第341頁

    「這就很好了，我細做也沒這樣的好針線呢。」何子衿想想就覺著好笑，以前總覺著封建時代的女人就刻板無趣了，在碧水縣這些年，當真覺著人哪，什麼年代都是一樣的。古人並不比現代人就笨了，反是何子衿曾經生活的年代，文化支離破碎，虛榮浮華更甚呢。

    何子衿及笄禮前，沈瑞趕來了碧水縣。

    這些年不見，沈瑞愈發高大了，往街上一走，活脫脫的一座人形鐵塔。他逕自牽馬往何家去，那般威武模樣，隔壁馮太太家的小廝進見了這樣的壯漢去何家都嚇一跳，撒腿就往家裡報信兒去了，直道，「太太，隔壁何大爺家裡來了強人！」

    馮太太嚇一跳，「這是怎麼說的！青天白日的，強人如何敢來！咱們縣裡素來太平！」

    小廝進喜比劃道，「真的！這麼高！五大三粗的黑臉大漢！」

    馮太太連忙就出去要看，進喜十分忠心，忙道，「太太稍慢，小的先去瞧瞧！太太您聽著何大爺家的動靜些！有不對的，您先藏起來！」進喜跑去何家探看情況了。

    話說沈瑞一進何家門，何家真沒把他認出來，主要是這些年不見，沈瑞的變化太大了。

    沈瑞年歲並不大，他還不到二十呢，只是變化頗大，沈氏何老娘這些卻沒怎麼變，沈瑞進門納頭就拜，口稱，「沈瑞給姑奶奶請安了！」沈氏驚的手裡的帕子都掉了，張張嘴說不出話，何老娘虛眼看一會兒，嗓門兒抬得老高，道，「唉喲，真是是小瑞啊！咋長這麼高了啊！」

    沈瑞又給何老娘請了安，何子衿在廚下聽到動靜，連忙出來，望著沈瑞直道，「小瑞哥，你咋這麼高啦！可真威武！」

    俊哥兒這輩子頭一遭見沈瑞這樣高大的人，驚嘆的睜圓了雙眼，奶聲奶氣的問他姐，「姐，這是戲裡的大將軍麼！」

    沈瑞卻是知道俊哥兒的，一把將他抱起來，笑，「這是俊少爺吧。」

    俊哥兒點頭，「我小名兒叫阿俊，大名兒叫沈浩。」

    沈氏這才回了神，激動的眼圈兒都紅了，問，「小瑞，你怎麼這會兒突然就來了？」是不是娘家出事了？可看沈瑞的樣子也不像！

    翠兒已跑到隔壁阿念家叫正在攻讀的何恭阿念這對翁婿過來，大家見了沈瑞都很高興，沈瑞一一見了禮，何恭擺手，「不必如此，又不是外人。」

    沈瑞團團作個揖，笑，「是大爺接到姑爺姑奶奶寫的信，說子衿姑娘要同念少爺定親，打發我回來呢。」

    何老娘笑，「親事已經定好啦。」

    沈瑞驚道，「子衿姑娘不是今年才及笄麼？」看看阿念，念少爺還小子衿姑娘兩歲呢。

    「這不是事急從權麼，去歲有個千載難逢的吉日，大吉大利的，就在去歲定啦。」何老娘問，「阿素可好？親家太太親家公可好？家裡人可都好？」

    「家裡都好，就是一直惦記您，惦記姑奶奶、姑爺和姑娘小爺們。」沈瑞說著忙從懷裡取出一疊信來，道，「這是大爺寫的，這一封是給姑爺的，這一封是給姑奶奶的，這封是給子衿姑娘的，這封是給念少爺的。」還有給何老娘的信，何老娘字識的不全，就一併給何恭了。沈瑞還說，「帶了不少東西來，只是他們走的慢，我就先騎馬家來了。」

    何老娘笑逐顏開地，「還帶什麼東西呀，人來了就成！」

    大家拆開來看信，沈瑞又取出個漆紅的木匣子給何子衿道，「這是大爺給子衿姑娘的及笄禮。」

    何子衿打開，見是一套晶瑩璀璨的金首飾，何老娘笑的眼睛都睜不開啦，直道，「唉喲喲，這可忒貴重啦。」可真是好東西，小舅爺這做了官兒就是大方啊！

    何子衿則道，「我舅這是發財了呀。」跟沈瑞打聽，「不都說，帝都居，大不易麼。」

    沈瑞就說起沈素在帝都的事來，「開始到帝都，帝都啥都比咱們縣裡貴，咱們縣裡，一兩銀子也能買一頭羊了，在帝都，二兩銀子才只得半頭。幸而大爺是做官的，朝廷有專門給官員租的宅子，倒是便宜，一月五百錢房租，再加上大爺的俸祿，日子也還過得。如今大爺還在翰林，已是正六品了，大爺辦了那個給舉子們講課的書院，唉喲，辦書院比做官的俸祿可多多啦。說來還多虧了子衿姑娘那次托人捎銀子去，大爺說啦，書院有子衿姑娘一大股兒……」

    何老娘笑眯眯地，「唉呀，親家小舅爺忒客氣。」又問，「辦書院真這麼賺錢？」

    「開始人不大多，辦的時間久了，有了名氣，生意就好做了。如今家裡已置辦了宅院，不再租房子了。」沈瑞說話很實誠，道，「我是跟著鏢局的人一道來的，到了州府，先去見了孫老爺，孫老爺給找了咱們縣裡何忻老爺家的柜上，在他家借了一匹馬先過來的。」

    何恭看完了信，將信折了揣袖子裡，笑道，「這不是外人，阿忻族兄與我們住的也近，一會兒叫小福子把馬牽去就是了。」

    沈氏同翠兒道，「讓小福子弄些黃豆清水，把馬餵飽。」

    翠兒連忙出去辦了。

    翠兒出去找丈夫去餵馬，見丈夫與進喜在說話，進喜有些尷尬的撓撓頭，道，「福子哥你忙吧，我先回了。」

    翠兒還問，「怎麼了，進喜來可是有事？」

    小福子哭笑不得與翠兒說了，翠兒笑，「這個進喜，可真會胡思亂想。」說了餵馬的事，小福子道，「我已餵了。倒是你去跟周嬤嬤說一聲，晚上多添幾個菜，看看廚下的東西可夠，不夠你來與我講，我現買去。」

    翠兒點頭又去了廚下。

    沈瑞回來，何家晚上很是熱鬧了一回，雖沈瑞只算下人，何家規矩沒這麼大，讓他一起上桌吃了，桌間聊些帝都的事，聽沈瑞說起帝都風情，都十分嚮往。

    沈瑞還說，「念少爺中了案首，大爺也歡喜的很，想著今年秋闈姑爺和念少爺定要下場的，帝都里宅子都預備下了，大爺說那宅子就是給念少爺和子衿姑娘成親用的。」

    阿冽道，「舅舅想的可真長遠。」

    何老娘樂呵呵地，「長遠還不好。」從法律上講，阿念就是沈素的兒子啊，還是長子涅～大家十分歡快，直至晚飯後，沈瑞一路車馬勞頓，沈氏令他先去歇了，何老娘也打發孩子們都散了，自己叫了丫頭片子到屋裡欣賞沈素給自家丫頭片子的金首飾，何老娘拿在手裡對著燈細細觀量，與余嬤嬤道，「現在日子是好過了呀，咱們年輕時，不要說這樣精緻的首飾，我那會兒叫我那死鬼爹給我打個韭葉兒寬的素圈兒金鐲子，死鬼爹還跟要剜他肉似的，哪兒見過這個。」

    「是啊，沒這些花樣，也沒這樣精緻。」余嬤嬤道，「可真好看，看這鵲登梅的簪子，多喜慶啊，寓意也好。不知金匠師傅如何打制出來的，比畫兒上畫的都真。」

    何子衿自己已經臭美的簪了一支在發間了，她人生的明眸皓齒，烏髮如雲，又正是好年歲，不要說戴這樣精緻的金簪，就是一支木簪插發間也是別有韻味兒。余嬤嬤拍手贊道，「這東西，也就配咱們大姑娘戴了。」

    何老娘雖然心裡頗是贊同，嘴裡還是道，「就知道臭美。這可不是尋常戴的，等你及笄時再戴，我先給你收起來吧。」

    何子衿道，「總收著做甚，明兒我就戴。」

    何老娘又說，「真箇不存財的，眼瞅就及笄禮了，這會兒戴了，及笄再戴就顯不出新鮮來了。」

    三人瞧一回首飾，商量一回戴首飾的時間，何老娘定要何子衿及笄禮戴出來，何子衿拗她不過，何老娘就歡歡喜喜的替自家丫頭把首飾收起來了。何子衿這倒是很放心的，何老娘這把年紀，興許就是常收東西的緣故，記性尤其好，家裡多少畝田，裡頭有多少是何子衿的私房，多少是家裡的田產，每年收成多少，何老娘說白頭頭是道，腦筋極清楚。

    何老娘屋裡唧咕首飾的事兒，何恭與沈氏也在屋裡說話呢，沈氏問他，「阿素經你的信呢，給我看看。」

    何恭道，「你看了可別著急，也沒什麼要緊事。」

    「什麼事啊。」沈氏取了信看，這一看，不由臉色微變，咬牙輕聲道，「這世道也是無眼，怎地叫那賤人就發達了呢。」

    何恭輕聲，「到底是阿念的親爹，別這麼說。」

    沈氏道，「就怕以後事多。」

    何恭收了信點在燈上燒了，安慰妻子道，「這就是你想的多了，阿素不過是跟咱們說一聲，交個底。倘真是什麼要緊的干係，阿素在信中肯定會說的。何況，怕是那邊兒根本不知道有阿念這麼個人，你想想，這些年，也沒人來找過阿念。行了，咱們心裡有數就行了，別多想。」