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    周通在旁接著道：「我們常人又不會法術，哪裡能和妖怪對抗，這才大家湊了錢貼了告示請靈使來幫忙除妖。」

    蘇時語聽著嘆氣。電視電影裡，總會美好的去述說凡人如何意志堅定抗妖除魔最終獲得勝利，而事實上卻是，凡人再怎麼厲害意志堅定也敵不過妖物的一指法術。

    百里明錚遮了眼，只見他眉頭微皺，問道：「那妖怪長得是何模樣？」

    門口一個壯漢走了進來道：「我從來沒有見過這種怪物。」大漢說著眼睛瞪大，似乎還未從恐懼中走出來，「當時我們在竹林深處，突然升起很濃的霧氣，我們只能模糊地看到妖怪。妖怪很高很大，身體會變色，一下白一下黑一下綠！它有很鋒利的爪子，一揮就抓斷幾十根竹子。大柱跑在最後被它一爪抓在背上，留下五條深深的血痕。我們幾個人折回去救大柱，緊接著就發現頭頂一雙碩大血紅的眼睛兇狠的直盯著我們，不過接下來它就退了回去，所以我們才有幸回來了。」

    「你帶我去看看他的傷口。」會變色的妖怪，他可從未聽聞過。

    周世顯點頭說是，這就帶著百里明錚朝門外走去，只是楚天闊還坐在那裡一大口酒一大口肉的吃著，渾然不覺身邊的事，就像天地間就他一個人了般。

    「師父！」他看不見，總是要人在旁給他講解一下的。

    「為師坐鎮在此以安民心，就讓花橙隨你去，也正好讓他見見世面學些東西。」楚天闊鋝了鋝看不見的鬍子，頗為嚴肅道。

    百里明錚正要再說，就聽花橙清朗堅定的聲音說道：「我可以的。」

    村長帶著兩人到了大柱家，還沒進屋就聞到一股惡臭味，就像是臭水溝里屍體腐爛的味道。花橙捂著鼻子退後一步，見到身旁的百里明錚眉頭都沒皺一下繼續朝里走，就又鬆了手，一臉和天斗的嚴肅模樣走了進去。

    大柱在裡屋，趴在涼蓆上一動不動，若不是鼻間還有氣息，沒人懷疑他已經死了。蘇時語跟著飄在人們頭頂上，一看到大柱的背，一股噁心感竄上心頭，差點沒忍住乾嘔。

    大柱背上有五條爪痕，每個爪痕都有成人兩指寬，由左及右貫穿整個背部。整個背部都已經泛著黑色，爪痕上甚至生長出黑色的毛髮，黑色血水從爪痕上滲出來往兩側滑去，連身下的涼蓆都浸透了。而那股惡臭味正是這些黑血水散發出來的。

    花橙將看到的一一講給百里明錚聽，他臉色慘白雙手緊握，指甲都掐進手心裡。他不過七歲，哪裡見過這種場面，不怕才是奇怪。

    「拔幾根黑色毛髮給我。」

    花橙聞言，迅速扯下幾根黑毛給百里明錚。百里明錚聞了聞，眉頭皺緊沉默不語。他的沉默頓時讓旁邊看著的村名驚慌擔憂起來，尤其是大柱的妻子，哭泣著詢問他自家丈夫是否還有救。

    百里明錚從懷裡拿了一小瓶藥粉來，讓花橙灑在爪痕上，那黑色毛髮一遇到粉末就捲曲化作煙霧消散，只是黑色血水依舊往外滲，傷口更是不見癒合。

    「爪痕上殘留有妖氣，必須要抓傷他的妖的靈力為媒介才能治好。」百里明錚道，「你們先帶我去看看竹林。」

    周通自告奮勇，領著百里明錚花橙就到了村後竹岩山的上山路口，手裡還拿了斧頭。三人入了林子，周通就找了個竹筍，一斧頭下去，隨即就見著紅色血水從斷口處滲透出來，他又找了一根成年竹一斧頭砍下去，果真如周世顯所說竹子堅硬無比，這麼重一斧頭下去卻只留下一道小口子。

    「花橙，你跟著周通回去。」

    「那你呢？」

    「我進林子看看，天黑之前回來。還有，待在我師父身邊別四處亂跑。」

    「嗯！」花橙點頭，他知道留下也只能成為累贅，於是乖乖跟著周通回了村子。

    百里明錚聽著他們走遠，取下絲帶，抬眼看著蘇時語：「你也回去。」

    蘇時語聽著他那冰冷命令似的語氣，癟嘴道：「對花橙可不見你這麼冷漠，看不出你還是個喜歡小孩子的男人。」想當初為了讓百里明錚不趕走自己還用上了威脅，可他收留花橙卻不見怎麼推脫。

    「如果你變成孩子或許我可以考慮對你好一點。」百里明錚一邊四下打量著竹林，一邊往深處走去。

    「說得我好稀罕你對我好似的。」蘇時語跟在他身後，「其實看你平時那麼怕麻煩的樣子，也知道你不喜歡孩子。你對他這麼溫柔，是否是在他身上看到了你自己的影子？」

    「是與不是也與你無關。」百里明錚閉上眼，靈識擴散查探四周的妖氣，可是一無所獲，倒是感受到一股陌生的靈魂氣息。

    「你這話算是默認了麼。」在知道百里明錚的眼睛看不到人的時候她就有猜想過，他年少時候的日子絕對不會比花橙好過。她總是會想到這麼一幅畫面，年少的百里明錚站在街道中央，耳里的是熱鬧嘈雜的聲音，他看到的卻是一條空蕩的街道。他就這樣夾雜在熱鬧與冷清之間，一臉悲傷無助。

    那麼，百里明錚現在對花橙溫柔，是否會有種在對年少的自己溫柔的錯覺呢？

    兩人走到了林子深處，除去之前感應到的靈魂氣息依舊沒有一絲妖氣。

    「沒有妖氣。」百里明錚下結論。

    「大柱背上的傷有沒有可能是惡靈造成的？」蘇時語問。