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    於是每天都能見到一位在橋洞下浣衣的鄉下姑娘。

    久而久之，少爺實在無聊, 有一次便走下河道, 與姑娘攀談起來。

    起初並不愉快。

    兩個人的價值觀、人生觀截然不同。

    一個是受過先進教育、矜貴桀驁的富家少爺，一個是安守本分、被家裡安排著成年就要嫁人的農家女孩。

    她嫌他聒噪傲慢卻四體不勤，就連穿衣吃飯都要依靠傭人。

    他說她唯諾迂腐且大字不識，甚至最簡單的兒童讀物都讀不懂。

    誰都瞧不上誰。

    可是後來, 少爺屈尊降貴教女孩識字看書，給她講新時代，講開放, 講男女平等、戀愛自由。

    講女孩子也應該擁有受教育的權力。

    女孩呢，則手把手教少爺洗衣做飯、種菜放牛, 逼著他每天陪她風吹日曬、翻山越嶺。

    說只有接了地氣, 身體才能結實。

    他們就這樣拌嘴吵嚷了一整年, 誰都沒有戳破那層曖昧的窗紙。

    直到女孩快要滿十八歲，家裡開始給她相看人家，而少爺也身體大好，即將要被接回城裡。

    說是家裡打算送他去留洋。

    少爺走的前一天晚上，送了姑娘一束親手栽種的玫瑰花。

    他別彆扭扭擰著眉毛，埋怨道：「托陳叔從晝山城送來的種子，可貴了。我連著種了好幾茬，全都死了，只長成這一株。你教我種菜的辦法根本就沒有用。」

    姑娘接過那束從未見過的火紅, 眼裡有淚，語氣卻好笑：「我教你種蘿蔔白菜，可沒教過你種花，能生搬硬套麼，傻子。」

    「我明天就走。」

    「嗯，我知道。」

    「下個月你要成年？家裡在給你說親了？」

    「嗯。」

    少爺的喉結上下滾動，躊躇著思考，到底要不要帶著她離經叛道、攪亂她平安順遂的人生。

    怕她不答應，更怕她後悔。

    沒想到姑娘卻先開口：「如果……我是說如果。下個月五號我過生辰，你來的話，我們可以……」

    她把玫瑰捧進懷裡，花刺扎進胸口：「我可以跟你一起走，你帶我去坐你說過的火車和汽車，好不？你不是說你曾經跟著家裡去過北方的玫瑰莊園品酒，我們也去好不好？我喜歡這紅色。」

    「好，」少爺突然伸手抱住她，盯著她白皙的脖頸，哽聲道，「跟你一起，去哪裡都好。往後我給你打一串項鍊，紅寶石的，比玫瑰還紅。」

    ……

    「可是那天他沒有來。」

    「我等到半夜，仍是不甘心，於是從家裡偷跑出去，跋山涉水到了晝山。去往他曾經說過的那個地址。」

    「我也不知道我哪兒來的勇氣，從前走過最遠的路就是到鎮上趕集，我甚至都沒想到我能到晝山。」

    聽到這裡，顧嘉年淚眼朦朧地摸著外婆眼角的皺紋，問當年那個孤注一擲的姑娘：「那……你見到他了嗎？」

    「見到了，」姑娘說，「我在他家後門坐著，等到了剛從雲陌回來、風塵僕僕的陳叔。我才知道，原來他病了，病中讓陳叔替他赴約。沒想到陳叔在路上耽擱了，這才與我錯過。」

    「陳叔帶著我從後院小門進去，隔著窗口的一樹玉蘭，我見到他。」

    「身子才剛好的人，又那樣病歪歪地躺在床上，臉白得像鬼。說是同他父親爭吵，推搡之間撞到了腦袋。什麼腦震盪，發了高燒，他父親硬著心腸不肯請醫生，我去的時候他還神志不清呢。」

    「陳叔說，他買好的兩張火車票被家裡人發現了，吵了好大一架，還以絕食抗議。」

    「陳叔說，他讓我等等他，他會賭贏的。」

    外婆嘆了口氣。

    「是我沒有等他，我怕他把自己給賭沒了。」

    「我從晝山回來，聽從了家裡的安排結婚，讓陳叔轉告他各自安好。後來聽說他身體好了，去留了洋。」

    姑娘與少爺的故事戛然而止。

    紅玫瑰與紅寶石，只是記憶里脫離軌道的一場夢。

    但外婆的敘述卻在繼續：「我回來的那天也以為人生就此中斷了，看不見未來與前路。」

    「但停停，人生不會就此中斷的，時間是最能撫平一切的。人很脆弱，但同時又最強大，等過些年你會發現，沒有什麼坎是一個人跨過不去的。」

    「我和你外公結了婚，他是村裡的會計，人很靦腆，長相也秀氣。他也有一個很喜歡很喜歡的女孩子，是從北方來的下鄉知青，我見過。長得漂亮、很有學識和禮貌，待人也親厚，從來沒有高高在上的做派。」

    「她插完隊回北霖讀大學了，同他偶爾有書信往來。」

    「但你外公和我不一樣，他連說出口的機會都沒有，只能一輩子放在心裡。」

    「結婚那天我們就說好，這輩子就當戰友，把剩下的歲月當作戰場，一起拼搏到最後。」

    顧嘉年揩了揩眼角。

    她在聽故事的過程里，已經猜到那個少爺是誰了。

    也意識到遲晏曾經遞給她的那盒紅寶石項鍊，並非不小心拿錯。

    「阿婆，那你……沒有遺憾嗎？」

    外婆想了想，說道：「我也以為會有遺憾，可到頭來仔細想想，好像沒有。」

    她溫和地看著顧嘉年，一字一句地說：「姑娘後來有了一個聰慧拔尖性格要強的女兒，兩個資質平平卻性情敦厚的兒子。往後的歲月里，她又添了兩個鬼頭鬼腦的孫子。最最重要的是，她有了一個寶貝外孫女，那是上天送給她最珍貴的禮物。」