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    久世沉默下來。他不明白。他凝視著貓藍碧璽一般的雙眼，不知道它在想什麼、不知道它為什麼那麼想。貓當然是一隻貓。它會說話，這跟普通的貓不一樣。除此之外，它的形貌、它的身體、它的動作能力和行為方式，完全就是一隻貓。

    說實話，久世並不在乎這隻貓是不是認為它自己是一隻貓。它會講話——這一點就已經說明它不是普通的貓了。久世自認一直在採用對等的方式對待這隻貓，聽從它的意見，跟它交流。他已經讓步足夠多，哪有其他人會這樣養貓的呢？

    要是像「白馬非馬」一樣，「會講話的貓」是個什麼特定的不是貓的種族，有除了「貓」之外的名字，久世還可以接受。若非如此，貓就只能是一隻貓。即便久世不在乎，他也無法違背自己的認知，把貓看成不是貓的其他什麼。

    「……你不是貓的話，」久世問道，「你是什麼呢？會說話的貓？《靴子貓》？《貓的報恩》？」

    久世的本意是加上兩個動畫片的名字，讓這場談話來得更輕鬆一些。然而貓並不領情。

    「我不是貓。」貓說，它的聲音低得近乎嘆息。

    貓推開久世，站起身，舒展開雙臂，以一種相當優雅從容的方式將自己展示在久世面前。他直視著久世的眼睛：「久世，你看著我。我有5英尺7英寸高，一百來磅重。我靠雙腳行走，能分開雙手十指。沒有尾巴，沒有可以自由轉動的耳朵。我甚至學會了日語。」

    「我們談過這個了。」久世說。他毫不閃躲地直視著貓的身體，試圖表現自己的欣賞與喜愛，「那些都沒關係。有比你更大隻的貓，也有更小隻的。有擅長爬樹的，有擅長游泳的。有尾巴的和沒尾巴的，兩隻腳和四隻腳的。都沒關係。你就是我最喜歡的貓。」

    「是嗎？」貓仰頭看他，久世不知怎麼，從那雙藍碧璽的眼睛裡讀出了一種憂鬱，「但我想要的不止是『最喜歡的貓』。」

    貓就此停下了對話，仿佛在等待著久世的表態。可久世並不知道自己該說什麼。不想做「最喜歡的貓」，那它想做什麼呢？

    「你知道貓之島嗎？」久世試圖提出建議，「在宮城縣，是一個全是貓的小島。島上的貓比人還多。在那座島上，貓可以宣稱自己才是主要住民。附近也有這樣的地方。鎮子裡，貓很多很多。如果你願意，開春後——」

    他想說或許他可以帶貓去鎮上，他不喜歡鎮子，但或許貓會喜歡。如果貓感到迷茫，他們可以一起學習新的相處方式。與貓在一起的時候，久世很快樂，他甚至開始對未來抱有信心。他願意去探索貓與人之間新的平衡——他想讓他的貓高興。

    可是貓只是沉默地望著久世。它沒有反對，也沒有同意。它看起來很疲憊。

    它失望的表情立刻刺痛了久世的心。

    第13章

    要是問兩個月前的久世，他最害怕什麼，可能得到的答案包括管道堵塞，火災，或者孤獨死。總之，跟久世現在的答案不一樣。

    現在，久世最害怕的是貓離家出走。

    自從那場雪夜對話以來，貓一直沒精打采的，書也不讀了，也不像從前那樣親近久世。久世要擼，貓不抵抗，但也沒什麼反應，整個貓懶洋洋的，仿佛在神遊物外。昨天是久世骨折痊癒要拆掉夾板的日子，貓還是有努力打起精神過來幫忙。今天無事發生，貓便整天躺在書房的飄窗上，呆呆地望著窗外，連午飯都跳過了。

    久世對這種精神狀態相當熟悉。他被嚇得夠嗆，立即向貓表明了態度。

    「你不想做一隻貓也沒關係。願意做一隻貓，或者別的什麼，都沒關係，都隨便你。」久世抱住貓腋下把它提溜起來，直視著貓的眼睛，「但是你不准走。」

    「哈？」貓歪了歪腦袋，「我沒有要走。大雪封山，我能去哪裡？」

    久世略微放心。

    「……我只是覺得沒意思。」貓補充道。

    久世的心又提了起來。

    久世討厭這樣的情緒波動，他喜好安穩的、平靜的生活。這隻貓的到來像一枚頑童的石子打破了平靜的湖面，為什麼它還不滿足，還想要操縱久世的心呢？本來打定主意不跟一隻貓見識的久世，現在卻又有些生氣了。

    「你想怎麼樣？」久世按捺住火氣，跟貓商量，「如果你不走，那麼這裡只有我和你。你想做貓或者想做人都可以。我們像之前一樣，不行嗎？」

    只有久世和貓的世界，就算貓想當國王都沒問題。久世覺得自己已經退讓了很多，但貓還是不太滿意。

    「我想做人？我——」貓看起來有話要講，卻又猛地咽下話頭，沉沉地拉下了臉。它瞪著久世，好像這一切都是久世的錯。

    明明是你堅持要做人的。久世腹誹道。他撓了撓貓的側頸，催它回復。

    「我沒有對你不滿，也沒有想走。我只是覺得……」貓嘆了口氣，側頭移開視線，「再這麼下去，我也會瘋的。」

    久世不明白那個「也」字。他沉默地望著貓。

    「算了。」貓的後半截話變成了焦躁的喵喵聲。它看起來相當心不甘情不願，仿佛做出了巨大的讓步。它牽過了久世剛剛脫離石膏的右手，前肢在久世手掌狠狠一拍：「這樣，我知道你還是覺得我是一隻貓。但你要用對待人的方式對待我。明白嗎？」