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    在這之後，貓的學習進度肉眼可見地放緩了。久世這才後知後覺地發現貓的學習動力竟然是向他表達「不要絕育」的意願。考慮到久世本來確實是要給貓絕育的，它此舉算得上高瞻遠矚，但久世還覺得這隻貓有點兒天馬行空的可愛勁兒。

    胡思亂想一線之隔就是奇思妙想，現在，久世越看這隻貓，越覺得它是後者。談過「絕育」話題後，貓好像一下子放下了心理負擔一樣，行動間放鬆了很多，對他也更親近了一些。久世可以隨便摸隨便擼，貓不僅不再躲，有時候還會懶洋洋地給予回應。

    久世對貓有相當程度的好奇，反之亦然。貓會莫名其妙地凝視久世，半晌後，發出或是恍然或是困惑的喵喵聲，就好像在用貓式審美衡量久世一樣。若是久世問它在想什麼，貓便很苦惱的樣子，顯然心理思維已經複雜到超出語言表達的能力了，打了半天腹稿，最後也只擠出來一句「你是個好人」，弄得久世哭笑不得。

    有鑑於此，雖然貓已經沒有學習動力了，久世還是堅持著教學。

    在這時候，貓擅長偷懶的天性就顯露出來了。它甚至會主動幫久世按摩手臂和肩膀，以逃避語言學習。貓的按摩水平出乎意料地高，如果這是貓提供的服務的話，久世幾乎要後悔當時拒絕了。

    話雖如此，他還是更享受現下一人一貓間的鬆弛氣氛。久世有時候會想，如果所有的人和貓都能溝通就好了。但那當然是不可能的。他仍然討厭鎮上那些眼高於頂的貓。他甚至懷疑貓和貓的差別可能比貓和人更大。久世很講道理，但同時也是個固執的傢伙。他改觀的只有家裡這一隻貓。

    他認真思考起了養貓的事。

    第8章

    絕育話題的終結比丹尼預計的要複雜一點。他本來以為自己玩笑式地隨口一提，醫生會笑話他杞人憂天，然後這件事就此揭過。沒想到醫生還真的有過要給他絕育的意思。聽到醫生說「絕育的貓也很開心」那一瞬間丹尼冷汗都要下來了，腦子裡立刻浮現了惡魔般的前主顧，連帶著想起醫生手持手術剪的側影。丹尼寒毛直豎，幾乎立刻就想逃跑。

    好在醫生最後還是放下了這個念頭。甚至他還拒絕了丹尼的服務。雖然看起來不太清醒的樣子，其實也是個好人。

    這天夜裡，丹尼坐在開放式廚房的台面，一邊咀嚼著醫生特意準備的夜宵炸魚丸，一邊看向室外雪地上落下二樓臥室的燈影，如此想到。

    離群索居的生活除了無聊與孤獨，還有許多住慣了城市的丹尼根本沒想過的困境。某天夜裡室外水管凍裂，暴噴出的水流凝結成定格瀑布，一夜過後在冬日早晨單薄的陽光下熠熠生輝。丹尼睜眼時幾乎以為是自己沒睡醒。他呆呆地看了片刻，跳下沙發就往樓上跑，頭一次登上這幢房子的二樓，將醫生的房門拍得咚咚直響。

    「……結冰了！結冰了結冰了！」

    醫生不一會兒便來開了門。他從樓梯邊的窄窗向外望了一眼，沒什麼表示，反而低頭看向丹尼，笑起來：「這麼興奮？沒見過嗎？」

    丹尼想反駁他只是憂心用水安全，但他的激動態度自動地承認了醫生的斷言。丹尼之前一直待在南方，陽光海灘高樓摩天輪什麼的。不是沒見過冰雕，甚至他所見的比這更宏大更精緻更獨特，但人工雕琢的展品和大自然的造物總歸有哪裡不一樣，後者對極少接觸自然的丹尼更有衝擊力。

    他輕咳一聲轉過身，克制興奮保持著莊重的步伐下樓。醫生跟在他身後，不時發出悶笑聲。丹尼回頭向他瞪了一眼——沒什麼說服力。

    醫生下到起居室，沒急著出門，反而先取了沙發上的毛毯，披在了丹尼身上。丹尼赤身裸/體地過了大半個月也沒害臊過，此刻被醫生關照地披上禦寒的毛毯，卻是突兀地一怔，仿佛忽然意識到自己還身處人間，不自覺地起了一些羞恥感。

    他裹緊身上的毛毯，安靜地跟在醫生身後，步入積雪的前院。

    說是前院，其實也沒有固定的籬笆圍欄，只是房子和公路之間的一段空地。幾天前醫生還開著家用掃雪機清理過一次，現在又積起了漫過膝蓋的雪。前院一側是車庫的入口。本該停在那裡的日產轎車現在傾覆於十英里外的荒地里，車庫裡只剩一架掃雪機、一架輪椅、和一些家用機械。

    被凍裂的水管就在車庫邊，斷裂處有一段極漂亮的冰花。水壓足夠，冰花的尺寸相當張揚，冰晶在陽光下折射著耀眼的光芒。醫生彎腰研究了幾秒鐘，回到房子裡，過了一會兒，端來一壺沸水，澆在冰花根部時像一把流體的尖刀輕易切開了堅冰。整朵冰花脫離結凍的水管，完整地掉落在雪地上。醫生彎腰撿起冰花，遞到丹尼面前。

    「送給你。」醫生說。

    丹尼正著迷地看冰花與沸水間蒸騰起的霧氣，聞言一時沒有反應過來。他驚訝地抬頭，正撞進醫生微笑看向他的視線里。忽然之間，丹尼有些尷尬，又有些緊張。他咽了口唾沫，機械地道了謝。他的嗓子有輕微的刺痛，額頭和臉頰也在發熱。

    丹尼低下頭去，掩飾自己的情緒。是室外太冷了，他想。

    他撿起那朵冰花，用鼻子蹭了蹭，小小地打了個噴嚏，然後將毛毯裹得更緊了。

    醫生很快找到了問題的源頭：昨夜溫度太低，防凍用的電熱膠帶自帶的溫度計老化失靈了，電熱膠帶不再產熱，水管處於在冰點以下的低溫里待了一晚上，自然就凍裂了。