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    只隨便敷衍了幾句：「去晝山把顧嘉年找回來，您外孫女現在翅膀硬了, 都敢學人私奔了。這一兩年也不知道怎麼了，越來越不讓人省心。」

    「找到她之後, 打算做什麼？」

    陳書萱皺了皺眉毛，不知道老太太現在囉里囉唆的幹什麼，她還急著去坐車呢。

    她先對丈夫說：「你先查一下晚上去晝山的車還有沒有票，再問問二弟能不能開車送我們去鎮上。」

    這才轉過身應付道：「那肯定是先帶回來, 再——」

    「再怎麼樣？」

    老太太卻打斷了她, 拄著拐，一步一步走到她身邊，不動聲色地擋在了門口的位置。

    「再來一巴掌？」

    陳書萱有點無語：「我說媽，您就是太寵她了，您看看她現在都成什麼樣了？之前在霖高的時候抽菸翹課，後來復讀, 一整年都沒回過家，還跟那個比她大好幾歲的一個什麼狗屁作家早戀。現在剛一出分就跑去找人家，連北霖大學的邀請都不管不顧。」

    「她還說不去北霖大學了，你說她是不是被洗腦了？這麼好的機會，中文系畢業本來就不好找工作，要是有個北霖大學的名頭，在北霖紮根可就容——」

    陳書萱來不及說完話。

    膝蓋後彎處忽然傳來一陣劇痛。

    她本能性地踉蹌了幾步，險些跪倒在地。

    而後不可置信地回過頭看老太太：「媽，你瘋了？」

    可老太太卻沒有笑，也沒有瘋，而是顫抖著手，再次舉起拐杖在她小腿上找准位置狠狠敲了一下。

    陳書萱吃不住巧勁，疼得尖叫了一聲，終於沒站穩，跪坐在地上。

    一輩子性情溫柔和順的老太太，第一次對著她這個聰明要強的女兒敲下這兩拐杖。

    她卸下力道來，忍不住一連喘了好幾口氣，拿著拐杖的手顫抖著，眼睛都紅了。

    臉上卻還在冷笑。

    「想去教訓你女兒是吧？還想再把她的臉面全部扒下來，餵你們的虛榮心？」

    陳書萱臉色一陣青一陣白，簡直不敢相信老太太能發這麼大的火。她揉著膝蓋彎側過頭去，發現丈夫也驚得怔愣在原地。

    顧彬好半天才反應過來，快步走過去拉住老太太：「媽，您這是幹什麼？」

    孟亦青猛地揮開他的手，臉皮顫動著盯了他幾秒鐘：「我教訓我女兒，跟你有什麼相干？」

    而後又轉過頭盯著陳書萱，喘著氣怒吼道：「顧彬怎麼樣我管不著，但是陳書萱，我告訴你，不止停停有爸媽，只要我還活著，你頭頂也有媽。」

    老太太吼完，頓了許久，才聲音嘶啞地說：「你喜歡體罰是吧？行，你今天就在這裡跪到天亮。然後明天，給我收拾東西滾回北霖吧。紮根，紮根……這麼大個城市，要是容不下我的停停，不回也罷，在哪不能活著？」

    陳書萱臉色鐵青地跪坐著。

    卻竟然不敢站起來。

    老太太忽然意興闌珊地閉了閉眼睛。

    恍然之間想起了二十多年前，女兒拿到北霖工商大學錄取通知書的那天。

    孩子她爸高興得整晚都沒睡著。

    他當時已經得了病，卻沒有告訴女兒，和兩個兒子商量過後，把一輩子積攢下來的積蓄大部分都拿去給她湊了學費、路費、生活費。

    兩個讀書不成的弟弟便只能在鄉下發展。

    臨行之前女兒窩在他們身邊，眼睛亮閃閃地說：「爸，媽，你們等著我。等我在北霖扎穩根，賺好多好多錢，再把你們和兩個弟弟接過去。」

    老陳沒有等到女兒出人頭地，老太太這一輩子也沒有福氣到北霖。

    她想到方才的電話里，在她的追問下，小遲簡短概括的那十年，又想起去年夏天眾目睽睽之下的那一巴掌。

    她的停停七歲的時候笑起來比花還好看。

    十年之後回來，卻連做個蛋炒飯都束手束腳，像個提線木偶。

    那個照片上看起來發著光的大都市。

    怎麼就能貪婪地，吸光三代人的血。

    老太太氣喘吁吁地搬了條椅子靠著大門坐著，疲憊不堪地閉上眼睛，身形佝僂著守衛著這條通往晝山的出路。

    「我這輩子生了一個女兒兩個兒子，不管出不出息，都沒有打罵過。」

    「但是現在，你要是不肯放過她。」

    「我也不肯放過你。」

    *

    這個夜晚，似乎被時間遺忘了。

    太長了。

    遲晏坐在書架前的扶手椅上，拿著筆記本電腦一一看著今天的工作郵件。

    剛看完最後一封，放在一旁充電的手機屏幕恰好亮起來。

    【賀季同】：你們大作家是不是都有什麼癖好，比如你。

    【賀季同】：受虐狂？

    【Y.C】：……

    【Y.C】：半夜一點鐘？太寂寞見不得別人談戀愛？

    【賀季同】：……艹。

    好半天后，他才又發過來。

    【賀季同】：我是說正事。

    【賀季同】：我剛看出版社那邊發的郵件，《林中人》的書號快下來了，序就這麼空著？你最近都碰壁好多次了吧，還就非得在你親愛的沈教授身上吊著唄？他不給你寫你還就不出版了？

    遲晏眼皮斂了斂，許久後才回他。

    【Y.C】:先放著吧，你差錢？我今年KPI超了五六倍了吧？