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    到了壽誕之日，聖上更是派了最寵愛的三皇子親自帶了壽禮嚮往蔣家拜壽，蔣至先對三皇子極為禮遇，對手拿聖旨的三皇子行了三跪九叩之禮，又親自請三皇子到花廳敘談。

    朝中大臣都知道，聖上寵愛貴妃所生的三皇子，對宮人所生又被皇后抱去養的皇太子頗為不滿，嫌他母親出身低微本身又愚腐不堪軟弱無能，一心一意想要扶植寵愛的三皇子為太子，誰知朝中大臣及太后、皇后都一心一意維護太子，聖上舉步維艱，這才氣得寧可煉丹也不肯上朝。

    如今已經權傾天下的蔣至先這一番作為，也讓朝臣們明白，這京里怕是要變天了，蔣至先為了討好聖上，已經站到了三皇子一邊。

    閔四娘在後宅聽著這些事，不由得嘆息那些愚腐大臣，竟真以為蔣至先是所謂的「奸臣」，蔣至先不是「奸臣」，他是「忠臣」，最忠心聖上不過的大「忠臣」，蔣至先心裡明白得很，蔣家能有今天全靠了聖上提攜維護，如果沒有聖上蔣至先連一天都活不下去，他在暗地裡早已經投靠了三皇子，他清楚得很，太子登基之日，就是他蔣至先的死期。

    蔣呂氏穿著全套的吉服，笑容滿面地與各府的誥命相談甚歡，左右周旋長袖善舞，身後是如花似玉美貌端莊的媳婦們，蔣家的富貴如同烈火烹油一般，烤得人渾身發燙，怎知此時若是有一場大雨淋下，轉眼就是支離破碎呢？

    蔣呂氏半臥在床上閉目養神，幾個靈俐的小丫頭拿著香膏替她塗滿全身，蔣呂氏保養極好，渾身上下的皮膚如同十八歲的少女一般，讓人嘖嘖稱讚，此事那一身雍容卻老氣的華服盡褪，無一根銀絲的黑髮四散，若是不知道的人，怕是要以為她是三十出頭的美貌少婦。

    「老爺是在哪個院子裡歇的？」

    「老爺沒回來。」裴大貴家的小心翼翼地說道。

    「哦？」蔣呂氏坐了起來，「這已經是連著第十個晚上了，老爺……」

    「聽說是壽筵之上，有人送了一個清倌人給老爺，老爺看了喜歡的不行，在外面安置了……」

    「這事兒我知道，可也不能……」蔣呂氏咬了咬嘴唇，「明日老爺回府，立刻將老爺請過來。」

    「是。」

    蔣至先一聽太太有請，心裡就明白怎麼回事了，他這些時日確實荒唐了些，只是他那個新收的外室年方十八，是個天降下來的尤物，不知不覺就連宿了十日之久，他這也算是老年聊發少年狂，一時荒唐……

    到了蔣呂氏的屋子，蔣至先哂然一笑，蔣呂氏只略看了他一眼，「來人，把我給老爺熬的參湯端來。」

    蔣至先拿起湯匙嘗了一口，「還是太太煲得參湯最好。」

    「老爺不是年輕人了，應該多多保重才是。」

    「太太說得是。」蔣至先連日荒唐，確是覺得有些頭暈耳鳴。

    「若真喜歡納進府里也無妨。」

    「本是青樓女子，做個外室即可。」

    蔣至先喝完了參湯，蔣呂氏又親自服侍他更衣，裴大貴家的命丫頭們把換下來的衣服抱走，忽然從那一堆衣服里掉出來一個淡紫的帕子，帕子上繡得美人桃分外殷紅刺目。

    裴大貴家的一腳踩在了帕子上，見無有丫頭見這帕子掉出，這才鬆了一口氣，心中暗道——太太啊太太，你果然好手段！

    22

    22、歸寧 ...

    這一日蔣佑明衙門裡事少，正覺百無聊賴，摸摸懷裡美人贈的香帕回想起美人的曲意奉承頓覺心中發癢，家中雖有嬌妻美妾，只是年長日久難免生厭，妻子林慈恩年輕時就無有什麼出眾的姿色，只是賢惠罷了，妾室邵姨娘雖美然卻有孕身子沉了，在一起時總難盡興，自那一日見過了美人桃師施，就覺得如同久旱逢了甘霖一般，雖說師施是清倌人並未梳攏，那一顰一笑的風情，暗藏著的嬌羞，就是風月老手也難以自恃。

    只是當時父親馬上就要做壽，他跟著迎送往來賀壽的遠交故舊，實在□乏術，就把師施這一茬給忘了。

    昨天想起此事，才吩咐自己的長隨去籌錢。

    思及此，他立刻叫來了自己的長隨陸大，「我讓你備的銀子，備的如何了？」

    「奴才將大爺的為難之處跟幾位大人說了，幾位大人都直接掏了銀子，他們還說若是大爺再缺銀子就直接說個數目就成了，何必提借字，反倒薄了交情。」

    「來而不往非禮也，那銀子我得了空就還。」蔣佑明也不是沒有私房來替師施贖身，雖說他私蓄的大頭都一半在正室林慈恩那裡，一半在妾室邵姨娘手裡，他手裡面也余著幾千兩銀子的現銀，可銀子這東西，誰嫌多啊。

    蔣佑明接了那些銀票，只是略看了一眼，直接又將銀票給了陸大，「你去教坊司，就說我要替師施贖身。」

    蔣佑明心裡盤算著要動用哪座宅子金屋藏嬌，他名下的宅院有些是旁人所贈，有些是犯事官員抄沒的舊宅，有些宅子過大了，有些又過小了，難配佳人，搬進去就能住的也只有——

    他這裡剛剛盤算妥當，陸大就回來了，「稟大爺，教坊司說師施姑娘除藉了，不在冊上，奴才又問知不知道她人現在在哪裡，教坊司只說不可查。」

    蔣佑明一聽就知道是怎麼回事了，官妓都是歸教坊司管轄的，若是說除藉不在冊上，只能是被哪個做官的給偷偷的贖了身，教坊司又不說人在哪裡，怕是哪位有權有勢的甚至是王爺國公之類的，看上了她，金屋藏嬌了。