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    牛金貴從食盒裡拿了兩菜一湯三個熱菜，又取出來家裡給置備的路菜，一碟切好的玉瓜，一碟子油鹽雪裡紅，「六爺您將就吃些，到了咱們莊子上，讓他們給您打野味吃。」

    「嗯。」蔣佑方在車裡吃了些點心，本不太餓，他本嗜吃肉菜，愛啃骨頭，隋師傅做的這兩菜一湯雖不十分名貴，倒也投他的脾胃，就著菜吃了一大碗的米飯，見菜還剩下七七八八，就隨手賞給了牛金貴，讓他吃了。

    他擦了擦嘴，見這大車店實在是破舊，無一處可入目，只得轉頭往外看，卻見黑壓壓的十多個人往這邊行來，卻不是走大路，而是往後院走，他本也是官家子弟，見這幫人大冬天的卻衣衫單薄，有大有小，看著像是幾家人，卻往緊關結要的後院走，難免起了疑心。

    「金貴，問問掌柜的，這些是什麼人。」他這麼一問，那幾個隨從也撂下了碗筷，手握鋼刀也往外面看。

    掌柜的一見這陣式，趕緊的過來打了個千，「六爺，這些人是往東三里張家莊的人，只因為大半田產被寶月庵的妖尼給霸占了，又逼他們做佃戶，所打的糧食十有其八被妖尼給收走，一年下來連一家人餬口都不夠，有親友能投靠的或有把子力氣的全逃了，就剩下老弱婦孺，我看他們可憐，就每日午後讓他們來我這兒抬廚餘、泔水，也好活命。」

    「光天化日朗朗乾坤怎麼會有這樣的惡事？此處離京城不遠，就沒有百姓去告官嗎？」

    那掌柜嘆了口氣，「聽說那妖尼手眼通天，常出入京城裡的大宅門，與內宅的太太、奶奶們打得火熱，謾說縣令不敢管，就是那知府也是不敢管的。」

    「竟然有這樣的事？」蔣佑方回憶了一下，自己家也確實曾有過尼姑、道姑之類的出入，但太太多半是找京中慈濟寺的了凡師太，至於別人他做人小叔的也不好打聽女眷的事情，他妻子閔氏從不與那些三姑、六婆往來，想想一介尼姑，走通了內宅，竟令知縣知府束手無策，實在是——

    金貴拉了拉蔣佑方，他怕六爺一時衝動做出什麼事來，「六爺，您暫壓火氣，老爺如今正在氣頭上，您可不能惹事。」

    「那就看見此等不平之事不管嗎？」

    「六爺您看他們可憐不妨給些銀子就是了。」金貴聽這寶月庵的名字耳熟，想不起來是府里的哪位奶奶愛找這家的尼姑，總之牽扯必然甚深，他這次跟著六爺出來，若是放任六爺惹事，回去太太怕是會揭了他的皮。

    「也好。」蔣佑方想一想蔣佑明，嘆了口氣，「你拿五十兩銀子給他們，讓他們買些柴米衣裳過冬。」

    金貴到了後廚，見那些人在泔水桶里撈吃的，噁心的差點把隔夜飯吐出來，「你們這些人有福了，我們家六爺見你們可憐，賞你們二十五兩銀子，你們拿回去分了，買些柴米衣裳也好過冬。」

    那些人面面相覷不敢信這等事只會在戲文里發生的奇遇會在自己身上發生，「這位小哥，瞧您穿得體面，您不會騙我們吧？」

    「我騙你們做甚？你們來時看見外面的高頭大馬和馬車了嗎？那就是我們家爺的。」

    這十幾個人都是老弱，立刻跪倒在地，磕頭如搗蒜，「謝恩公大恩大德！我等來生做牛做馬……」

    「都起來吧。」牛金貴瞧著他們心道，若是投生到蔣家做牛馬，倒也比在平民百姓家裡做人強。

    蔣佑方經過這事也沒心思在大車店裡多盤恆，騎了一會兒子馬，坐馬車暖一會兒，看了一兩本章回小說，也就到了蔣家在直隸的莊子，這片莊子是蔣家最大的莊子，莊頭原是蔣至先的親信隨從，聽說蔣佑方要來催收租子，離著老遠就領著十幾號人出來迎了。

    遙遙見了蔣家車馬的影子，立刻跪倒在地，「奴才牛三財給六爺請安！」

    馬車到了近前，牛金貴先下了車，拿了腳踏給蔣佑方踩，卻被牛莊主給攔了，直接爬跪倒在地，拿背給蔣佑方當腳踏，「奴才多少年沒見六爺了，就讓奴才儘儘孝吧。」

    蔣佑方遲疑了一下，見他如此，還是把腳踩到了他背上，下了馬車。

    「金貴啊，給你三叔見禮了嗎？你們叔侄也是多年未見了。」

    牛金貴趕緊給牛三財磕頭，「給三叔請安。」

    「快起來吧。」牛三財扶了牛金貴，「唉，都長高了，能跟著主子辦事了，好，真好。」

    牛三財身後的老老少少十幾口人，也給蔣佑方磕頭，蔣佑方見這裡面有個熟人，是裴大貴家的的閨女，原來在母親房裡當差的彩蝶，這才想起小時候恍忽聽說彩蝶姐嫁人了，嫁到了莊頭家裡。

    「彩蝶姐一向可好。」

    「給六爺請安了，勞六爺惦記了。」彩蝶如今也是二十歲出頭的年紀了，正是女子最豐腴美貌的時候。

    「你是嫁給了牛家的……」

    「這是我大兒媳婦。」牛三財說道，他指了指跪在一旁白面書生似的男子，「這是我大兒子。」

    蔣佑方點了點頭，「果然是郎才女貌，彩蝶姐實在是有福。」

    彩蝶笑了笑，「全是托太太的福，我們家當家的不會說話怕衝撞了六爺，六爺要住的屋子已經備好，奴婢這就帶六爺過去。」

    蔣佑方隨著彩蝶往裡面走，這宅子本是莊頭一家所居，卻也修得相當體面氣派，正門門樓青瓦上敷了一層雪，往裡面走去見是五毒的影壁，再往裡走是整齊的青石板鋪成的院子，穿過穿堂就見一排三間的青磚瓦房，瓦房檐下還掛著野雞、野兔等等，推門進屋，正堂上掛著和荷二仙圖，紅松木的桌椅閃著油光，條案上擺著坐鐘、成對的撣瓶等物，看起來是殷實人家。