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    秦婉見秦蓁眼底的鼓勵之色，頓了頓，而後到底還是朝御花園走了去。

    御花園一如往常，甚至還和她記憶中的那般無二，如今天氣寒涼，荷塘有些光禿禿的，河面也結了一層薄冰，秦婉瞧著荷塘邊的青石板，一時有些出了神。

    眼前好似又浮現出了舊日的光景。

    先皇后病逝，一向沉默的他變得更為少言了，從那日後，他似乎整整一個月都未曾對他人說過一句話。

    那時他不過才十歲，有年長的皇子欺負他取樂，將他身上的玉佩丟進了小荷塘里，他整整撈了一天一夜……

    十一月荷塘里的水寒涼徹骨，到了黑夜更是什麼也瞧不見，有人勸他回去歇息，明日再尋，可他卻仍不管不顧的淌在水裡，好似找不到那枚玉佩便誓不罷休。

    她一向以為他恭謹守禮，處處知分寸，卻又性情冷漠，甚至在母親過世時，連半分眼淚都沒流。

    可那次，她第一次瞧見，原來他竟也會這般的不管不顧。

    她幫他尋到了玉佩，也終於聽到了那因為久久未說話，嗓音變得很是沙啞的一聲，「多謝。」

    一陣寒風吹起，拉回了秦婉的思緒，她一抬頭，便瞧見了不遠處那抹墨色的身影，她心有忽而有些發酸。

    男人矜貴肅雅，面上透著稜角分明的冷俊；高挺的鼻子，薄薄的嘴唇，五官俊朗，簡直完美的無可挑剔，可那面上的神情似乎還是依舊如舊日那般，有些冷冰冰的，顯得有些不近人情。

    秦婉迎了上前，一雙水眸好似脈脈含情，她的聲音很柔很輕，「許久未見，殿下近來還好嗎？」

    蕭鈺卻測過了頭，未答反問，「孤還有事。」

    見他似乎要走，秦婉忽而拉住了他的衣袖，「蕭……殿下既然來了，又何必急著走……我……我有話想和你說……」

    ……

    皇宮內熱鬧喧譁，可在東宮就顯得有些冷冷清清了。

    扶玉苑內，柳絮見姜凝還在翻看著醫書，當下不由勸了句，「姑娘可是在等殿下？如今都已亥時了，想必殿下是不會再來了。」

    姜凝有幾分懶洋洋的應了一聲，卻還未放下那醫書。

    柳絮見此，禁不住又勸了句，「聽聞今日平西大將軍歸京，陛下特為平西大驚軍設了接風宴，如今皇宮裡正熱鬧，想是殿下也抽不開身回來。」

    聽著柳絮這般規勸，姜凝恍惚之前，便憶起了從前，自己也是這般以看書為藉口推脫著不肯睡，徹夜等著蕭鈺回來，當下不由有些失笑。

    她在這邊苦等傻等，滿心期待卻又次次落空，可蕭鈺那邊卻在密會佳人花前月下，這麼一想，倒是她有些可笑了。

    姜凝合上了那本醫書，有些懶洋洋的翻了個身，躺在了榻上，「我知道了，熄燈吧！」

    柳絮忙應了聲是，而後便收起了書本，滅了燈，見一切都已妥當後才退了出去。

    屋內靜悄悄的，暖爐里生著炭火，並不冷，就連床褥都比在江州時輕軟了許多，姜凝瞧著眼前的黑夜，卻多少有些睡不著。

    如今秦婉都已經回來了，那她這個替代品自是也沒什麼價值了。

    只是有些麻煩的是，如今明王在朝中卻還有根基。

    太子路上遇刺，雖未受很嚴重的傷，但此事也還是多少引起了聖上的注意，如今雖並未有確切的證據，但種種矛頭都指向了明王，多少也能讓明王在聖上的心裡動搖幾分。

    她恍惚間想起了昨日裡姜喚的那一番話。

    她問姜喚，「若有一日，阿兄成了赫赫有名的將軍，保家衛國征戰沙場，數次凱旋而歸，功勞德才樣樣出眾，可最終卻因奪嫡之爭而遭了小人陷害，慘死獄中，阿兄還會再去做這個將軍嗎？」

    她到現在都記得姜喚那堅定的神色，「大丈夫生來便是要守家衛國頂天立地，若是苟且偷生安穩度日，又有何意義！若是父親還在世，也定不願看到我只做個逃兵。」

    姜凝輕嘆了口氣，只覺得前路倒著實有些艱難。

    這種空等的感覺當真是有些不大好，姜凝想著，她總要做點什麼才行。

    翌日一早，她正想派人去給靜和公主送信，哪成想，還不待她去傳信，便已有消息傳來，說是皇后娘娘有請。

    柳絮聽到後，簡直驚的有些合不攏嘴，「皇后娘娘？」

    她們姑娘只是一個小小的侍妾，皇后找她能有什麼事，莫不是又想來為難她們小姐，柳絮下意識朝姜凝看去，卻見她面上倒是平靜，仿佛此事早已在意料之中。

    姜凝握著柳絮的手，叮囑了柳絮幾句，而後理了理衣裳，用白紗遮了面，見無不妥後，便隨著傳旨的女官一同入了宮。

    宮城巍峨宏偉，屋宇連綿，玉階石雕，宮道錯落有致，瞧著頗有幾份皇家威儀。皇后所居的鳳儀宮，居皇宮正中，屋內陳設皆是上好的沉香木紅木等，木椅貴妃榻上皆雕著繁複的花紋，於細節處盡顯華貴。

    鏤空的雕花窗欞射入零零散散的細碎陽光，映在窗前的緋紅山茶花上，透出幾分勃勃生機。

    姜凝進門時，皇后正端坐在軟塌上飲著茶，姜凝依著那宮女的樣子，對皇后行了一禮，「見過皇后娘娘。」

    皇后本名姓陳，乃是三朝元老御史陳敬之女，因做事利落又體恤下人，在朝中頗得宮人敬重。

    陳皇后今日穿著一身絳紫宮裝，頭上斜插一根鏤空金簪，嵌著紫玉，貴氣逼人。如今雖已年過四旬，卻毫無老態，反倒因為略微豐腴的身姿，顯得風韻十足。