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    沈氏知道是因何恭走了，何老娘心裡牽掛兒子，有些不大痛快，遂笑道，「六月初是胡老太太的生辰，聽說還請了戲班子。給胡老太太的禮，我想著，無非是些壽桃壽麵，三丫頭又做了一身針線，母親看如何？」

    這些事，何老娘如今已不大管了，聽沈氏一說，她便頭道，「還行，你看著辦吧。」又問，「請的哪兒的戲班子啊？」

    「說是州府的名班子，得唱三天呢。」

    何老娘最愛聽戲，立時有了精神，笑，「到時咱們一道過去。」又道，「可惜三丫頭不能去。」三姑娘要嫁入胡家，這時反不能出門。三姑娘微微一笑，並不介意，何老娘為已張羅著讓余嬤嬤到時把她用上等杭綢做的衣裳拿出來穿，也讓何子衿好生打扮。這話倒是得了沈氏的支持，沈氏笑，「是啊，大姑娘了，是得學著打扮，不能總是腦後梳根辮子，也忒簡單了。」

    何子衿其實是挺會打扮的，主要是平日在家，沒必要太鄭重。就是去青雲觀，來回二十里路，嬌小姐那作派真走不下來。像胡家這種場合，何子衿也知道要好生梳妝一般，不然太隨便叫人笑話不說，也顯著對主人不夠尊敬。

    待胡老太太壽宴那日，用過早飯，何子衿就開始梳妝了，她年歲不大，在姑娘群里也不算太小，雙鬟髻或是垂掛髻都不錯，而且，小姑娘家，又是胡老太太的好日子，衣裳顏色都不用選，大紅就好，喜慶。何子衿一身紅底金花的衣裙出來，這料子，還是陳姑媽給的，說實話，其實華麗能閃瞎人眼，不過，料子當真是好料子，質地柔軟，又不易褶皺。因顏色鮮亮的有些嚇人，何老娘沈氏都不合適穿，便給何子衿三姑娘分了分。何子衿正是朝氣蓬勃的年紀，又因生得很有些美貌，這樣的華麗竟也能壓得住。沈氏瞧著閨女直樂，連三姑娘都說，「妹妹是長大了。」

    何子衿挺挺比飛機場稍微略好些的小胸脯，無比遺憾，道，「就是沒什麼身材啊。」

    何老娘罵她，「快閉嘴，這也是女孩兒說的話。」真是的，這可急什麼，年歲還小，總會長大的。何老娘上下打量一番，叮囑道，「去了可不許說這種沒頭腦的話，好生給人家老太太拜壽。」雖說丫頭早晚是潑出去的水，可生得好，帶出去實在有面子。

    三姑娘笑，「姑祖母、嬸嬸、妹妹只管去吧，我在家定看好俊哥兒。」

    三姑娘素來牢靠，沈氏也沒什麼不放心的，不過是略交待一句，讓周婆子中午多燒幾樣小菜，別因人少便湊合。

    胡家離得有些遠，再加上還有壽禮要帶，沈氏讓翠兒在外頭雇了一輛車，大家坐車去的胡家。

    兩家既是親家，何家便早些過去，也顯著親近不是。就這樣，何家人到時，胡老太太屋裡也已經坐著好幾位族人了。胡老太太見著何家人也十分歡喜，先與何老娘說了幾句話，彼此問候了身體，又贊沈氏，「跟你婆婆這麼一站，哪兒像婆媳，跟母女似的。」

    何老娘大言不慚，「阿敬跟著女婿天南海北的做官，幾年幾年的見不著，都是媳婦安慰我，可不就跟個閨女似的。親閨女也就這樣啦。」主要這不是沈氏又給她生孫子了麼，如果沈氏再給她生個孫子，不要說當親閨女，當祖宗她老人家也樂意啊。

    胡老太太笑彎了眼，一家子，不說貧富貴賤，日子過得如何，在臉上就能看出來。何家雖只是家境平平，只看何老娘紅光滿面，沈氏年過三旬還是水靈靈的模樣，就能知道人家日子是真順心。何子衿也給胡老太太拜了壽，胡老太太招她上前，拉著她的手笑，「轉眼就是大姑娘了，越發乖巧伶俐了。」胡老太太這樣的身份，贊人鮮少會贊容貌，都是說性情。

    胡大奶奶以往是見過何子衿的，只是事隔兩年，當年的小小女孩已經是青春美少女了，胡大奶奶先贊，「當初就知道妹妹生得好，這大了，越發出眾。」

    何子衿抿嘴一笑，道，「大奶奶過贊了，您才是腹有詩書氣自華呢。」這位胡大奶奶聽說娘家也是念書人家，自幼念書的人。

    胡二爺胡二奶奶夫妻在跟著外地為官的胡大老爺夫婦，並不在老家，陳二妞的丈夫胡寧在陳家孫輩排行第三，故此，陳二妞在胡家就是胡三奶奶了。陳二妞站在陳二太太身後，也是一身大紅衣裳十分喜慶，只是面容有些消瘦了。何家女眷與胡家女眷分別見過，胡二太太倒也平平，倒是胡三太太格外熱情，尤其是瞧著何子衿似乎格外順眼，贊了又贊，誇了又夸，還問何子衿現在在家看什麼書，末了對何子衿道，「我最喜歡女孩兒，家裡也有適齡的姐妹，咱們不是外處，有空多過來坐坐，一道說說話也好。」說完還叫丫環拿了兩串紅珊瑚的手釧給何子衿，笑道，「也是剛想起來，我娘家侄子帶來的，家裡姑娘媳婦都有，一串給你，一串給三姑娘吧。」

    何子衿連忙道謝，一時，陳家一大家子也來了，屋裡頓時更熱鬧起來，許冷梅跟在陳姑媽身邊，產後身材尚未完全恢復，仍有些豐腴。陳姑媽也把能帶的孫女都帶上了，倒不是有什麼想法，主要是讓孫女們多出門走動，見一見世面也好。

    胡家是碧水縣第一大家，胡老太太大壽，熱鬧就不必提了。好在，胡家書香人家，自有規矩，何子衿在姑娘群里，她也有相熟的朋友----史家福姐兒，兩人素來極好的。這次坐在一處說話聽戲，中午用過席面兒後，家裡來叫，才一道回家去。

    史太太與沈氏又另約的時間說話，待回了家，已將傍晚。三姑娘見何老娘回來，連忙過去服侍。何老娘一面吃茶一面道，「啥都好，就是人忒多，戲也沒聽好。」

    何子衿把珊瑚手釧拿出來給三姑娘，三姑娘笑，「竟還得了東西，妹妹自己收著吧。」

    何子衿笑，「我是沾姐姐的光，胡家三太太給的。」還把緣故跟三姑娘說了。

    三姑娘道，「聽說胡三太太的父親在帝都大理寺為官，她娘家侄子被選派為蜀王府的屬官，這會兒就在州府蜀王府里當差。她既給，咱們就收著。」胡三太太是胡家管家的媳婦，胡家能越過胡二太太叫胡三太太管家，這裡頭的緣故三姑娘不曉得，不過，胡三太太素來比胡二太太會做人是真的。

    何老娘自來便對大方的人很有好感，笑道，「三太太是不錯，二太太瞧著就不是個和氣的，我看二妞都瘦了，不比在娘家時氣色好。」

    沈氏笑，「興許是這些日子胡家老太太過壽，二妞是孫媳婦，沒有不幫著忙活的，略有些疲倦也正常。再者說，頭一年的新媳婦，不比在娘家做閨女時，有幾個不累的。」當年她剛進何家門，除了累還得天天跟何老娘鬥氣。沒孩子時嫌她肚皮沒動靜，生了何子衿又嫌是個閨女，那會兒沈氏沒少有心裡詛咒何老娘，哪裡敢盼著有如今光景。

    何老娘點頭，「也是。」想一想，她老人家又高興起來，笑道，「三丫頭這沒婆婆的，倒也自在。」

    沈氏忙道，「母親，你可別在胡家這樣說，人家胡大太太好好兒的。」怎麼能說三姑娘沒婆婆呢。

    「我這不是一時忘了麼。」經沈氏一提醒，何老娘這才想起來胡文庶出的身份，自知理虧，嘟囔一句，「這些大戶人家可真麻煩，妻啊妾的，都叫人頭暈。」何老娘並不是對胡大太太有什麼意見，就是胡大太太對胡文頗有些刻薄，何老娘也沒覺著有啥不對。主要是，何老覺著妾室這種存在本身就礙正妻的眼。而且，她老人家有些搞不清大戶人家妻妾配置，覺著孩子誰生就是誰的。但在禮法上，妾生的孩子也不是妾的，庶子女法律上的母親是嫡母，而非妾室。像胡文這樣，以後就是真出息了做官啥的，哪怕他親娘活著，請了誥命也是給嫡母的。妻妾分野，就是這樣的雲泥之別。

    何家在家裡說胡家老太太壽宴盛況，陳姑媽回了家，將兒媳婦孫媳婦孫女們都打發了，單獨留下陳二太太說話，茶都未喝一口，直接道，「你有沒有覺著，二妞瘦了。」

    陳二太太怎能沒察覺，這是親閨女啊。就因著閨女的氣色，陳二太太中午席面兒都沒吃好，忙道，「我正想著過幾天打發人過去瞧瞧二妞。」

    陳姑媽道，「二妞都嫁去半年了，肚子一直沒動靜。孩子是天意，緣分不到則罷了。只是新婚夫妻，我看她那模樣，怎麼沒有新媳婦的嬌媚歡喜呢？你就別打發人去了，待過了胡家老太太的壽宴，你親自去瞧瞧她。」新媳婦啥樣，不必說也知道。正當是蜜裡調油的時候，想當年沈氏那樣不得何老娘歡心，剛進門兒時頗受了許多為難，沈氏的氣色都叫何老娘恨恨的直罵「狐狸精」。陳二妞這個，家裡也時常派管事媳婦過去送東西，也沒聽說過有什麼不好，怎麼倒這般憔悴了呢。