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    蔣家嫡子有四，蔣大爺蔣佑明、蔣二爺蔣佑昌、蔣六爺蔣佑方、蔣八爺蔣佑升——可是除了蔣家自己人，外人沒有幾個人知道蔣佑升的存在的，就連蔣呂氏身邊，都幾乎看不見蔣佑升的影子，蔣佑升這個本該受盡萬千寵愛的嫡出幼子，就這樣無聲無息的在蔣家西隅一所遍植玉蘭花的院子裡住著。

    院子裡細紋的理石鋪出供人行走的窄路，餘下的地方都是細砂鋪成，飾著各式的彩石，木雕的十二生肖形態各異的各臥其位，餘下連一根多餘的雜草都沒有，蔣佑升就這樣被珍愛著，也被遺忘著。

    閔四娘穿著白色的月華裙走在這條乾淨窄路上，造訪了這一片蔣家的世外桃園，一個梳著垂髫髻年約十歲的孩童，端正在坐在路的中間，專注的玩著地上的黑白石子，黑子十二顆、白字十二顆，每一顆的距離都要相等，每一顆都要整齊歸位。

    閔四娘蹲了下來，拿走了其中的一顆石子，孩童愣住了，抬眼看了眼閔四娘，向她伸出了手，又把臉轉了過去。

    「說謝謝我就給你。」

    孩童像是沒聽見她說的話一樣，一徑的伸著手。

    「叫施嬤嬤來，她來了我就還你。」

    孩童還是不說話。

    「八爺，您在和誰說話呢？」屋子裡出來了一個穿著洗得乾乾淨淨的藍布衣裳，頭髮梳得溜光的婦人，婦人年約四十的樣子，眉目清秀異常，舉止嫻雅端莊，若是換上一身光鮮的衣服，也是美貌貴婦。

    婦人看見閔四娘之後，警惕了起來，「您是哪屋的奶奶？」

    「我是六奶奶。」

    「原來是六奶奶。」婦人臉上重新掛起了輕鬆的笑，「六爺有日子沒來了，聽說是新娶了六奶奶，是個標緻人兒，今日一見，果然如此。」

    「六爺分不開身帶我來看八弟，我就自己過來了。」

    「您身邊的人呢？」

    「知道八弟怕人多，我怎麼會前護後擁的來嚇他。」

    「果然是個精細人。」兩個人聊著天，施嬤嬤沒想過要給身為主子的閔四娘行禮，閔四娘也似未有所覺一般。

    「還我。」蹲在地上的小孩站了起來，手還是伸著，明明是跟閔四娘要東西，卻不肯抬頭。

    「好，我還你。」閔四娘伸出手，手心裡是黑色的石子。

    施嬤嬤表情複雜地看了她一眼，「八爺，六奶奶和你玩呢，你別跟她生氣。」

    那個坐在地上擺石子，衣著普通的男孩，竟然是嫡幼子蔣佑升。

    「八弟，我和你玩呢。」

    蔣佑升還是不說話，專注的低頭玩自己的石子。

    「六奶奶請進屋喝茶，六爺還要再玩一柱香才會進屋，一年到頭雷打不動。」施嬤嬤說道，她做了個請的手勢，請閔四娘進屋。

    屋子是竹屋，竹做得羅漢榻，竹做得桌椅板凳，看起來頗有歸隱田園的意味，施嬤嬤請閔四娘坐到正對著小徑的窗前，那裡有一個竹桌，兩個凳子，桌上擺了青花瓷的茶具。

    「八弟這裡，果然雅致。」

    「那孩子愛乾淨，我倒覺得清冷。」施嬤嬤以主人之姿邀閔四娘分賓主落坐，倒了一杯清水給閔四娘，「這裡沒有茶，只有清水待客了。」

    「所謂君子之交淡如水，清水足夠了。」閔四娘拿起那一盅清水，一飲而盡。

    「你究竟是誰？」施嬤嬤放下了水壺，「你到底是人是鬼？」

    「是人也是鬼，不甘心的鬼。」

    施嬤嬤上上下下打量了閔四娘許久，「果然是二奶奶回來了。」

    「叫我四娘吧，二奶奶……早死了。」

    「當年二奶奶每次來看八爺，都會拿小石子逗著他說話，那個時候還無人知道八爺有病，是二奶奶……」

    「當年的二奶奶太多嘴多舌了。」

    「若不是二奶奶，八爺也不會清靜這麼多年，太太當初求神拜佛的，找了無數人來，折騰了幾年，不折騰了，也就不理會八爺了，只當沒生過八爺，如今八爺十四了，長得跟十歲的孩子一樣，太太怕是都忘了八爺什麼模樣了。」

    「這樣也好，不是嗎？」閔四娘說道，「只是這些年過去了，施嬤嬤未何還不動手？」

    「二……四娘你什麼意思？」

    「若非是為了報仇，堂堂前大理寺卿家的長子長媳，又怎麼會淪落到蔣家為仆？」

    「你……」

    「別忘了，我做過鬼。」蔣至先表面上是一派正氣，暗地裡心狠手黑，凡是有敢於出頭與他做對的，通通都沒有好下場，陳家算是與他纏鬥時日久的，方家……只比陳家慘，方家男丁滿門死絕，女子全被充入教坊為官妓，受不了的早早自盡，活下來的苟且偷生，施嬤嬤卻不知道因何逃了出來，混入蔣家做了奶娘。

    這事本來是極機密的事，卻瞞不過曾經做過孤魂野鬼的閔四娘。

    「我原想殺了蔣至先夫妻報仇的，只是他們虧心事做盡，貪生怕死，就連兒女孝敬的吃食都萬分小心，身邊非心腹不能接近，我又想害了他們的嫡幼子也算是報了仇，卻未曾想到，這孩子也是個……」

    「所以你就蝸居蔣家貪生怕死把你方家的血海深仇忘得一乾二淨？你可還記得你還有一個女兒？小小年紀就入教坊，如今她年已十六，怕是……」

    「我……我偷偷去看過她，她如今是京城名伎，琴棋書畫樣樣皆精，卻是個賣藝不賣身的……」