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2023-10-02 03:00:51 作者： 素衣音塵
小朝歌在那一瞬間對醫術產生深深的質疑，她甚至痛恨這些在宮中謀差事卻不能救師父的宮女太監。
於是她惡狠狠地看著宮女，冷笑一聲：「是皇帝和皇后要你的命，是他們讓你死，你非死不可！你要恨，就去恨皇帝，恨皇后！」童音的冷笑尖促短銳，在空寂的醫堂中迴蕩，顯得有幾分詭異猙獰。
宮女最終失魂落魄地離開。
小朝歌不知道她什麼時候走的，她守著師父的屍體哭了半宿，又在屍體旁睡了半宿。直到第二天早晨，隔壁的鋪子紛紛開張，開始有人過來敲門，催促她將師父早早安葬，入土為安。
他們幫助她安葬了師父，然後拿走了師父的醫堂，改頭換面變成別的鋪子，他們想收留小朝歌，可是她不願意。過完頭七後，她開始整理師父的東西和自己的東西，準備帶著簡陋的行囊，獨自離開帝都。
就在她離開的那一天，她收到一封信，一個出宮辦事的侍衛轉交給她的。信上面只有一句話：「他們必須付出代價。」落款人是那個有宿疾的宮女。
小朝歌覺得很莫名其妙。這麼多天來的變故頻繁，她早已忘了那日自己和宮女說過的充滿慫恿意味的話，她只是將那句話當做一時宣洩，沒想到大人們是會牢記於心的。
於是小朝歌沒什麼反應。她將這封信隨意疊了疊，往行囊里一塞，然後搭車出城的相熟小商販的順風小板車，一路往南，等到該告別的時候，她自己找到有亂葬崗的偏僻地方，去實踐，去經歷，去完成師父未完成的札記。
她離城兩天後，皇城起火，一場大火借著東風迅速蔓延，燒掉皇后的鳳至宮，燒掉皇帝的御書房，甚至險些波及前朝最重要的議政殿。少年伊崔和燕昭在這場大火中，從犯人聚集的掖幽庭逃出，並在一個意外的場合下與顧朝歌相遇。
當顧朝歌拿著藥回到守墓人小屋，卻發現兩個人都離開的時候，這段時間見多了變故和人情冷暖的顧朝歌沒有生氣，隨意拿起桌上那封燕昭留下的手書瞧了瞧。對兩個陌生少年不告而別的理由，她一眼帶過，目光卻在燕昭隨筆提及的「大火中幸甚逃離」處頓了頓。她記得買藥的時候，鎮上的人都在討論帝都起的大火，都說這火起得詭異。
這時候她終於想起那封被她隨便亂塞的書信。
這一次打開，她聞見了信上濃烈的桐油味。
「後來我又悄悄回了一次帝都，找到那個給我帶信的侍衛，他說，那個宮女姐姐在起火的當天被燒死了，屍骨焦黑無法辨認。有人說起火那日看見她偷偷摸摸撒什麼東西，也有人說看見她私藏桐油，可是死無對證，最終誰也不知道那場大火是怎麼起的。當然，因為先皇突然病倒，所以沒有人再有心思去追究吧。」
「可是我知道，她是因為我的一句話而死的，」回憶當年，如今已長成少女的顧朝歌，臉頰上滑過一滴淚，「她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁禍首。」
如果不是因為內疚，僅憑對師父遺願的執著，她根本無法獨自堅持學醫行醫長達八年。她想用多救人來告慰那位宮女姐姐在天之靈，想向她贖罪。
將心底的這個最大的秘密講出來，顧朝歌忽然覺得輕鬆多了，也坦然多了。
褚東垣則是目瞪口呆狀。
萬萬沒想到師父的死竟然牽扯到這樣大的秘密。他整個人都沉浸在極度的震驚和懊悔中，他想自己如果不任性地離去，陪在小淚包身邊，也不會讓她獨自遭受這麼多的苦難，甚至有可能因為他的勸阻，師父根本不會死。他心疼又愧疚，想要將沉浸在悲傷和自責中的小淚包抱在懷裡安慰，可是卻有一隻手先他一步，輕輕抹去她臉上的淚痕。
「所以，那個宮女等於救了我，救了阿昭。然後我們遇見了你，你救了薛先生，又兩次救了我，救了鄭林，還救了很多很多患瘟疫的人們，救了衛大小姐，救了趙夫人，還救了……」
伊崔頓了頓，微微笑了一下：「好像數都數不過來啊。」
這樣算起來，他欠她不是兩條命，而是三條。
「她在天上看見，會為你驕傲的。」他柔柔地說，顧朝歌幾乎是毫無防備地撞進他溫柔如水的目光中，陷進去，痴痴地看著他，呆呆地問：「她不恨我嗎？」
「她為什麼要給你送信呢？」伊崔笑著將自己的解釋強加在宮女的行為上：「她信任你，喜歡你，才將最大的秘密交給你，讓你為她最後的壯舉做見證啊。」
「她是自願的，甚至，可能是早有想法的。推動她做出這一切的，不是你，也早晚有別人。」
他將放火燒皇宮形容成「壯舉」，將末路之下絕望的瘋狂形容成「早有想法的自願」，將那封遺書般的信形容成「信任和喜歡的象徵」，混淆事實的能力堪稱一絕。褚東垣冷眼瞧著，覺得這廝說的……也不無道理。
他也不覺得這是小淚包的錯。小淚包那時候還是個小孩子，孩子的話誰會當真，難道要算她「因言獲罪」？一個區區宮女能造成這麼大的火災，幕後肯定有推手，先皇的病重說不定也與此有關。小淚包哪裡來的自信，認為自己有這個能耐當罪魁禍首？罪魁禍首是誰都有資格當的？
然而，褚東垣和伊崔是同一個認知，不代表他贊同伊崔現在對自己師妹揩油的行為。他因為坐得遠，乾脆站起來繞到顧朝歌身前，輕輕撥開伊崔的那隻手，不容拒絕地將顧朝歌抱了起來。