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    六皇子雙拳緊握，越想越覺得假傳捷報這種蠢事，姬敏之應該gān不出來。但三十萬戰百萬，且還大獲全勝，這怎麼可能呢？且等著吧，再過幾月此事是真是假自然會見分曉。

    這一等便是兩年，幾乎每隔幾月邊關就會傳來捷報，九皇子從龍隘口向東進發，一路直取鄭、秦兩國，現已打到晉國邊疆。而地處最偏遠，實力最弱小的楚國已不戰而降，將許多金銀珠寶、絕世佳人送入上京，以換取免除戰火的協議。

    遞送降書的大使帶著幾百車財物入城時惹來許多百姓駐足觀望，口中莫不傳頌著九皇子的事跡，譬如帝星重臨、一統九州、天命在身，又譬如神人相助、戰無不勝、攻無不克。總之，原本被人稱為妖星的九皇子現在則是真龍血脈，但凡違逆者必遭天譴。

    他在外面征戰，夏啟百姓卻早已將他視為理所當然的下一任帝王，其他皇子想要上位簡直是痴心妄想。

    種種事跡一樁樁一件件傳入上京，繼而傳遍九州，諸位皇子再無僥倖心理。他們知道，除非姬敏之忽然bào死在外面，否則夏啟的儲君絕不會有第二個。但天下間想要他命的人實在太多，誰又能真的傷到他一根毫毛？要知道，他身邊可有仙人相助。

    幾位皇子極想把仙人拉攏過來，派了探子去軍中暗訪卻得不到半點消息，便是之前安cha的眼線也都轉投到九皇子麾下，對仙人的真實身份三緘其口。查不到也就罷了，更令他們措手不及的是，原本對奪嫡之爭冷眼旁觀，甚至暗施推手的父皇，竟開始清算他們的罪行。首先被推出來的是大皇子，因謀逆之罪被判終身圈禁，接下來便是二皇子、三皇子……而九皇子一母同胞的兄弟六皇子，也因謀害儲君、貪墨軍餉、結黨營私等罪名被貶為庶人，永遠逐出皇宮。

    雖然自由還在，卻失了高高在上的身份和作威作福的權柄，那難堪而又絕望的滋味可想而知。六皇子因此得了癔症，忽而大笑，忽而大哭，忽而說自己是天命帝星，將被單當做龍袍披在身上，讓路人磕頭跪拜。

    明珠公主憐惜兄長，把他接到趙府照顧，末了入宮向皇后求助。三宮六院、七十二妃，哪個不知道皇后已經失寵，便是她涕泗橫流地跪在養心殿前磕頭，皇上也沒多看她一眼，還命人將她押回鳳鸞宮，禁足半年。皇后無法，只得偷偷送了些財物去趙府，讓女兒代為照顧六皇子。

    繼諸位皇子紛紛落馬之後，又有許多大臣受到牽連，站錯隊的一律被免職，更有人全家獲罪，株連九族。趙家也是其中之一，卻因大房乃近親的緣故，又因明珠公主嫁入二房，得以從輕發落。但死罪可免，活罪難逃，原本依靠打壓太子追捧六皇子而獲得提拔的二老爺、三老爺、四老爺，相繼被剝奪功名，永不復用，還有五老爺因貪墨罪被全家流放。

    反觀大房，趙侍郎如今已升至戶部尚書，聽說再過不久便能成為內閣大學士。而跟隨在九皇子身邊的五公子已官至三品將軍。三品武將或許不算什麼，但他今年才十七八歲而已，又深得九皇子愛重，待九皇子登基為帝，不難想像大房會何等榮光。

    原以為是爛泥扶不上牆的大房，現在卻成了整個趙家的頂樑柱，莫說趙老太爺，就連明珠公主也要看他們臉色過活。

    兩年來，除開朝堂上的風起雲湧，上京百姓之中也發生一件怪事。幾乎每隔兩天就有一人被發現死在家中，不但皮膚被剝，胸口還破開一個大dòng，心臟全都不見蹤影。連續幾月之後，死者身份由平民百姓慢慢變成達官貴人，且地位越來越高，這才引起官府足夠的重視。

    在仲康帝敦促之下，大理寺連續排查數月，又勒令侍衛十二時辰不間斷地巡邏，卻還抓不住兇手。

    又過一年，晉國被滅，九皇子終於決定班師回朝。大軍抵達上京時受到百姓地夾道歡迎，諸位功臣亦面見聖上，分封爵位。幾位將帥皆被封為侯爵，賞金萬兩，這本無可厚非，然而一點軍功都沒掙到手的趙家五公子卻得了個超品安國公的爵位，這就叫人難以接受了。

    有言官對此表示不滿，卻都被仲康帝擋了下來。又有人為各位將帥打抱不平，直言他們的血白流了，結果還比不上一名孌寵。如今誰人不知，這位五公子從未上過戰場，亦從未殺過敵軍，唯一的作用就是待在帳中侍寢。聽說他與九皇子連行軍途中都要苟且，當真不知廉恥。

    若非九皇子威望日盛，又一力相護，他恐怕早已被同僚打壓下去了。

    如今他因伺候好了九皇子，便越過所有功臣得到一個超品爵位，叫旁人怎麼想？難道將士們不會因此而寒心嗎？朝中大臣設想得十分周全，亦是為九皇子聲譽考慮，卻萬萬沒料到自己剛張口打抱不平，就被幾名將帥呵斥回去，然後頻頻偷覷五公子和九皇子神色，仿佛十分畏懼。

    這是怎的？狐假虎威？幾位朝臣更是憤憤不平，還要再辯，卻直接被仲康帝叉出去。朝堂霎時安靜下來，然後就響起將帥們此起彼伏的鬆氣聲。連仙師都敢呵斥貶損，果然是不知者無畏。若是他們知道這位主兒就是困殺百萬聯軍，一夜造就十丈城防，瞬間凍結千里汨江的神人，也不知是什麼表qíng？不過一個超品安國公的位置，還委屈仙師了呢。

    趙侍郎，不，現在是趙尚書，隱約猜到些什麼，卻沒多問。只要兒子平安回家就好，他從哪兒學來的一身本事並不重要。好不容易等到下朝，他立刻拽緊兒子往殿外拖。

    九皇子連忙去追，卻被仲康帝喊住，「小九，gān什麼去？三年不見父皇，你也忍心即刻就走？俗話說有了媳婦忘了爹娘，這話果然沒錯啊。」話落嘆息一聲，表qíng悵然。

    九皇子哭笑不得，只得轉回去攙扶父皇。待父子兩慢悠悠退出正殿，才有朝臣面面相覷，目露驚駭。皇上說有了「媳婦忘了爹娘」，等於是認可了趙五公子的身份。也就是說，他明面上是國公，實際上卻是太子妃？

    「嘶，怪事年年有，今年特別多，男人也可以當太子妃？」某位大臣自言自語。

    他身邊恰好就有一位深諳刑律的同僚，篤定道，「自然可以。咱們夏啟乃姬氏正統，所有律令均沿用霸皇頒布的《大明律》，其中就有一條，言男子可與男子成婚。」

    「你的意思是，太子殿下很有可能會迎娶趙五公子？那皇嗣怎麼辦？」

    「皇嗣的問題同樣參照《大明律》，從宗室中挑選，想來宗室會很歡迎這位男太子妃。」這位大臣擺手離去，徒留同僚站在廊下發蒙。

    有姝與趙尚書回到家時，老太爺和老夫人已率領眾人在正門口等候許久。他們已從回家報信的小廝那裡得知，有姝如今是安國公，可以另開一個國公府，帶趙尚書和王氏出去單過。

    這怎麼可以？如今的趙家全靠大房支撐，他們一走，曾經的簪纓世族立刻就會淪落為蓬門蓽戶。娶了公主又如何？明珠公主因擅自挪用軍餉為自己添妝，已被皇上貶為郡主，若非念在她是九皇子一母同胞的妹妹，怕是連皇室身份都保不住。她現在已不是趙家的靠山，而是喪門星，若非她誘導二房站隊，其他各房不會也跟著站錯邊，從而惹來大禍。

    曾經風光無限的幾位妯娌，現在已成了王氏的陪襯，看見馬車過來連忙擁著她上前，不停說討喜話。

    有姝先跳下車，繼而去扶趙尚書，然後才跑到王氏跟前用力抱了抱她，對幾位叔叔嬸嬸、祖父祖母、堂兄堂弟卻態度冷淡，不過略一點頭就算了事。目光觸及身材臃腫，皮膚蠟huáng的女子，他忍不住挑眉，覺得有些面熟。

    「這是你堂嫂，明珠郡主。」王氏語氣淡淡。當初六皇子得勢時，她沒少受這位郡主的氣，還曾被她帶入宮中讓皇后訓斥，著實吃了很多苦頭。

    原來是明珠，主子的嫡親妹妹。有姝恍然，實在無法將眼前這個腫了三四圈，膚色也黑了好幾度的女子，與當初那個明媚囂張的公主扯在一塊兒。他略一頷首，敷衍道，「原來是明珠郡主，多年不見，竟有些認不出來了。」

    「五公子，好久不見。」明珠咬牙qiáng笑。

    趙玉松瞪她一眼，然後快步上前說了很多好話，態度與三年前截然相反。自從改投六皇子後，有一段時間他的確過得風光無限，但如今卻分外悽慘，原本的「五年不許科舉」已改為「終生不得科舉」，之前獲得的功名也都被剝奪。換一句話說，他現在徹底沒了出頭之日，除非遇上哪個貴人拉一把。

    九皇子橫掃四國，一統九州，雖還只是夏啟儲君，卻已經是實實在在的四國主宰。這次回來，他必定會選拔一批官員前往四國處理戰後事宜，想也知道，這是一個平步青雲的大好機會。為了得到這個機會，上京的勛貴們早已急紅了眼，卻苦無門路巴結。有姝是九皇子的枕邊人，沒有誰的話比他更得用，從他入手應當十拿九穩。

    思及此，趙玉松表現得更為熱絡，拉著他不停敘舊，仿佛感qíng非常深厚。

    王氏見兒子露出疲態，委婉道，「你們有話等晚上家宴的時候再聊，姝兒累了，先讓他回去休息休息吧。再者，郡主懷胎六月，耐不住久站，方才等了幾刻鐘，現在怕是吃不消了。」

    明珠郡主這才擰著眉頭，露出委屈的神色。她張揚跋扈的脾氣已經改了很多，若在往昔，怕是連門都不會出。趙玉松見好就收，辭別過後扶著郡主回房，其餘諸人也都慰問幾句，紛紛散了。趙老太爺臨走時一再叮囑有姝要住在家中，別搬去國公府，否則不好照應。有姝沒點頭，也沒搖頭，只似笑非笑地扯了扯唇角。

    當他想表達諷刺之意時，不知不覺就會模仿主子，乍一看，表qíng竟與對方有八九分相似，把趙尚書和王氏唬得一愣一愣的。都說近墨者黑，兒子果然被九皇子帶壞了。

    有姝躺了小半個時辰就再也睡不著了。這些年他習慣與主子同榻而眠，身邊忽然少了一個體溫，一時間難以習慣，翻來覆去地折騰了一會兒才靸著鞋來到桌邊，捻糕點吃。

    「你比我先回來半月，京中有沒有什麼新鮮事發生？」他用jīng神力詢問蹲在暗衛肩頭的小鬼。

    小鬼跟他去了戰場，吸足了yīn氣，現在已有兩百年道行，可瞬息去到千里之外，故而打聽消息十分方便。他想了想，稟告道，「確實有一件大事，仿佛與大人有幾分聯繫。」

    「哦？與我有關？」有姝很驚訝，面上卻沒有任何表qíng。

    「小的猜測此事應該與大人有關。您還記得被您殺死過三回的妖物嗎？它慣愛剝人皮，挖人心，您走後半年，上京連連發生命案，都是被剝了皮，挖了心的屍體，至如今累積起來已有數百具，且先是平民遭殃，後來便只殺害世家大族的女子，出閣的，未出閣的，都有。」

    「只殺害貴族女子？」有姝確認道，「有名單嗎？」他隱隱有種預感，這事的確與那隻妖物有關。它很有可能沒死。但心臟都已剖成兩半，屍體也燒成灰燼，它究竟是怎麼活下來的？