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    小廝立刻拆台，令有姝又是懊惱又是慌亂。他用手掌捂著喉結，氣短道，「昨兒的確放少了，但今天又放太多，你回頭告訴他，讓他掂量著放，最好是不多不少。」話落垂頭，繼續啪嗒啪嗒掉眼淚。

    被嗆到的人若是qiáng忍著不咳出來，那滋味簡直一言難盡。有姝極想用腦袋撞牆，卻還得裝出一副被辣到了，其實沒什麼大事的模樣。小廝給他倒了一杯涼茶，然後跑去廚房帶話。他前腳剛走，男子後腳就消失，也不知看出什麼破綻沒有。

    有姝顧不得去深想，立刻仰倒在椅子上不停捶打胸口，然後沒命的咳嗽，眼角、鼻頭均濕漉漉，紅彤彤，淚珠、鼻涕也沾了滿腮，模樣看上去既láng狽又有些可笑。當他終於把氣管里的飯粒咳出來時，並不知道本已消失的男子，實則還在廳中。他不過隱去了身形，轉而坐在有姝身旁，偏著頭，支著下顎，一瞬不瞬地盯著對方。

    眼見有姝終於緩過勁兒來，卻不敢去刨飯，而是讓小廝換了兩個大白饅頭，泄憤一般狂啃，他終是低低笑起來。

    有姝只要嘴巴一咧或者微微一抿，兩腮的酒窩就會若隱若現。他張嘴去咬饅頭，忽然覺得酒窩處涼了涼，像是冬天的時候落了一粒雪籽兒進去，觸感十分真切。

    什麼東西？他心生狐疑，探手一摸卻空無一物，於是繼續咬饅頭，咬了幾口又覺得酒窩微微發涼，再去摸卻並無異狀。反覆幾次之後他終於察覺不對，用警惕的目光打量四周，還把全部jīng神力bī入眼球掃視。

    屋子裡十分gān淨，連個鬼影都沒有。難道是我的錯覺？有時候人體的確會感覺到忽冷忽熱，這是內火太燥的緣故。這樣想著，他又放鬆下來，撕開一塊饅頭去蘸炒豬肝的汁。

    坐在他身旁的男子堪堪收回戳酒窩的指尖，愉悅地低笑。欣賞完小趙縣令的吃相，他並不曾離開，而是跟著去往書房，想看看對方私底下都會gān些什麼。此時太陽已經落山，房裡點了一盞昏huáng的油燈，燈芯似乎快燃盡了，正劈啪作響。

    「老爺，奴婢幫您換一根燈芯，再添一點燈油，免得傷眼。」一名長相清秀的婢女細聲細氣地道。

    「換一根燈芯可以，但不要添燈油，làng費。我一會兒就睡了。」有姝把全部家產拿去買糧食之後，手裡當真沒有一點余錢，現在越來越有葛朗台的風範。他拿出一本書慢慢閱覽，見婢女總是不走，還衝自己不停眨眼，於是懵里懵懂地問，「怎麼，還有事？」

    婢女揉了揉幾yù抽筋的眼睛，灰溜溜地下去了。這位縣太爺究竟是明白人還是裝糊塗？那麼明顯的訊號都接收不到？

    有姝的確接收不到，高大男子卻深諳其意，不免冷哼一聲，復又盯著不解風qíng的小趙縣令，啞然失笑。若非親眼所見，他絕不相信現在這個心思單純的趙有姝會是之前那個大jian大惡之人。但生死薄上明明白白記著，定然不會有錯，除了知錯能改亡羊補牢，倒也沒有更合理的解釋。

    改了就好，誰年少時沒gān過一兩件荒唐事呢？這樣想著，男子伸出手摸了摸小趙縣令的腦袋。

    有姝忽然感覺頭頂涼颼颼的，立即把帽子戴上，看了幾頁書，又把抽屜里的一罐知了拿出來搖一搖，聽一聽，這才美滋滋的去睡覺。瞥見他的「玩具」，男子不免又是一陣低笑，等他睡著了才漸漸消失。

    男子憑空出現在十里之外，身旁已跟隨了兩名同樣佩戴面具的獄主。他低聲詢問，「事qíng都辦妥了？」

    「辦妥了，畜生道的裂fèng已經堵住。敢問主子，那些已經托生的畜生該如何處置？」

    「留待天譴之後一塊兒解決。」男子舉步yù走，似想起什麼又言，「既來了麗水府，便去看看麗水的官員都在gān些什麼吧。」

    兩名獄主躬身應諾，先是到了王知府住處，發現他正摟著兩名美貌女子顛鸞倒鳳，畫面不堪入目，便又去了下屬各縣，眾位縣太爺要麼飲酒作樂，要麼密謀陷害他人，要麼躲在庫房裡點算錢財，均是一副貪婪而又yīn毒的嘴臉。

    三人一一看過，目光漸冷，唯獨閻羅王似想到什麼，漆黑瞳仁泛出幾縷笑意。有獄主提議去遂昌縣看一看，被他立即否定，「不用去了，本王剛從那兒過來，這麗水府，大約只有趙有姝一位官員堪稱民之表率。」

    見主子對趙有姝評價如此之高，兩位獄主皆目露驚訝，卻不敢多問，往黑暗裡踏前一步就齊齊消失。

    這日，有姝吃完早飯準備去衙門辦公。他習慣xing地抬頭望天，發現空中的黑雲越來越厚重，仿佛伸手就能觸到，而在雲層中穿梭的細瘦龍影也由原本的幾十條增加到上百條，預示著一場天災很快就來。

    更糟糕的是，除了龍影，地底還冒出一縷縷黑煙，直往過路行人的身體裡鑽。有姝知道那是瘟氣，乃四處飄dàng的冤鬼所化，在天災過後想來還有一場大規模的瘟疫會爆發。

    所幸他腦子裡儲存了雜七雜八的知識體系，其中就包括中西醫，於是結合幾千年的中醫jīng髓，迅速組合出一張預防疫病且效果頗佳的方子。他謝絕了今日前來約談的糧商，即刻張榜出去求購藥材，沒過幾天便迎來大批藥商。

    遂昌縣的百姓已經習慣了縣太爺偶爾抽瘋的行為，只在一旁看個熱鬧，議論兩句也就罷了。

    這日，有姝約了幾名藥商驗貨，剛把一株糙藥湊到鼻端嗅聞，就聽外面傳來一陣凌亂的腳步聲，仿佛有很多人正試圖往裡沖。他走到窗邊一看，卻是王福領著一名官員打扮的男子闖進來，後面跟著許多帶刀侍衛，氣勢洶洶的表qíng昭示著他們來者不善。

    王福一腳踹開房門，罵罵咧咧開口，「滾滾滾，全給爺爺我滾蛋！吳知縣有事要辦！」吳知縣乃南面龍泉縣的父母官，與王知府關係十分親厚，手段亦非常狠辣。他女兒如今是王知府的二姨太太，頗為受寵，他在麗水也很有臉面。

    眾人聽說是他，立即告辭，心道幸好王福來得早，否則真把藥材運來遂昌，趙縣令卻又出了事，途中的花費算誰的？趙縣令得罪了王知府，仕途也算是走到頭了。

    有姝並不邀請二人落座，端起茶杯灌了一口，態度十分悠閒。因為他剛從餓死鬼那裡得來消息，朝中三巨頭的訃告這會兒已經入了縣城，正在送來官衙的路上。然而他還是放心的太早了，只見身旁的空位扭曲一瞬，再恢復正常時就有一名高大男子坐在上面，目光如炬。

    有姝手一抖，差點把茶水餵進鼻孔，所幸在最後一刻及時打住。他慢慢地喝了一口茶，再輕輕放下茶杯，自覺表現的很從容優雅，不失風範。然而他並不知道，這些日子，某人已對他私下裡的德行了如指掌。只有在茶水滾燙的時候他才會小口去抿，若溫度適中，素來是仰頭就灌，仿若牛嚼牡丹。

    自己一來他就改灌為抿，表現的實在太過刻意，反而露了行跡。男子想笑，卻又勉qiáng按捺住，手掌一翻就憑空變出一沓公文，用硃批勾勾畫畫，很是自在。

    有姝不著痕跡地吐出一口氣，這才看向吳知縣，「吳大人，今日前來所為何事？」

    吳知縣也不廢話，態度qiáng硬地道，「趙大人，聽說你籌到十八萬兩銀子，日前準備用來購糧？我那裡有一批糧食正好要出售，賣予你如何？」

    各縣糧庫里哪有什麼糧食？要麼被這些地方官高價倒賣給糧商，要麼衙門裡的胥吏你拿一袋我拿一袋，剩下的少許才會jiāo給朝廷，最後再上一封告罪的摺子，說縣裡受了災，糧食減產，自己無能為力云云。這都是官場上的潛規則，有姝已從「趙有姝」的記憶中得知，自然不會答應。他們明著說賣，實則是qiáng搶，要走銀子便給你送幾袋沙子，讓你有苦難言。

    「吳大人，聽說龍泉縣糧倉里的老鼠都快餓死了，你拿什麼賣糧？」有姝一語揭破。

    吳知縣冷笑，「本官說賣糧那是給你臉面，若是我想要，直接讓人把銀子拖走也就是了。趙有姝，勸你識相點兒，你已在王知府那裡記了名，往後若是有個什麼行差踏錯，再要後悔就來不及了。」

    「你在威脅我？」有姝擰眉。

    審批公文的男子也抬頭看去，目光冷厲。

    吳知縣莫名覺得身體發寒，雙手抱了抱肩膀，qiáng撐道，「本官是在告誡你，莫要擋了別人的路。須知那些擋路石唯一的下場就是被人搬走，隨意扔掉。這糧食你不買也可以，但十八萬兩銀子必須給我。你若識趣，我或許能在王大人面前替你美言幾句，留一條小命。常山縣的鄧大人你知道吧？他當年死的那叫一個慘！」

    鄧知縣也是忠勇正直之人，因不肯與王知府同流合污，回老家省親時被山匪砍死在路旁，妻子女兒也被擄走，現在不知流落在何方。但想來，下場定然比活著更淒涼。

    有姝本就知道地方官與山匪已經勾結在一起，自然就能猜到鄧大人真正的死因。他眼角餘光瞥見男子忽然站起，大步行至吳知縣跟前，垂眸盯視。他的目光極具穿透力，哪怕不顯身形，吳知縣也本能地察覺到寒冷與恐懼。

    「你屋子裡究竟放了幾個冰盆？」他抱緊雙臂，抖抖索索開口。

    有姝發現他手背與面龐已起了很多jī皮疙瘩，汗毛也根根倒豎，卻還不知道自己已經被閻羅王給盯上了，不免在心裡替他默哀半息。你說你早不來晚不來，偏偏趕在閻羅王監視我的時候來，你不是找死嗎？

    有姝心中慡快，面上卻絲毫不露，搖頭道，「一個冰盆也沒放。」與此同時，儘量避免與高大男子視線相觸。

    吳知縣似是不信，伸長脖子在屋子裡看來看去，表qíng越加不安。王福見他扯著扯著竟偏題了，連忙低聲提醒，「吳大人，王大人還等著咱們的信兒呢，先把銀子帶走要緊。您想想，禮親王部眾甚廣，做一次壽得收多少禮物，您若是趕不上趟兒，機會豈不被別人拿去了？」

    吳知縣點頭，搓了搓手臂便要再放狠話，卻聽外面有人喊道，「老爺，京城發來急信，您快看看。」

    此時不像現代，jiāo通十分閉塞，人口也少有流動，往往某個地方發生驚天動地的大事，別處卻得等到幾個月或大半年後才會知曉。倘若地方官有意隱瞞，甚至一輩子都無從得知。是故，皇帝、皇貴妃、禮親王相繼bào亡，五王爺登基，此事已過了大半月，消息才堪堪傳到麗水。有來往行商自然也知曉，卻不敢妄議朝政，尤其是帝王更替的朝政，也就一直守口如瓶。

    有姝立刻打開信封快速閱覽，除了訃告，新皇還一再敦促各地做好防洪抗旱的準備，可見是個有遠見的。他將之遞給吳知縣，徐徐道，「別惦記我那十八萬兩銀子了。五王爺登基，禮親王bào斃，你們還是趕緊回去找個新靠山吧，免得屁股底下的位置被人換掉。」

    吳知縣起初不肯相信，接過公文一看，差點暈倒。一夕之間，皇帝、皇貴妃、禮親王全都死了，登基的是誰也不認識的五皇子。朝中這些老臣均不是他心腹，他哪裡敢用，當然要一一換上自己的班底。也就是說朝中必將迎來一場大變動，這變動會否波及小縣城尚不得而知，但及早應對總是沒錯的。