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    那是個兵荒馬亂的年代，可是好大夫總不會吃虧，無論是反賊還是官府，只要是人就會得病，就需要大夫。周德認準這一點，紅巾軍入城的時候他淡定自若，後來被招去給紅巾軍的人看病，他也不慌不忙。

    本來，如果不是那個小姑娘的出現，混在一群老熟人老同行中的周德，可能永遠也不會知道自己的醫術距離真正的高手，到底有多麼大的差距。

    連竹葉湯和牛黃膏是入什麼經的藥，他都答不出來。就好像一隻鼓滿空氣的口袋，神氣十足，耀武揚威，可是到了真正堅硬不可摧的寶石面前，一擊即破，留下的只有一個乾癟癟的破口袋。

    不過周德比其他的同行機靈，他沒有愚蠢地去聯合抵制顧朝歌，而是積極地邀請她入堂坐診，恭敬地將自己坐了半輩子的寶座，讓給那個嬌嬌弱弱的小姑娘。

    他有自己的謀算。有本事的人，到哪都吃得開，與其愚蠢地去仗著地利壓著人家，不如向人家虛心學習，還能為自己博個好名聲。

    請來顧朝歌的益處比周德想像的更大，這個小姑娘的確斷病奇准，尋常病患，一副藥下肚，立竿見影。她讓他的醫館名聲遠播，病人趨之若鶩，而以劉福青為首的那些嫉妒他的同行們，不僅沒能威脅到他，還被紅巾軍打擊，劉福青也下了獄。

    三十年河東，三十年河西，待顧朝歌離開，這滁州城第一名醫的位置，就該輪到他周德坐啦！周德捻著鬍鬚，坐在醫館內堂一手翻著帳本，另一手撥弄著顧朝歌多日以來的看診藥方，喜滋滋地暢想未來。

    卻不料一個晴天霹靂轟然砸下，紅巾軍的人上門，道顧朝歌請他去一趟劉府。

    劉府？那個劉福青的家？

    去那裡幹什麼？

    周德莫名其妙，但是和這些造反的兵們講道理顯然是很不明智的。所以他去了，去了之後，馬上就、就後悔了……

    把人開膛剖肚？割掉一截腸子再縫起來？我的乖乖，這小姑娘以為是在做女紅，還是過家家？

    縱使對顧朝歌的醫術很有信心，可是一聽竟是要動刀，周德的頭搖得像撥浪鼓。等到再從劉家人口中得知，她竟然立下字據，若因為此次動刀害了患者姓名，她情願抵命，周德更是瞠目結舌。

    為一個行將就木的老頭子，把自己的命搭上，值得嗎？

    活了半輩子的周德，也可以算是醫藥世家出身，他很小的時候就在父親膝下背誦湯頭歌，夢裡抓著一把藥草都要分辨出那是何種藥物。

    學不好手藝，就沒飯吃。

    父親是如此告誡他的。

    大夫和其他手藝人一樣，都是靠技巧吃飯的手藝，只不過大夫是一手攥著銀子，另一手攥著人命，所以要格外謹慎，瀕死的患者千萬不能接。

    這些都是周德半輩子得來的認知和經驗，而顧朝歌的做法，顯然超出了他的認知。如果不是和這個小姑娘相處多日，知道她的水準，他說不定會和其他看熱鬧的人一樣，認為她是個瘋子。

    看熱鬧？是的，自從她立下字據之後，劉家的大小姐唯恐她反悔，拿著字據四處宣揚，大半個滁州城的人都知道了。

    「周大夫，你處理外傷的手法十分出色，我相信你的能力，也的確需要一個副手幫忙，如此才能有更大的把握。」

    嬌嬌弱弱的小姑娘，才到他的下巴那麼高，一雙黑白分明的大眼睛，真誠不已地望著他，懇求他：「周大夫，如若出事，我顧朝歌一人承擔，絕不會連累到你身上。」

    唉，話都說到這個份上，他如果還不幫忙，那還算是個人嗎？

    周德嘆了口氣：「你說吧，老夫需要做些什麼。」

    很多年後，當周德回憶起那次把人開膛破肚的手術，仍覺驚心動魄。行醫大半輩子，那是他第一次，也是唯一一次看見活著的人的體內構造，雖然只窺見一隅，但依然感到害怕和神秘。

    和處理外傷不同，人體裡頭到底是個啥模樣，他一直以為，沒有中醫能說得清。

    但是這個第一次見面就被門檻絆倒，哭哭啼啼的小姑娘，握著鋒利的剪子刀子，穿著特殊處理過的羊腸線，雙手靈巧如蛇，又穩如磐石。他在旁邊給她打下手，按著她的要求做些簡單的事情，看著她面色沉靜，那雙眼睛在動刀時亮得驚人，像會發光一樣，驀地竟覺得有些害怕。

    這姑娘，真不像是個小姑娘。

    該不會是哪裡來的妖精吧？老人們不是常說，世道一亂，妖怪橫行嗎？

    哪有年紀輕輕的小姑娘，醫術卓絕，還能剖開人的肚子治病的？周德一邊嘀咕著，一邊在顧朝歌的吩咐下協助她完成了這次非同一般的治療，看著她最後給病人的傷口抹上他叫不上名字的古怪膏藥，周德覺得那膏藥或許也是妖怪的法寶呢。

    小姑娘是很敏感的。當她無意間抬頭，看見周德探究而防備的目光時，她似乎很快便明白過來周德在想什麼，這或許是因為她以前每次做這樣的事情，都會看見周圍有同樣的目光。

    「我們能治很多病，卻也對很多病束手無策，人的體內究竟有何等奧妙深埋，身為大夫絕不能視而不見，固步自封。」

    她忽然說出一段充滿感嘆的話，而這話顯然是說給周德聽的。

    「這是我師父說的。」她朝周德笑了笑，手中雪亮的刀子轉了一個漂亮的圈，扔進滾燙的沸水中。低頭注視著這鍋沸水，小姑娘的聲音聽起來十分惆悵：「他因此被視為異端，逐出家門，流浪半生，但是他始終堅持自己的選擇。」