹的態度更熟絡了幾分，「真是有心了，想要什麼賞賜，只要本宮能做到的，本宮定會應允！」

    秦蓁有些圓潤的小臉上，微微帶著笑意說道：「說來尋這幅觀音像時，太子哥哥也有幫著一同來尋，太子哥哥對娘娘孝心一片，當真是令人動容。」

    陳皇后略微頓了頓，回身對著身旁的老嬤嬤說道：「倒是有幾日未見太子了，太子最近都在忙什麼？」

    老嬤嬤猛然被問到，一時有些語塞，還不待答話，便又聽秦蓁在旁嘆聲道：「前日裡臣女還在街上看到了太子哥哥，太子哥哥似乎在珍寶閣買了一對西域來的紅寶石髮簪，聽聞那髮簪做工精細的可是天下都少有，乃是西域鼎鼎有名的寶石匠所作，價值上千金，姜姐姐可真是好福氣。」

    陳皇后睨了秦蓁一眼，旋即又在老嬤嬤的攙扶下坐回了軟塌上，「這些你又是如何得知？」

    秦蓁面上意識到自己失言，忙說了句，「臣女不過是個俗人，素來對長安城中的珍寶首飾甚為關注，那日也正巧是恰好遇見，便多問了一句……」

    陳皇后應了一聲，卻未再多言，反道：「本宮還有要事處理，你們便先去昭雲殿吧，一會兒本宮定會重賞。」

    兩姐妹見此時也不是說話的時機，旋即便起身，行禮告退。

    屋內再無他人，老嬤嬤見陳皇后輕嘆，禁不住問了句，「娘娘為何嘆息？」

    想到日前蕭鈺那冷冰冰又無欲無求的態度，陳皇后目光有些深長，「本宮如何看不出秦蓁那小丫頭是何用意，只是她的話卻未必會有假……」

    她抬手揉了揉額角，前些日子，她向太子提起了和秦婉的婚事，本想主動做個人情，拉近和太子的關係，可卻沒想到竟被太子給拒了。

    他的婚事一拖再拖，如今年歲也不小了，卻遲遲沒有正妻，已經惹得不少朝中的頑固老臣非議了，若是再拖下去，他的名聲還要不要了？！

    這婚事若是再拖下去，只怕將來，便由不得她來做主了。

    老嬤嬤順著陳皇后的話說道：「娘娘是說，太子對姜良娣上了心？」

    陳皇后嘆息了一聲，一手握著茶杯，眼底卻隱隱透著精明之色，「你且去派人探查一番，若有消息隨時來報……」

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