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    摘了滿滿一整袋桃子, 蘇晴才拍了拍手, 輕盈一躍, 從樹上跳了下來。

    兩人拎著親手採摘的勞動果實, 拐進一條由鵝卵石鋪就的羊腸小道，忽然聽到有人在竊竊私語。

    「等會兒本公主到殿前獻舞, 憑我的美貌和姿色，一定能夠得到大寧皇帝的喜歡的。」

    說話之人是個陌生的番邦女子，生得媚眼丹唇，高挑艷麗，長相和裝扮頗具異域風情, 長長的栗色捲髮上綴著閃閃發光的金玉寶石，束腰的紅色衣裙將她的身段裹得婀娜多姿，一顰一笑盡顯嫵媚風姿。

    「公主容貌傾城，天姿絕色，任何男子見了您都會動心的。」旁邊的女官對她極盡讚美之詞，忽而想起什麼，神色染上幾分擔憂，「只是，那個蘇氏能夠將大寧皇帝的心牢牢攥在手裡，想必是個不好對付的。」

    那個自稱公主的女子抬起青蔥的玉指掩著紅唇，從鼻腔里發出一聲哼笑，「天下男子無不風流，哪一個不喜歡左擁右抱，美妾環伺？何況是至尊帝王，怎麼可能只願意守著一個女人度日？別看現在蘇氏在後宮裡一人獨大，聖寵優渥，可是花無百日紅，天長日久的，誰能保證她會一輩子受寵呢？」

    「等本公主得到大寧皇帝的寵愛，還怕那蘇氏做什麼？」

    「蘇氏已經生了孩子，說不定年老色衰，已經是個黃臉婆了，拿什麼和年輕水嫩的小姑娘比？」

    「大寧皇帝到現在都沒有冊立后妃，想來並非自願，而是蘇氏從中阻撓，那個蘇氏該不會是個母老虎吧？哈哈哈哈哈……」

    芷蘭聽著這些不堪入耳的話，忍不住擼起袖子，一副想要衝上去干架的架勢，她咬牙忿忿道：「晴姐，那個女人實在太囂張了，簡直不把你和陛下放在眼裡。我要過去扇她兩個耳光，再撕爛她的臭嘴，好好出這一口惡氣。」

    蘇晴低頭看看自己的裝束，一件家常蓮青色織金襦裙皺巴巴的，裙擺上還沾了點泥土，這副模樣太寒酸了，而且服侍她的宮人們聽從她的吩咐，一個都未跟隨，這樣出去，一點皇后娘娘的排場都沒有，還不夠人看笑話的呢。

    「稍安勿躁。」蘇晴可不是任人拿捏的軟柿子，吃什麼就是不吃虧。她按住芷蘭的手臂，狡黠一笑，「她剛剛不是說要去殿前獻舞嗎？那我也去，我學跳舞這麼久，多少有些長進，正好可以跟她一較高低。」

    背地裡罵她是母老虎，還想勾引她老公，簡直欺人太甚。不給那個黑心蓮公主一點顏色瞧瞧，她就不姓蘇。

    大殿金碧輝煌，簫管悠揚，琴瑟鳴奏。

    連齊端坐在金鑾寶座上，接受各國使臣的祝賀。

    烏尚使起身，交叉雙臂，放在胸前，躬身向連齊行了一個禮，說了一些恭賀陛下登基，以及促進兩國友誼之類的場面話。

    「承蒙貴國熱情款待，我們烏黛雅公主特向陛下獻舞，以表謝意。」

    連齊聽聞烏善國有這個習俗，男女老少都喜歡用舞蹈表達情感，有事沒事都要來上一段。

    尊重其他國家的風俗習慣是一國之君的基本準則，連齊抬了抬手，「准。」

    常福揚起手中的佛塵，捏著公鴨嗓道：「請烏善國烏黛雅公主獻舞。」

    烏黛雅公主穿著紅色薄紗舞衣，低低的領口隱現雪白的起伏，裙擺上遍綴閃亮的寶珠金片，手腕和腳踝上的金鈴清脆作響。

    她在鼓樂的伴奏下，扭動水蛇般的腰肢，展現妖嬈惹火的舞姿，頻頻向殿上之人拋去媚眼。

    高坐九階之上的年輕帝王，十二毓流冕之後的俊朗面容平靜無波，教人猜不出心緒如何。

    實際上他的心思早就飄出殿外，至於跳舞之人長相美醜，舞姿如何，他一點都不關心，更沒有興趣欣賞。

    他只盼望宴會早點結束，他好回後宮陪伴老婆和女兒。

    蘇晴估計又摘了果子，等著他一起吃呢。

    「陛下。」常福捧著一本金箋冊子，站在旁邊道，「有一位公主也想獻舞，還望陛下恩准。」

    連齊修長白淨的手指輕叩御座的扶手，漫不經心地問了一句：「哪個國家的？」

    「好像是……」常福撓撓頭髮，支吾了半天才從嘴裡蹦出了幾個字，「奴才只知道這位公主的芳名叫愛什麼麗絲。」

    說來慚愧，他剛剛被薛尚宮差人叫了出去，薛尚宮交給他這個冊子，並且教了他一句話，叫他在御前照著念，可是那句話太過拗口，他這笨腦子壓根記不住啊。

    連齊漆黑的眸底隱隱划過一抹微光，他朝常福伸出手：「拿給朕看看。」

    「是。」常福雙手呈上。

    連齊打開這本冊子，看到上面的內容，嘴角被一種難以形容的愉悅牽起，流瀉出舒緩而溫和的笑意。

    Alice是蘇晴的英文名字。

    連齊的劍眉饒有興趣地挑起，「那就請China國的愛麗絲公主進殿獻舞吧。」

    既然老婆想跳舞給他看，他就好好享受眼福。

    周邊的一些地區戰亂不斷，朝代更迭頻繁，時不時冒出來一個新的國家，所以在座的文武百官和各國使臣聽到連齊念出「China國」，並沒有覺得奇怪，只當是一個新建立的國家派來公主獻舞，希望藉此機會博得陛下青眼。

    那些國家都是抱著同一個目的而來，大家心知肚明。

    隨著禮官的唱和聲，蘇晴聘聘婷婷步入大殿。