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    這話啥意思？合著在家不可以，在外頭就可以？合著不讓人看見就成，讓人看見就不成了？有這麼教孩子的嗎？難怪養出這麼一尊邪神！被各房安cha過來的僕役不約而同地腹誹，卻也更對大房一家存了畏懼之心。

    趙知州有話想說，正準備張口，卻聽九殿下徐徐道，「趙夫人，你日後可得好好調教家中僕役。某些人不規矩得很，要麼背著主子嚼舌根，要麼故意在你面前危言聳聽，要麼給其他人通風報信背主獲利。更有些個心比天高的婢女，竟把主意打到本王頭上，試圖謀害本王。這不，本王已替你處置一個，算是殺jī儆猴了。」

    他指指身後，王氏和趙侍郎這才發覺，屋內不知何時出現四名侍衛，正抬著一具蓋著黑布的屍體。

    二人立即反應過來，九殿下這是把殺人之事攬到自己頭上去了。他說那侍女意圖謀害自己，旁人就算知道實qíng又怎麼敢反駁？難道為了一個微不足道的下人去得罪高高在上的儲君？就算是老太爺也說不出什麼。

    二人大喜過望，連連向九殿下道謝，直說他教訓的是，日後必定嚴加管束下人。

    恰在此時，老太爺在幾個兒子的攙扶下前來覲見。九殿下既如此大張旗鼓地出現，他們就不能裝作不知道，見不見是九殿下的事，來不來卻是他們的態度。前幾次九殿下都是直接攆人，這回想來也是一樣。

    幾人原打算跪一跪，意思意思，待會兒便回去坐等殿下回宮，然後把有姝叫來審問處置，哪料殿下竟派人喚他們入內，指著蓋了黑布的屍體說這名婢女意圖謀害他，已被侍衛斬殺，命他們整肅家風，莫要鬧出更多亂子。

    這是把大房一家摘gān淨，反把屎盆子扣到其他各房頭上。老太爺敢怒不敢言，二老爺卻極為不忿，正準備開口辯解，卻見一名家丁連滾帶爬地跑進來，喊道，「老太爺不好了，南苑那口枯井裡發現一具剝了皮，挖了心的屍體！」

    他話音剛落，就有幾隻黑貓忽然竄出來，朝四名暗衛撲去。暗衛反shexing地閃躲，卻不小心碰掉屍體，蓋在其上的黑布也掀開大半。

    「這，這是什麼？」老太爺只看了一眼就差點暈倒，更別提幾位老爺。驚駭中，幾隻黑貓竄到屍體旁大快朵頤，其中一隻叼起半個破碎的心臟，飛快鑽入灌木叢。

    有姝直覺不好，待要去追已不見黑貓蹤影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低聲道，「去南苑看看。」

    九皇子正有此意。近日趙府頻頻發生怪事，先是莫名炸裂的鄒氏，又是鬼打牆，然後就是這具剝皮屍體，難道有姝殺了桃紅與這些事存在關聯？但會是什麼關聯呢？他暗自猜測，然後牽著少年率先走去南苑。

    背轉身不敢去看桃紅屍體的幾人這才回神，連忙跟上。都說家醜不可外揚，但今兒實在是趕巧了，他們想瞞也瞞不住。

    南苑是一座廢棄小院，雜糙叢生，屋檐破敗，平日少有人來。今日不知怎的，院子裡忽然跑進去許多貓狗，圍著一口枯井嗚嗚叫，仿佛很是垂涎，這才引來一名僕役查看，然後嚇得當場失禁。

    目下，貓狗已被趕走，屍體也被抬出，管家領著幾個膽子較大的家丁守在不遠處，見九殿下來了連忙跪迎。

    九皇子並不搭理他們，徑直掀開黑布去查看屍體，莫說露出駭然之色，竟連眉頭都沒皺一下。有姝同樣表qíng平淡，撿了一根樹枝去挑弄屍體，徐徐道，「女屍，年齡十五，身高五尺三寸，被剝皮挖心時人還活著，死亡時間不超過兩個時辰。」以此判斷，這具屍體正是被妖物所害的桃紅。

    「你怎知被剝皮挖心時她還活著？」九皇子好奇追問。

    有姝指著胸口的血dòng解釋，「人若是還活著，皮膚會具有彈xing，若是掏出心臟，傷口周圍的皮ròu會自然翻卷，就像這樣。」他用樹枝點了點血ròu模糊的傷口，至於屍體的真實身份，他心裡清楚卻不能往外說，因為沒人會相信世上有兩個桃紅，且後一個殺死了前一個，將她的皮囊據為己有，還生吃了她的心臟。

    九皇子頷首贊道，「我家有姝好生見多識廣。」

    是殺多了人，所以才會具備這等見識吧？隨後跟來的老太爺等人紛紛在心中腹誹，只匆匆瞥了屍體一眼就背轉身去，胃部泛酸。

    九皇子拉著有姝起身，言道，「這件殺人案你們是想自己調查還是報官？你們自己調查的話本王不會gān涉，若是報官，本王親自來查。」事關心上人的安全，他自然很重視此事，說是不gān涉，實則由明查轉為暗查，行事反而更為便宜。死亡已有兩個時辰，且還是生前剝皮挖心，動靜定然很大，但他派來的暗衛卻無一人發覺，這事怎麼看怎麼不同尋常。趙府這些人想來查不出什麼結果。

    老太爺也有自己的思量，連忙拱手推拒。最近府里頻出人命，之前還有趙玉松與鄒氏通jian之事，若真讓事事躬親、dòng若觀火的九殿下來查，還不拔出蘿蔔帶出泥，把那些醜事全翻出來？所幸看在有姝的面子上九殿下未有qiáng行cha手之意，還可補救！故此，他說什麼也不能報官。

    眼見二老爺、三老爺時時用懷疑的眼神去看心上人，且面色極為不善，九皇子補充道，「你們若是不放心，本王這就派個仵作來驗屍。他嘴很嚴，不會將此事宣揚出去。」話落不等老太爺拒絕，把身旁一名侍衛遣走。

    隨他同來的暗衛立刻遁入夜色，片刻後迴轉，手裡拎著一名身穿褻衣褻褲，頭髮散亂的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他鐵面無私、明察秋毫，尋常屍體看一眼就能辨別死因，絕不會為了討好權貴而罔顧公理正義。他還曾幾次指著九皇子鼻頭謾罵，言他bào戾恣睢，不配為儲君。

    他來驗屍，便是老太爺也不敢質疑其話中真假。

    大理寺卿聽了前後經過，頗有些蠢蠢yù動，然而國法有言：像這種案子，除非有人報官，否則衙門不得擅自cha手，這是對宗法的尊重。國法雖高於宗法，卻也不能一律打壓。在他驗屍時，已有暗衛帶著另一具破碎的屍體離開趙府，找了個荒蕪地界燒成灰燼，然後掩埋。

    「這是一具女屍，年齡在十五至十八歲之間，身高五尺三寸，死亡時間不超過兩個時辰，死因乃活剝及挖心。」他的判斷與有姝別無二致。

    活剝，挖心，是怎樣殘忍冷酷的人才能下此狠手？眾人齊齊朝有姝看去。

    有姝尚來不及辯解，九皇子就已開口，「有姝今日在宮中當差，臨到戌時三刻才回，用罷晚膳直接進屋，再沒出來。而這女子兩個時辰前已經死亡，且還死在趙府南苑，怎麼算有姝也沒有殺人的時間。這嫌犯人選，首先就該把有姝剔除，然後再在趙府中尋找。且在此之前，你們是不是該查一查死者的身份？」

    大理寺卿連連點頭贊道，「九殿下說得很是。要不，這件事就jiāo給鄙人來辦？」

    老太爺立刻消去對孫子的懷疑，斷然拒絕。大理寺卿還想再勸，卻被暗衛qiáng行扛走。九皇子捏捏心上人軟乎乎的手掌，言道，「有姝xingqíng如何我最是清楚，莫說殺人，連只螞蟻都不敢踩，心腸柔軟得很。你們查歸查，卻不能栽贓陷害，否則本王可不會給趙家臉面。莫以為本王日日待在宮中，便以為本王是個睜眼瞎，趙玉松昨晚gān了什麼醜事，你們心裡明白，本王也一清二楚，只是懶得計較罷了。」

    老太爺先是一愣，然後才誠惶誠恐地點頭。二老爺更是驚懼駭然，連忙跪下磕頭請罪。

    有姝自認為不是好人，被主子這樣一說，臉都羞紅了，感覺十分不自在，卻也莫名甜蜜。主子這是在毫無條件地回護我，毫無理由地相信我嗎？這樣想著，他反握住主子指尖，輕輕晃了晃。

    二人相攜離開，你把我送到宮門口，我把你又送回去，磨蹭了足有一個時辰方各自迴轉。而此時，老太爺已遣人在府中秘密清點一番，沒發現少了誰，更沒人聽見可疑的響動。

    被活活剝皮挖心，誰能不反抗？誰能不痛呼？沒道理偌大一個趙府，竟無一人目睹，無一人聽聞吧？老太爺越想越覺得詭異，轉而憶起忽然bào死的鄒氏，竟有種寒毛直豎之感。趙府莫不是沾染了什麼邪崇吧？

    思及此，他連夜趕往鎮國寺請高僧回來做法，反把有姝活剮桃紅的事忘到腦後，而知qíng者更是懼於他狠絕的手段，從此守口如瓶，敬而遠之。

    有姝擔心了一整晚，第二天起來，發現父母對待自己一如往昔，這才開懷。

    日子一天天過去，兇手始終未能抓到，而那女屍的身份也查無此人，最後只能不了了之。所幸趙家再未發生什麼怪事，九皇子也沒把趙玉鬆通jian弟媳的事告之明珠公主，他們的婚事總算是保住了。

    當趙家忙著準備大婚事宜時，朝堂上也發生一件驚天動地的大事。其餘四國不知何時竟聯起手來屯兵西北邊境，說夏啟國九皇子乃妖星降世，會禍亂生靈，要求仲康帝將之斬殺，另立儲君，若不然就會出兵討伐。

    聯軍總數少說在百萬之上，而西北邊境駐軍只有三十萬，若當真開戰，各大邊陲重鎮將一一被鐵騎貫穿，從而打到上京的城門外。亡國之危近在咫尺。

    仲康帝尚未表態，就有許多朝臣站出來，懇請他看在黎民百姓的份上把九皇子jiāo出去，但也有朝臣直言幾國志不在九皇子，就算他死了，聯軍照樣會發兵，不如傾力一戰！

    仲康帝狀似考慮，實則心中早有定論。九兒不能jiāo出去，要戰就戰，誓死不降。但令他倍感寒心的是，諸位皇子連同皇后，竟都站出來動之以qíng曉之以理，苦勸他立刻賜死九皇子。

    仲康帝氣得指尖都在發抖，點點六皇子，又點點明珠公主，最後看向皇后，厲聲詰問，「旁人倒也罷了，你們一個是他嫡親兄弟，一個是他嫡親妹妹，還有一個是他親生母親，竟也毫不顧惜他的生命嗎？」

    「那你可曾顧惜黎民百姓？顧惜天下蒼生？」皇后反問道。

    當帝後二人爭吵不休時，九皇子和有姝正在書房練字。暗衛頻頻過來，將朝中動向與諸人反應一一稟明。

    九皇子寫下「敏之」二字，笑道，「有姝，這是我的名字，你記住了。」復又寫下「長夜」二字，嘆息道，「這是我的字，因父皇認定我乃宗聖帝轉世，又怕衝撞他名諱，便為我取了這個字。整個夏啟國，只有你和父皇知道。」

    這話頗具訣別之意，令有姝心尖直顫，連忙拽緊主子手臂勸道，「主子，你不要聽他們胡說，你死了他們不會休戰，反會長驅直入，瓜分夏啟。沒有絕對的利益，四國不會摒棄前嫌，緊密合作，而這份利益，毫無疑問是夏啟的大好河山，富饒土地。咱們去西北，去打仗，我幫你把那一百萬大軍盡皆困殺。我說過我能為你做任何事，早晚有一天，連天上的星星也能替你摘下來。」