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    周芊幼真的連夜收拾東西走了，黎一德滿心想著榮華富貴，也沒心思去追她。

    這天晚上，趙環翠和黎榕呆在一塊兒，謀劃著名怎麼攀上這近在眼前的榮華富貴。

    黎榕道，「那名單上大約真是沒有我，黎棠雖然膽大，但也不至於違抗皇后的命令。可能真的因為二姐流產的消息外露，上頭對我也有了偏見。都怪沈氏那個潑婦，害得二姐姐那麼慘，連我也被連累。」

    趙環翠安慰她道，「榕兒，事在人為。我要是甘心認命，怎麼能從奴婢翻身，還生了你們三個呢？」

    黎榕道，「娘，您要幫我，我一定要進王府。我的姻緣大事，我要自己做主，絕對不能由著周芊幼那個鄉下村姑安排。」

    「好！」

    皇后定下了九月二十八這一日，設賞楓佳宴於城西郊外的霜月山莊，遍邀京師四品以下官員家中的適齡女子。

    九月二十七這天，黎棠要先到山莊裡去準備。

    出發之前，林熙兆叫來了一個穿著打扮十分幹練的年輕女子，「前些天，我說給你找個護衛，已經找好了。她叫薛濛，是錦衣衛千戶孔畢的師妹，功夫不錯。以後，她就隨身保護你。」

    黎棠把薛濛打量了一番，低聲地問林熙兆，「可靠嗎？」

    林熙兆還沒答話，薛濛倒先開口道，「當然可靠。雖然，孔畢是我師兄，但是，我的武功可不比他弱。」

    「薛濛，我夫人就拜託你了。」

    薛濛道，「醜話說在前頭，雖然我答應我師兄來幫忙，但我可沒答應不收錢。僱傭我當護衛，每月三兩銀子，先付半年，謝絕還價。」

    「你放心，我不會讓你白忙活。」林熙兆說著，就遞了一張銀票給薛濛。「這是五十兩，夠一年的佣金，多的是酒錢。」

    薛濛把銀票接過去，看了看，「你們這些當大官的，就是有錢！不比我那師兄，摳摳搜搜的。」

    「那你先去門口等，我再與我夫人交代幾句。」

    「好。」薛濛轉身去了大門外。

    等她走遠了，林熙兆才道，「薛濛的未婚夫是孔畢的下屬，就在成親之前，死在出任務的途中。她一直很傷心，不願嫁人。孔畢安排她來，也是想著你們都是女人，你能勸說勸說她。」

    黎棠點點頭，「我知道了，那我去了。」

    林熙兆囑咐道，「萬事小心。」

    黎棠轉身出了大門，坐上了馬車。文其趕車，蕊芝姑姑和兩個丫頭陪黎棠坐在車廂里，薛濛則自己騎了一匹馬，跟在馬車邊上。

    黎棠想著與這個護衛熟絡一番，就掀開窗簾，客套地問道，「薛姑娘，你是京城人氏嗎？」

    薛濛道，「林夫人，你最好不要勸說我，否則我就退了錢走人。」

    黎棠吃驚道，「這麼遠你都聽見了？」

    「唉，我這師兄嘴真碎！」

    黎棠道，「你師兄挺剛直不阿，那天直接把沈氏拿下了。」

    薛濛笑笑道，「你還是天真呀！錦衣衛里哪有剛直不阿的人？一個五品千戶都敢動沈氏，那還是沈氏的勢力不夠大。你這麼天真，還敢嫁給那麼詭計多端、手段狠辣的相公，你膽子是真大。」

    黎棠好奇地問道，「他是怎麼個狠法？」

    「我師兄說，有一次他奉命協助林都憲去抄家，被抄的是個妻管嚴，藏了二十個銅板的私房錢在灶台里，林都憲連這二十個銅板都給人刨出來了，他就是做事這麼絕的一人。」

    黎棠聽著這話，心裡有些想笑，林熙兆真幹得出這種事。

    「還有一回，他們抓的人勾結了江湖上的黑勢力，押解人回京的路上，遇到了劫囚的馬匪，我師兄與他們對峙。林都憲取出了火雷和火摺子，坐上了囚車，他說，絕不可能放人，要麼是錦衣衛把他們殺絕，要麼是錦衣衛的人全軍覆沒，剩他一個與囚犯同歸於盡。那幫人也是遇到了比他們還橫的，愣是沒敢硬拼。他們就這麼一路祭出火雷，走出了黑幫的勢力圈。我師兄說，從那之後，他算是知道了什麼叫士人風骨，他再也不敢說讀書人弱不禁風。」

    黎棠不禁感慨道，「原來，他過得那麼兇險。」

    她總算能真切地了解一些，林熙兆憑什麼一路破格提拔，走到今天這個位置。

    大約過了一個時辰，馬車到了霜月山莊。

    此時，山莊裡的楓葉紅了，一眼望去，紅得鮮艷奪目。走在山莊的楓林里，涼風習習，沁人心脾。

    這時，已經早到的方夫人，笑盈盈地迎了上來，「林夫人，你來了。」

    黎棠回道，「您辛苦了。」

    「你來得正好，你跟我去瞧瞧，客房可還有什麼不妥。」

    「您辦事周全，想來不會有不妥。」

    她們一同前去，將客房一一檢查了一遍，又廚房的食材一一檢查妥當，命專人看管著。準備妥了這些，她們這才各自回了客房歇息。

    忙碌了一下午，黎棠也有些累了，她坐在桌邊喝茶。

    紫陌進屋傳話，「小姐，周夫人來了。」

    「請她進來。」

    等周芊幼進屋，黎棠讓丫頭給她倒了一杯茶。

    周芊幼喝著茶水，慢慢道，「黎榕今天跟趙環翠母女倆，買了上好的胭脂水粉，買了一套金首飾，還托人買了那種藥。」

    「那種藥！她們可真是瘋了。」