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    「怎麼死的？」

    沐兒一下呆住了，猛地回頭，正在給她梳頭的宮女，收手不及，扯下她幾縷頭髮，手中的玳瑁梳子「啪」地掉在地上，斷成兩截。那宮女嚇得立刻跪地求饒：「奴婢該死。」

    沐兒卻只揮揮手，看向馮沖，問：「誰……誰死了？」

    馮沖清了清嗓子，道：「吞金，萬夫人沒了。」

    沐兒這一瞬間的感受，真的很複雜，震驚之後，她臉上的血色漸漸退去，眼眶慢慢紅了。她竟然覺得好難過。

    萬夫人是她的對頭，可是……萬夫人嫁入東宮還不滿一年啊，就為了爭寵，拼上了命。

    她心緒紛雜。這天下，走到哪裡，任你再高貴的女人，也免不了要跟別的女人分男人。何況是太子這樣的男人，日後註定了後宮佳麗三千，搶得過來嗎？一輩子長著呢，得寵失寵，哪裡值得人要死要活。

    沐兒目光停留在笑口常開上，半天凝眉道：「繼續梳頭吧。」

    萬夫人死了，皇上卻叫她跟太子過去，總歸不會是什麼好事。她再唏噓難過，也得趕緊打起精神來。

    「首飾衣裳，都挑最素淨、最簡單的。」

    想了想，她吩咐道。

    *****

    兩人簡單梳洗一下，沐兒被太子強押著，吃了兩個小包子，便急急往桂宮去。

    進了桂宮外殿大堂，一進門，就見皇上皇后都在，皇后雙目紅腫，手裡捏著絹帕，顯然是哭過了。

    皇后身邊竟赫然站了一個意想不到的人。

    柳氏一身青衣，粉黛不施，雙眼紅腫得像兩隻小桃子，見他們進來，眼光幽怨無比地看了一眼太子，無聲地又垂下一行淚來。末了，她掏出手絹，擦了擦眼角。

    沐兒一顆心更是往下沉。

    皇后娘娘知道自己壓不住太子，連向來不太管事的皇帝都驚動了。

    太子上前先行禮問安，皇上便賜了他的座，就坐在皇帝的右手。

    沐兒上前跪地行三跪九叩的大禮。禮行完了，也沒聽到皇帝叫起的聲音。

    她心裡忍不住更加發抖，只得暗暗告訴自己要冷靜，太子會幫她，皇帝也不是傻子，總不會任由皇后跟柳氏挑唆。

    她長吸一口氣，從從容容地跪著，挺直了腰板，頗有些不卑不亢的氣節感。

    聽到太子道：「父皇，有什麼要問的，不如讓沈氏起身，慢慢問不遲。」

    「你……你到現在還護著她？之前好好的，她進宮之後，你瞧瞧，這才幾日，東宮竟是鬧出了人命！」

    皇后娘娘不等皇上回復，便聲音沙啞地叫了起來。顯然是恨極了她。

    沐兒不敢貿然說話。她極力保持不動，眼神不動，身體不動，做出一副理直氣壯的模樣。

    「人可不是死在東宮的。兒臣倒要問一問，慎刑司是怎麼看管人犯的，竟是叫她有了機會自我了斷。」

    東宮並沒有自己的牢房。宮中有人犯了事兒，都是先關押到慎刑司。慎刑司可是由皇后娘娘掌管的。

    太子不承認是東宮出了人命，把責任推到了皇后娘娘身上。

    「為了個賤人，你……你竟然當眾頂撞母后？」

    沐兒沒敢抬頭，太子說得有理，皇后無可反駁，只能用身份來壓他。她看不見皇后的表情，可是也能想像皇后此時必定氣得要命。

    她得想法子自救才行。

    「閉嘴！」

    可她還沒想出什麼好辦法，就聽到皇上「啪」地一拍龍案，叫道：「先把沈氏拖下去，打上二十板子，再來回話。」

    *****

    沐兒平素看話本，知道這官兒審人犯，常常先打一頓，才問話。並沒覺得有什麼奇怪，可現在輪到自己身上，才知道，這有多冤枉。

    她被人差點兒害死，又差點兒毀容，兇犯畏罪自殺，結果她反而成了加害者，要被罰挨板子，這也太不公平了。

    皇上竟然就這樣相信皇后和柳氏的讒言？連個辯解的機會都不給她？！

    到底她們說了什麼？皇帝會氣成這樣？

    「父皇息怒，兒臣有話說。若是沈氏真犯了錯，兒臣自當帶她回東宮好好教訓。父皇身體不好，何苦為這麼點兒小事生氣。」

    「小事？！一條人命在你眼裡，只是件小事？！咳……咳……咳……」

    皇帝氣得咳嗽起來。他身旁的太監忙跑上前，撫背送水。

    皇后娘娘也叫道：「你……為了個賤人，氣死母后也就算了，竟是連你父皇也要氣！」

    這話真是火上澆油。

    皇帝道：「拖出去，打四十！」

    沐兒：……。他們一家子吵架，倒霉的是她？

    太子怕是越護著她，皇帝和皇后就越氣。她也就越倒霉。眼看來抓她去用刑的太監已經只有一步之遙，沐兒心頭湧起一股孤勇。

    「皇上聖明，一條人命自然不是小事。可是妾的命也是命呀！萬氏先是驚馬害妾，後又差點兒毀了妾的容。她自己認了罪，自己畏罪自殺，妾實在不明白，皇上為什麼反而要打妾！」

    誰也沒想到，沈氏居然敢插話自辯，還敢當眾質問皇上。

    眾宮人都以看死人的眼光看著沈沐兒。心道：這沈夫人可真是太囂張了。打多少板，都是活該。可是……又莫名地有些佩服她，這膽兒得有多大呀？要換了他們，早嚇癱在地上了，別說還嘴。更別說，這還嘴還還得挺有道理。明明沈氏才是受害者呀，怎麼皇上問都不問，就要打她呢？！