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    要說還是宿敵了解宿敵。英吉利公爵的直覺就告訴他，絕對是法蘭西人幹的！

    英吉利公爵年輕氣盛，自覺大清怠慢自己，總是包庇法蘭西，一定會拉偏架，於是也不等外事衙門的大清官員查案，也不顧自己淤青的疼痛，他自己就帶著手下闖入了法蘭西人的院落，都不用翻找，正好看著法蘭西人在切長棍麵包吃呢。

    就在窗下還放著幾個顯然是風乾了好幾日的長棍麵包。

    這英吉利公爵衝過去，拿起來那麵包往桌上一摔，發現麵包紋絲不動有如金石，這絕對就是兇器！

    不過此時是西洋各國的大航海時代，不光法蘭西人有這種經久不壞簡直是武器的硬麵包，英吉利手裡也有硬貨：那是一種名為醃骨頭的鹹肉——只看這個名稱就知道這肉有多硬了。

    在海上航行要補充肉類，卻又要儘可能壓縮食物占用的空間，延長食用期，各國都有自己的小技巧。

    法國人麵包做得好，英吉利人卻是醃肉做的好，這肉結實的像骨頭，要吃的時候必須用刀才能劈下一塊來，一小塊就可以煮一大鍋肉湯，而且保質期長達幾十年不腐。

    英吉利公爵到底年輕手腳麻利，掏出自己準備的磚頭，不，醃肉，一下子給法蘭西公爵拍暈了過去。

    兩國人馬就此在西洋會館的法蘭西別院裡混戰了起來。

    等姜方兄弟倆帶人分別按住兩方鬥毆者，又連忙就近去請了大夫把法蘭西公爵弄醒後，就寫摺子請皇上裁斷這件事。

    姜恆在屋內一個人看完了這本摺子，一抬頭正好對上一個玻璃鐘錶的反光，就看到上面自己臉上都是笑。

    打得好，捲起來。

    他們鬧得越掰，法蘭西才越能狠下心來賣大嚶。

    要沒有幾味狠藥，他們也難下決心：畢竟西洋各國的巧技走的是一個路子，法蘭西賣的船隻火炮雖是大頭，但在京城的西洋商館中，也是擺著各色懷表、鐘錶、香水等物售賣。

    若是大清真能產出自己的鐘表，他們的奢侈品銷量也會受到影響，也同樣加大了跟大清的貿易逆差，不是法蘭西人願意看到的下場。

    也只有在國家真的受到威脅，有存亡擔憂的情況下，他們才能把掙錢往後放放，付出一部分代價來拉攏這遙遠的國度。

    在他們眼裡，這東方國度地大物博，幅員遼闊不說，還每年賺取西洋大量的銀子，是個富庶又神秘的地方——便是在西方戰爭中大清不能遙遙派兵相助，法蘭西只要想到有這麼一個國家，能在必要的時候借錢糧給他們周轉，就有了不少底氣。

    就是不知道法蘭西能拿出什麼來，打動大清在必要的時候支援他一把，而不是袖手旁觀了。

    姜恆很期待。

    她抽出花箋來寫了回信，又將匣子鎖好，交給小信鴿讓他帶回養心殿。

    正如她能從皇上的筆跡里看出疲倦，皇上如今也能從她的筆跡里看出歡快的心情。

    覺得那歡快都要從紙上跳出來了。

    皇上於繁冗政務中，也不免一笑。就吩咐人去外事衙門，取來兩國的『兇器』送到永和宮去讓她瞧個新鮮。

    還不忘說一句：「這些東西不乾淨了，告訴信妃，不能入口。」

    三日後，皇上才有空到永和宮來用頓飯。

    一進門就見桌子上擺著一摞子極硬的胡餅。

    姜恆就道：「臣妾聽聞咱們的將士會攜帶這種胡餅。」皇上拿起一個在桌上敲了敲，然後點頭道：「差不多就是這種火候了，將水都烤乾了，就不容易壞。」當然吃的時候也艱難就是了。

    姜恆起初可惜胡餅不能像法棍一樣，在沒有武器的時候，抄起來就可以當防身之用。但聽皇上說，將士們多是將胡餅串起來一串帶著的，就覺得那也是兇器啊，遇到情況甩出去，不就是九節鞭嗎。

    皇上用過膳，就令宮人都退下去，然後讓她坐到自己身邊來一起靠著，低聲問她：「慎刑司流言之事，朕讓人來告訴你，只是讓你心裡有個底兒，若是在外頭忽然聽見一句半句，或是有人故意在你面前提起，也不至於措手不及。」

    他聲音很低，卻有一種穩如山嶽的堅定：「但你不必擔心，朕不會把這些歪話往心裡去。」

    「當時你有敏敏的時候，明明有夢中預兆，你都三緘其口不肯說，這兩年朕也有眼睛看著，你不是那種會拿孩子做幌子的人。」

    姜恆溫聲道：「有皇上這句話，臣妾便是聽了什麼，也不怕了。」

    皇上握著她的手：「你只管在宮裡好好養著，那件事，朕會再令人查下去，不叫你白受一回委屈。」

    姜恆聽皇上說到這，反而略坐直了身子，看著皇上道：「皇上，臣妾可以護著自己和這永和宮。」

    皇上回望她：「什麼？」

    就看她起身，從妝匣裡面的暗格里拿出一把小鑰匙，然後捧來一隻檀木匣子開鎖，將裡面珍藏的信拿出來給皇上看。

    都是這些年皇上寫給她的家書或是花箋。

    姜恆拿起幾封：「皇上的辛苦，臣妾從這些字裡行間就瞧得出。前朝已經令皇上如此煩勞，臣妾也不忍皇上想起這永和宮，就是無窮的擔心，生怕一個照看不到，臣妾和孩子就出什麼事兒——那豈不是更令皇上增憂？」

    一直這樣下去，皇上終有覺得累的時候。

    她擱下信：「皇上試著信臣妾能護住自己和敏敏好不好。」之後又一笑：「況且皇上放心，要是臣妾覺得為難，一定會第一時間叫人去請皇上這位大救星。」