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    弘曆心情大壞。

    阿爾松阿作為禮部尚書，雖然被貴妃代行親蠶禮這個突如其來的聖旨搞得有點手忙腳亂，需得加班幹活，但心裡卻很平實快活。

    太好了，皇上這會子才明召，他就不用硬著頭皮上諫了。

    他難道是傻子喜歡得罪皇上？不過是做著禮部尚書，若是皇上的旨意有與舊例禮法不合之處，他不上諫勸皇上，御史們就會一窩蜂來罵他。

    阿爾松阿也很委屈：幹啥啊，你們御史自己也不敢勸皇上，卻要來罵同樣不敢勸皇上的我。

    這回不同了，皇上旨意下得急，禮部完全『沒時間』計較什麼貴妃與皇貴妃代親蠶禮不同的細節啊。阿爾松阿直接就決定按照舊例走，讓貴妃一應全用當年先帝爺遣皇貴妃祭祀的儀仗。

    三月二十一日，姜恆就先住到了太液池附近的一方小院。

    因皇上多是冬日往太液池來看冰嬉，這處用來暫且落腳的院落就建在凹地，四面避風。

    姜恆按照流程提前沐浴齋戒。

    親蠶禮第一日，與尋常的祭拜無不同，都是上香奉貢一系列流程。外頭有禮部官員念文祝禱，先蠶壇上，姜恆也只需要跟著內務府嬤嬤的遞奉，一步步行禮即可。

    倒是第二日拿著銀鉤親手採桑葉餵蠶是很新鮮的經歷。

    夜裡姜恆還跟秋雪說起採桑，只是說著說著就歪樓了，話題轉移到了桑葚好吃上頭，秋雪也不太確定道：「宮裡的桑林大約不是果桑樹？不知能不能結桑葚。」

    正說著，只聽外頭小陸子在窗外輕聲喚秋雪。

    秋雪就笑道：「大約是主子的長壽麵好了，奴婢去端來。今年偏這樣巧需得齋戒，娘娘生辰的席面不吃，一碗壽麵總要吃的。」

    她出門沒一會，又轉回來，將姜恆的斗篷拿在手裡：「娘娘，咱們出門去轉轉吧，外頭有極好的大月亮。」

    姜恆：……你確定？今天可是三月二十三，哪有什麼大月亮。

    但看秋雪斗篷都抖開了，兜不住笑似的請她出門，姜恆也就起身，往外走去。

    站在小院門口，姜恆立刻覺出這裡與往常不同，除了院中掛著的燈，外頭四處竟然是黑漆漆的——昨夜姜恆才看過夜景，這太液池周圍的燈燭原是徹夜不息的。

    還未及轉頭問秋雪，只見一點亮光出現，隨即就是兩點、三點、數點。一團團的橘紅色火光，自山坡上奔涌跳躍而來，在黑暗裡，像是一群活過來的火精靈似的。

    恰如煙花絢於夜空，令人驚艷。

    奇就奇在這些火光無論怎麼跳動，都沒有熄滅。因小院建在凹地上，四處的橘紅色光團都一路匯聚過來。

    最早一個出現的光團來到姜恆眼前。

    秋雪驚呆了：她原是奉命將娘娘請出來，卻不知這漫山似乎活過來的光團是怎麼回事。

    見有一團火焰居然已經到了跟前，秋雪下意識就要攔在前頭。

    姜恆笑著握住秋雪的手臂，示意不必。

    秋雪訝然看著娘娘將那團火光抓在手心——離得這麼近，秋雪才看出來，原來這是一個細竹條編成的鏤空球形，裡頭吊著一枚燃著的蠟燭，因外頭的竹條漆成了黑色，夜裡看起來輪廓極不起眼，就像是一團火滾過來似的。

    她不由問道：「娘娘，這蠟燭就吊在竹球裡頭，怎麼一路滾下來也沒有傾倒？」

    越來越多的火團聚集在姜恆周身，才漸漸停住，像是落了一地的金紅色星辰。

    姜恆把玩著手裡這一個，轉來轉去甚至拋了一下給秋雪看。

    只見無論怎麼旋轉騰挪，蠟燭依舊穩穩吊在竹球的中心。

    要用物理解釋，就近似於陀螺儀的支點垂吊原理，外層的竹編殼與內部裝蠟燭的燈台，是通過平環活軸連起來的，無論外層如何動，內里的燈台重心永遠不變垂直向下，所以竹球可以一路從坡上滾下來，燭火卻不滅不傾。

    姜恆捧著一團火，周身也亮如白晝，越發看不清幾步外的東西，於是只好道：「臣妾給皇上請安了。」

    要只有一兩個滾燈出現，姜恆還會想想，是不是敏敏特意給她做的驚喜。但能在太液池旁，熄了無數燈燭，光明正大放出無數滾燈的就只可能是皇上了。

    想來現在太液池旁暗夜裡，得有無數不了解滾燈的宮人緊張的不得了，生怕起火，只怕連救火的機桶處都悄悄叫來預備著了。

    這大抵就是科學的浪漫。

    姜恆請皇上進門，兩人正好一人捧著一個小滾燈照亮，進門前，姜恆還不忘讓秋雪帶人把今夜所有滾燈都點一點收起來，她要帶回永和宮去。

    進門姜恆就笑眯眯道：「皇上怎麼到這太液池來了。」

    皇上先看了屋內，見一應陳設被褥都是周到的，這才在臨窗的榻上坐了：「這是你進宮第十年的生日，朕如何能不來？長壽麵可吃了？」

    見姜恆搖頭，皇上就讓蘇培盛進來。

    蘇公公手裡拎著食盒，捧出兩碗細如髮絲潔白如雪的銀絲面。

    「朕陪你一起吃。」

    次日清晨，姜恆睜眼的時候，只見天色還黑沉。是皇上立在榻前換衣裳的聲音把她吵醒了。

    她原以為皇上要上朝，就跟著一併起身。

    誰料盥沐已畢，皇上走到院子裡，卻忽然停住笑道：「難得你過糊塗忘了算日子。今日是休朝。」