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    「當時，以秦翊祺為首的秦黨，能壯大到了肆意妄為、近乎失控的地步，少不了皇上的縱容包庇。在皇后入宮前，皇上是個得過且過、比你爹黎一德還會躲懶的，什麼都交給他舅舅秦翊祺，文官都急得上疏罵他了，他也是很穩得住，既不處置罵他的，也堅決不改正。」

    皇后被選為秀女入宮，得了寵幸，從此就一發不可收拾，盛寵至今。皇帝對她千恩萬寵，言聽計從。她也是個賢德的女子，說服了皇帝不再縱容他舅舅，勸說皇帝盡力改變以往朝中的弊病，一點一點拉著他走上正途。

    「皇上以前三天打魚兩天曬網，有事沒事就找藉口免了早朝。後來有了蔣皇后，那時還是莊妃，皇上怕她罵，也怕人家晚上不給親熱，就老老實實來早朝。」

    黎棠問道，「還能這樣？皇上召后妃侍寢，后妃還敢拒絕？」

    「別的妃嬪不敢，甚至求之不得，可皇后敢呀。這幾年皇后還算溫柔了許多，以前那可是暴脾氣，皇上隔三差五就要跟我們訴苦，每回都是皇后又罵他了，我們耳朵都要聽出繭子了。老顧也是個不懂風情的，說皇后這是對君上大不敬，居然還提議去幫忙給皇后講理，可笑死我了。」

    黎棠揶揄道，「皇上時常訴苦，又還非她不可，你說，他是不是就喜歡挨罵呀？」

    林熙兆非常認真地點頭，「嗯，就跟我似的。從前，從來沒人罵我，自從娶了你，我天天挨罵還挨打。我還喜歡跟你呆著，我有病。」

    「你胡說！人家都是氣急了的時候，才輕輕拍你兩下，怎麼能是打你呢？」說著這話時，黎棠的底氣可一點也不足，她捶林熙兆的時候，可是使出了吃奶的勁兒的。捶得手疼的時候，甚至還想拿板子揍他。

    這麼回想了一番，黎棠發現，這才成婚不到兩個月，自己真是被他嬌寵壞了，她以前可不是這樣暴力的人。她怎麼打他打得這麼理所當然呢？

    她多少也知道一些那些大戶人家的作風，家主在家中就是天，就是不容挑戰的權威，妻妾們都得規規矩矩地敬著。林熙兆在外頭，也是呼風喚雨幹大事的男人，可回到家裡，天天被她暴力相加，真是不應該呀。

    黎棠突然感到愧疚，問他，「夫君，我打你時，你疼不疼？」

    林熙兆笑，「跟撓痒痒似的，看你的樣子也是用盡了全力的，可就是覺得你在逗我。不娶你，我都不知道女人有這麼嬌。」

    黎棠不服氣道，「是你皮糙肉厚。」

    「皇上終歸是個明白人，知道皇后說得對，也肯聽進去。起初他是為了討好女人，後來裝著裝著就入戲了。」

    黎棠覺得皇后是真厲害，又有母儀天下的名分，又有夫君的疼愛，又是兒女雙全，她的長子還早早地被冊封為太子，什麼福氣都集於一身了。

    兩個人的話匣子打開了，就停不下來，林熙兆說起了更早的時候，還沒入京會試之前的事，講起了他的家鄉蜀中的風土人情。

    「蜀中的人大都愛吃辣，辣椒是每家餐桌上必備的調味品。之所以男女老少都愛吃辣，是因為蜀中氣候潮濕，吃辣椒可以祛除身體裡的濕氣。這一點，我和老方是同道中人，他的老家是湖廣司江陵府，那兒的人也愛吃辣。」

    黎棠聽著他溫柔又低沉的聲音，聽著聽著便睡著了。

    次日七月初一，黎棠醒來時，林熙兆已經外出公幹。黎棠看見床頭柜子上放著一張信箋，她拿起來看。

    吾妻棠棠：

    一日三餐及湯藥按時進，莫貪涼。吾今夜當值內閣。

    熙熙字

    皇帝去了好山園，可宮裡的文淵閣仍然要有人值守。

    黎棠看著林熙兆的留言，忍不住哈哈大笑，他居然好意思跟個小孩子一樣自稱熙熙，臉皮簡直不要太厚。

    紫陌伺候她梳洗時，一個丫鬟來傳話道，「夫人，黎家的新夫人讓人傳了話來，請您今日去一趟。」

    黎家的新夫人，就是黎一德續娶的周芊幼。

    黎棠覺得自己跟她不對付，沒好氣道，「她叫我去幹嘛？」

    「黎家來的人沒說。」

    天氣炎熱，沒有要緊事，黎棠是不想多動一下的。

    「這次就罷了，要是叫我回去沒要緊事，看我以後還給不給她臉？」

    黎棠用了早膳，才慢悠悠地坐了馬車，回了娘家。

    回到娘家，黎棠才發現，黎一德也在，他也沒外出。黎家的人都在正堂坐著，就等著她的到來。

    她走進正堂，黎一德招呼她，「棠兒回來了，快坐吧。」

    黎棠坐下，問道，「母親大人叫我回來，想必是有要緊事吧？」

    周芊幼笑呵呵道，「你現在可是貴人，安妃留了你，都被皇后娘娘罰俸。我若無要緊事，怎麼敢叫你回娘家呢？」

    黎棠聽了這話有點驚訝，她都不知安妃被責罰，周芊幼的消息可真靈通。

    黎一德道，「芊幼，你說要等棠兒回來才能說，棠兒也回來了，你有何要事，就快說吧。」

    「夫君別急。」周芊幼吩咐下人道，「把東西抬上來。」

    兩個小廝抬著一個箱子進來，箱子裡裝著黎家十多年來的明細帳本。

    周芊幼開口道，「近日，我查閱趙姨娘交的帳本，發現了一些問題，自己不好定奪，故而請了夫君留在家中，把大姑娘也叫了回來，目的就是一家人一起，當面鑼對面鼓地說個明白。」