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    龐家無甚根底，僅有的幾個侄子都是不學無術的，多少年來在外面靠得還是呂家，蔣呂氏是呂家嫁得最好的，她們「姐妹」互為表里，自然親蜜得很。

    如今蔣呂氏真的是春風得意——閔四娘偷眼看皮笑肉不笑的林慈恩，心裡想著是要推誰一把——

    修姨娘摸著自己的肚子，看著窗外的那片天，這京城裡樣樣都好，處處入目皆是富貴大家氣象，可這天怎麼就這么小呢，屋宇一片一片的，放眼望去處處都有一雙眼睛，倒沒有在地方時自在。

    「姨娘，聽說後花園戲台在唱戲呢，唱得可熱鬧了，姨娘怎麼不去看？」一路上跟著她的丫頭絨花兒眼睛放光似地說道。

    「又沒人要咱們去。」妾身未明——她雖是商賈之家的女兒，卻也是懂些規矩的，她沒拜見過太太，沒給三奶奶敬過茶，就算她懷著蔣家的骨肉，也不算是進門。

    「三奶奶倒是個好的，不似咱們在地方上見過的那些太太、奶奶，不把姨娘當人看。」

    修姨娘笑笑，這姨娘啊，也是分三六九等的，那些不被當人看的，十個有八個是婢妾，本來就是梅香拜把子都是奴才，能有誰把她們放在眼裡，她這樣的卻是好人家裡出來的貴妾，也難怪秦玉珠要卡一卡她，給她一個下馬威。

    「絨花兒啊，把我的箱子開開，咱們得送禮。」她也算是看出來了，三奶奶與三爺面合心不合，雖說是久別勝新婚婚，三爺也不過在她屋裡歇了一夜，後來都是在別人的屋裡睡的，這事兒瞞不了人，三爺這些年在外任上攢下來的銀子，怕是落在三奶奶手裡的還不如她這個後來的妾多呢。

    修姨娘挑挑撿撿的拿了幾樣東西出來，她是商賈之女，最懂熙熙嚷嚷皆為利往的道理，三爺越是面上瞧不上三奶奶，她越要給三奶奶臉，她現在還沒進門，人在屋檐下，不得不低頭啊。

    她這邊挑撿著東西呢，就聽見院子裡一起騷動之後又靜了下來，她悄悄推開窗望出去，只見幾個錦衣華服前護後擁的美貌少婦，說說笑笑的過了月亮門，往正院而去，看見有一人往她這邊看過來，她趕緊把窗戶合上。

    心裡撲通撲通地直跳，她看見什麼了——她——那麼重的一團黑氣……

    「我院子裡的這株紅梅啊，今年開得最早，昨日晚上下雪我還怕雪凍了它，沒想到天亮一看，開得更顏了不說，雪壓紅梅別有一番的韻致。」秦玉珠指著院子裡的紅梅樹說道，這是一株老梅，虬枝龍骨，紅梅耀目，近聞又有香氣襲人，又恰逢薄雪，更襯得這梅花嬌艷動人。

    「三弟妹真的好會藏，在府里這些年了，我竟不知道你院子裡藏著這麼棵好梅樹。」朱么娘笑道。

    「這倒不是我會藏，只是這梅有些年月了，據說翻蓋這院子的時候就在，老爺說不讓動就留到了現在，年年只長葉不開花也不結果，我剛嫁過來的時候倒是精心照管了兩年，可見它就是不開花，沒了法子就放著不管了，誰知道今年竟開花了。」

    「梅花盛開是件好事，咱們府里啊今年是個好年景，只是三嫂為何不報與太太知道？」閔四娘瞧著這梅花笑道。

    「喜歡梅花的是老爺，太太——最煩見梅花。」秦玉珠說道。

    「可不是，太太不知道為什麼就是不喜梅花，當初——那個賤人在的時候，我帶著她去見太太，她身上那些沾梅的，通通得換掉，我後來嫌麻煩，她本來也是上不得台面的，就再沒帶她去過。」朱么娘說道。

    閔四娘點了點頭，梅花——這裡面有什麼緣故？

    她在這裡想著梅花的事，卻不知道有一人躲在月亮門後面正偷看她，「小絨花，去打聽打聽，那個穿雀金裘的奶奶是哪一位。」

    「是。」

    邵姨娘在自己的屋子裡哭得眼睛腫得核桃似的，她也知道自己如今肚子老大，不能跟著跋山涉水，可大爺問都不問就把她一個人扔在這邊，全然不顧她的死活，也實在讓她傷心。

    大爺和大奶奶是夫妻一體，她這個妾室倒是個尷尬人了，她抱著肚子，越想越是傷心難過。

    正這時候屋外有人輕咳一聲，邵姨娘抬眼一看，進來的不是蔣佑明，而是大奶奶。

    「唉，你二月里就要臨盆了，哭什麼……」林慈恩免了她的禮，坐到了床邊拉著她的手，「我知道你想跟著我們走，可這一路上車馬勞頓的，你若是在那前不著村後不著店的所在生了可如何是好？」

    「妾在家裡時聽說，有婦人在破廟裡產子的，妾跟著大爺和大奶奶走，走到哪裡孩子就生在哪裡，若是孩子不成了，也是他的命不好。」

    「糊塗！」林慈恩斥道，「我跟你家大爺這次是怎麼走的你又不是不知，我們帶著兩個哥兒走，你在府里，只要兩個哥兒在，誰會害你？」

    邵姨娘張了張嘴，這回大爺和大奶奶走說是兩三年就回，誰知道什麼時候能回來？到時候她姨娘守著這院子，算是怎麼回事？真真給跟休棄了沒什麼兩樣，她現在正是韶華，過個十年八年的大爺回來了，她人老珠黃了，就算是守著一個兒子又有什麼用處。

    「妾要跟著走。」

    「你這人怎麼這麼不聽話呢，我們到了那邊，過個一兩年安穩下來了，自會派人來接你。」

    邵姨娘咬咬嘴唇，不說話了。

    「唉，你這麼倔我也勸不了你，晚上大爺回來讓他跟你說吧……」說到底還是沒聽見蔣佑明說讓她留下，邵姨娘不肯死心，林慈恩原本對邵姨娘還要妒意，回想起蔣佑明想也不想的說邵姨娘留下，也是替邵姨娘嘆息。