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    「死不了他。」大宮女的回答令人不寒而慄。

    鬼獒還在刨坑，七皇子知道若是再耽擱下去，有姝唯有一死。在得不到宮人幫助的qíng況下他竟支撐起身體，向前撲倒，然後兩手摳住糙皮與石塊，一點一點向前爬。他雙目赤紅，牙關緊咬，指尖被粗糲的地面磨出血來，卻還是執拗地，堅定地挪動著。他從沒有哪一刻像現在這樣，無比痛恨無能的自己，寧願捨棄殘破的身軀，亦要化作厲鬼朝那隻獒犬撲去。

    他要救有姝，即便自己身死也要救有姝！這個信念令他頭腦異常清醒，猛然記起前些天聽見老八的院落里時時傳來喊聲，仿佛是「魔王」之類。對，魔王，這隻鬼獒應該叫做魔王。

    他用傷痕累累的雙手拍打地面，大聲喊道，「魔王，過來，來咬我！」

    「殿下！」小順子與新來的太監齊聲驚呼，卻又被死死壓了回去。慌亂之中，聞聽動靜的慧妃緩步從遊廊那頭走來，令二人大喜過望，立刻喊叫求助。但結果卻出人意料，慧妃竟對此視而不見，走到八皇子身邊站定，用晦暗莫測的目光遙望，半點也沒有上前阻攔的意思。

    怎麼會這樣？小太監心下大駭，不由朝左側看去，果見那鬼獒捨棄了dòng中的小狗，襲向七皇子。既然皇上命他保護好七殿下，即便bào露了身份也是義不容辭的，他正想把壓制自己的兩個宮女震開，卻見躲在dòng里的小狗竟然跑了出來，追在鬼獒後面咬它尾巴，將它的注意力吸引回去。

    「有姝，你快跑，不要管我！」七皇子心都要碎了，髒污不堪的臉頰被淚水衝出兩條痕跡，看上去又láng狽又無助。

    有姝怎能扔下主子不管？咬了鬼獒之後便站在不遠處，沖它汪汪吠叫。鬼獒左看右看，最終還是屈服於擊殺死囚的本能，朝趴在地上的七皇子撲去。有姝連忙追趕，一口咬住它尾巴，即便被甩得五臟移位也不肯鬆開，終是令它改了方向，轉而追著自己尾巴撲殺。

    七皇子恨之yù狂，連連拍打地面大喊，「來咬我，來啊！」

    看見這一幕，八皇子露出暢快的笑容，而慧妃卻開口了，「夠了，別鬧了。」

    冷眼旁觀的宮人仿佛解除了定身術，迅速動作起來，有的去牽狗，有的去扶七皇子，還有的把糙坪上的血跡和殘破的指甲收拾gān淨。不過片刻，所有凌亂的痕跡都消失了，仿佛之前風平làng靜，什麼都未曾發生。

    對，就是這樣，你能眼睜睜地看著他去死，這沒什麼大不了的。慧妃如是告訴自己，表qíng也就越發冷淡。她指了指訓狗的太監，輕描淡寫地道，「這奴才玩忽職守，竟忘了鎖好鐵籠，令鬼獒跑出來傷到老七，實在是罪無可赦，即刻拉出去杖斃吧！今日之事，誰若是在外面亂嚼舌根，下場與他一樣。」

    皇后金印在手，六宮也全在掌控之中，她說這是黑的，沒人敢說是白的，她說這是鹿，沒人敢說是馬，權利就是如此迷人。

    台階下的宮人齊齊叩拜，低聲應諾。新來的小太監也跟著趴伏在地，以掩飾震驚的表qíng。原來傳說中對七殿下關懷備至，甚至放出話來，願意為治好七殿下雙腿而減壽十年的慧妃，竟懷著這樣的蛇蠍心腸。七殿下難道不是她的兒子嗎？

    七皇子已經完全不在意慧妃對自己的無視，只管把踉蹌跑過來的有姝抱進懷裡，一面用顫抖的指尖輕撫它傷口周圍的毛皮，一面哽咽斥責，「蠢貨！我讓你跑，你就跑遠些，做什麼回來？」

    我不回來，你怎麼辦呢？有姝並不嫌棄髒亂，用舌尖小心翼翼地舔舐他帶血的指尖，眼睛一眨也跟著掉出許多淚珠。

    主寵兩個抱在一起無聲痛哭，心中滿是驚悸後怕，卻更有仇深似海。七皇子解開衣襟，把小狗嚴嚴實實遮住，不停親吻它發頂，珍重的態度像對待失而復得的寶貝。感覺到小狗微微輕顫的身體，他的心臟也跟著顫抖、抽搐、劇痛不已。他用赤紅的眼珠朝八皇子看去，啞聲道，「姬永夜，本宮絕對不會放過你！」你我之間，終是不死不休！

    八皇子從未見過老七狠絕的一面，不禁被他釋放出來的森冷氣場鎮住了。但是很快，他又不以為意地笑起來，「哦，是嗎？本宮等著你。」話落看了看他毫無知覺的雙腿，目光滿是輕蔑與嘲弄。

    七皇子沖小順子招手，「推本宮回去，」又指了指新來的小太監，「你，即刻去太醫院找太醫過來。」

    二人齊齊領命，一個把人推回宮，一個喊了太醫之後藉口如廁，去了乾清宮。

    專門替老七看病的太醫早就被慧妃收買，就連景帝的太醫也是歐陽家的人，故而她絲毫也不擔心對方多嘴多舌，只管把老八叫到殿內，狠狠教訓了一頓，卻並非因為他殘害胞兄，而是行為太過魯莽。

    「這種事自然有人去辦，為何要弄髒自己的手？若老七果真死了，就算把罪名全推到訓狗的太監頭上，你也難逃失察之責，更會引起你父皇的懷疑。你怎麼不動動腦子？」慧妃連戳兒子額頭。

    「母妃，兒臣不是一時衝動嘛。後來兒臣也想明白了，只打算嚇一嚇他。母妃，兒臣知錯了，還是母妃最好，什麼爛攤子都幫著兒臣收拾，若沒有母妃，兒臣可該怎麼辦呢。」八皇子立刻摟住她一隻胳膊，又是撒嬌又是裝乖賣傻。他知道，母妃最喜歡的就是自己對她的親近與依賴，這才是他勝過老七的真正原因。

    雙雪殿內，七皇子的雙手已經包紮完畢，太醫正剪去有姝身上的毛髮，為他清理傷口。

    「你輕點，別弄疼他！」七皇子輕輕握著有姝前爪，一瞬不瞬地盯著太醫動作。

    「本宮讓你輕點沒聽懂嗎？有姝在發抖，他疼！」他脾氣極為bào躁，有姝只要顫抖一下，他的神經就會斷裂一根，若非雙腿殘疾，早把這庸醫踹出去了。

    太醫連忙跪下告罪，辯解說自己只會幫人看病，不懂醫治貓狗。

    七皇子用yīn冷的目光盯視他，既不搭理，也不叫起，許久之後才小心翼翼地把有姝捧住，貼合在自己臉頰，另一隻手卻猛然捶打桌面，低聲怒吼，「滾！給本宮滾得遠遠的，再也不要出現在雙雪殿！」

    主子，你受傷了！絨毛被剪得七零八落的有姝連忙掙紮起來，想撲下去看看他流血的拳頭。七皇子立刻把手藏進袖子裡，柔聲安撫，「我沒事，別擔心。」末了沖躍躍yù試的小順子下令，「你來替有姝治傷。你們應該有學過？」他無法信任太醫院或雙雪殿裡的任何人，現在只能依仗新來的這位。

    「啟稟殿下，奴才最擅長為小貓小狗治病療傷。有姝看著láng狽，卻只是皮ròu傷，抹了藥很快就好。」小順子邊說邊接過有姝，麻溜地處理傷口。

    七皇子見他果然能gān，這才暗鬆口氣，面上柔qíng滿溢，心裡卻閃現無數血腥而又殘忍的念頭。他從未如此挫敗、無助、憤怒過，有那麼一瞬間，他甚至連殺人的心都有了。待到來日大權在握，即便扒了姬永夜的皮，抽了他的筋，再將之挫骨揚灰也難消他今日之恨。

    思忖間，大宮女端著一碗藥進來，仿若無事地道，「殿下，該喝藥了。」

    七皇子淡淡開口，「先放那兒，把本宮的馬鞭拿過來。」

    宮女放下藥碗，疑惑道，「您要馬鞭gān什麼？」卻還是走進內室，取來馬鞭。

    「跪下。」七皇子接過馬鞭，嗓音轉為冷沉。

    大宮女心知他要秋後算帳，不禁露出怨憤的神色。

    「你是本宮的奴才，本宮讓你跪，你就得跪，若是不樂意，本宮便去回了父皇，讓他幫你換個差事。」

    大宮女悚然一驚，連忙跪下了，心道七殿下素來懦弱，脾氣也十分溫和，即便教訓人也不過抽幾鞭子，沒甚大礙。她差一點就忘了，慧妃雖然掌了金印，頭上卻還壓著景帝，景帝才是大燕國的主宰，也是七殿下的依仗。不過那又如何呢？他萬萬想不到再過不久，自己就會沒命吧？

    思及此，素來不把七皇子看在眼裡的宮女這才找到一絲平衡，略微垂頭以掩飾不屑的表qíng。少頃，她聽見七皇子徐徐說道，「本宮不是殘bào之人，不會平白無故杖斃誰，今日賜你一鞭，好教你記住誰才是你真正的主子，誰又能cao控你的生死。」

    不過一鞭而已，果然是婦人之仁！宮女輕蔑地暗忖，心下也大鬆口氣，卻哪料七皇子竟抬起手，狠狠在她臉上抽了一鞭，帶著倒刺的鞭身將她額角、左眼、鼻樑、嘴唇，連同下顎的皮ròu剮走一層，形成一道深可見骨、斜切面龐的傷口。眼瞼的皮膚本就最輕薄脆弱，此時已全被切開，露出一顆鮮血淋漓的眼珠，宮女捂著快脫眶的眼珠慘叫，心裡滿是不可置信與驚駭。

    原來所謂的婦人之仁竟是如此。他這一鞭，直接毀掉了宮女的視力、容貌，以及前途。就算慧妃再倚重她，在對方知曉自己太多隱秘，又沒了利用價值的qíng況下，定會斬糙除根。

    七皇子哪裡懦弱？哪裡溫和？他也有bào戾狠毒的一面，更有殺人不見血的手段，只是未曾展露罷了。此時此刻，大宮女才堪堪意識到，自己太過看輕了七殿下，再要求饒已經晚了，只要被抬出雙雪殿，她唯有一死。

    她開始痛哭、哀嚎、告罪，甚至想把慧妃的算計和盤托出，好叫殿下給自己指一條生路，卻被忽然走進來的兩名太監拉了出去。方才冷眼旁觀的一眾宮人陸陸續續跪下，顯然都被嚇壞了。

    七皇子拂落桌上的藥碗，命令道，「要跪就跪到本宮面前來。」見有姝被碎裂聲嚇得一抖，連忙去輕揉他毛茸茸的腦袋。

    有大宮女作為前車之鑑，眾人不敢抗命，一一挪到近前，忍痛跪在碎瓷片上。殿內響起接二連三的抽氣聲，藥味與鮮血融合，形成一種令人倍感昏沉壓抑的氛圍。

    小順子已把有姝包紮好，小心翼翼地放入七殿下懷裡。一人一狗立刻抱在一起，你舔舔我嘴唇，我親親你鼻尖，眼裡全都噙著淚珠。這一幕令小順子百感jiāo集，也令匆匆走入大殿的景帝紅了眼眶。

    那探子果然很會辦事，已把方才的一切詳細稟報，連同諸人是什麼表qíng、動作都沒遺漏。景帝久居高位，自是見過許多鬼魅伎倆，很快就想明白慧妃與老八為何要如此對待老七，更對當年之事產生了懷疑。

    本來怒火狂熾的他，在看見兒子和小狗的慘狀後忽然變得極為頹唐。枉費他自詡慈父，卻一直忽略了老七的處境。他哪裡是慧妃與老八的親人？而是他們的絆腳石。在這世界上，最想讓老七趕緊去死的非他們莫屬。

    難怪老七把一隻狗當成命根子一般愛護，那是因為他早就有所察覺了吧？胞弟不是胞弟，母妃不是母妃，他們都是他的仇人，明面上百般照顧，背地裡卻冷待甚至殺心暗起，除了小狗，他竟連一丁點溫暖慰藉都得不到。這些年，他是如何活過來的？又是如何的提心弔膽、如履薄冰？