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    僅從此處看，就知道普通人家的學子，甚至中低品官家子弟想要被取中有多難，這其中不僅有經濟的問題，還牽扯了官場人脈。

    簡穆四人就在兩位文士話語中透露出來的絲絲愁緒中面面相覷著，好不容易到達了西市的入口，四人沒等車凳，依次蹦下車就疾步越過了西市署的大門，進入了西市。

    迎面而來的嘈雜瞬間驅散了身後的鬱郁，簡穆簡怡都長出一口氣，何平也心有餘悸地對著自家主子說：「我本想和少爺您說說西市的鋪子，但是不知道為什麼，那二位郎君明明聲音不高，我愣是沒敢打擾他們。」

    何安沒說話，但也默默點頭。

    簡穆哭笑不得地擺擺手：「走吧，我們去看看，看完鋪子，選個好地方，我請你們吃飯。」

    簡怡歡呼，何平何安也歡喜，轉身給簡穆簡怡領路。

    西市不僅有鋪子，還有很多攤子，很是雜亂，但又充滿了勃勃生氣，簡穆還挺喜歡。

    簡怡一手拉著簡穆，一手指著一個雜貨攤子，簡穆看過去，瞬間就被吸引住了，竟然是一套八乘八的黑白格的西洋棋棋盤，上面的棋子和簡穆認知的不一樣，簡穆問了才知道四種棋子分別代表了車、馬、象、兵。這棋叫「恰圖蘭加」，是從天竺傳過來的。簡怡問了規則，有些疑惑：「哥，是不是和象戲有些像？」

    簡穆一直覺得象戲可能是未來象棋的雛形，不過他玩過西洋棋卻沒玩過象棋，所以對此從來沒發表過意見。簡穆指著那套恰圖蘭加：「回去我們自己做一套，我教你一種新玩法。」

    「什麼新……」

    「我看你就是騙錢的！這種把戲我見多了！」

    簡怡的話被這一聲吼打斷，簡穆簡怡轉過頭去就看到幾步外，一個二十多歲的青年歪著身子倒在地上，就是這樣，他也不屈地張開五指，衝著遠離而去的某個怒氣沖沖的身影無力召喚：「你這人，哎，你還沒給錢——」

    作者有話說：

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    第5章

    西市的人民見多識廣，對這種小打小鬧完全不感興趣，路過的人多是瞥一眼就繼續走自己的路。

    那個身影很快隱沒在人群中，青年見那人如此冷酷，只訕訕收回手，唉聲嘆氣地整理衣衫，也沒追上去要錢的樣子。

    簡怡好奇地挪過去，簡穆也跟過去，青年盤膝而坐，面前橫著一條松木漆幾，上面擺有筆墨。漆几旁還立著一個幌子，上書「測字」——原來是個算命的。

    簡穆上輩子的奶奶就是個算命愛好者，簡穆和他爸媽怎麼勸也勸不住，老太太還特別愛分享，今天和簡穆說：「大仙說了，我家穆23歲就能給我生個曾孫孫。」等簡穆24了，老太太又說：「大仙說了，你把這個符壓在床下，25歲就能給我帶回一個又白又美的孫媳婦。」簡穆聽了又無奈又憂愁。

    簡穆嘆口氣，也不知道奶奶還在不在。

    這一邊，何平正在給簡怡解釋：「二少爺想算命，往前再走兩條街，還有兩個攤子，有一個聽說很受歡迎。」

    「西市怎麼這麼多算命的？不該去佛寺道觀嗎？」

    何平看了眼青年，和簡怡說：「也就這個時節會多出些人，有好多參加歲考的學子喜歡。」

    「哦……」簡怡仰著頭看簡穆：「哥，你要不要算一算？」

    簡穆沒興趣：「想算你自己算。」

    「萬一算的結果不好怎麼辦？」聽剛剛那動靜，就知道這攤主沒說好話。

    「那就別算了。」

    「只會說好話的都是騙子，我覺得他算得准。」簡怡很有自己的判斷力。

    簡穆忍住打弟弟的衝動，看向對面的青年，對面的青年剛剛一直靜靜聽著他們這邊的對話，此時見簡穆看過來，青年急急道：「測字先付錢，一次30文！」

    簡穆：何平特別積極地數了30枚銅錢遞給青年：「您給我們少爺好好算算。」他也覺得二少爺剛剛說的話很有道理！

    簡穆：青年接過錢，數了一遍，確定無誤後將錢裝進一個布袋子，又將布袋子放好在胸前的衣襟中，這才從一旁的竹筐里拿出一塊巴掌大小的木板，示意簡穆在上面寫字。

    簡穆被一圈人盯著，發不出脾氣，只得提筆蘸墨，寫下一個周正的「戊」字。今天正好是戊日，簡穆取得是「吉日維戊」的意思，希望有個好兆頭。

    「我也不具體算什麼，你隨便說說吧。」

    青年點點頭，轉過木板仔細端詳，先是點點頭，然後又搖搖頭，幾人的心就隨著他的頭起起伏伏，簡穆被他這架勢也弄得有點忐忑。

    那青年終於放下木板，開口道：「郎君這字寫的好，也應了今日這戊辰之日。戊日即剛日，本無吉凶可說，可惜啊可惜……」

    何平沒等其他人說話，搶先問：「可惜什麼？！」

    「這戊字形似斧戉，由一丿一戈組成，乃不動之戈。」青年說到這裡，頓了一頓，摸摸唇上的小鬍子，一臉惋惜地看著簡穆：「雖不由郎君而起，但兵者不祥，郎君近日恐有血光之災。」

    何平急了，忍不住再次插嘴：「可有化解之法？」

    簡穆：簡穆忍無可忍，抽了何平後腦勺一巴掌：「你是他安在我身邊的託兒嗎？」

    簡怡也不開心，雖然他說過只說好話的是騙子，但壞話說在了自家哥哥身上，簡怡才發現，自己也是愛聽好話的，哪怕那是騙人的。