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    「是啊，孫大哥，我閒來無事，就想找星華聊天，正好她要來探望你，我便跟了來。」

    詹維寧打量著她，「你是小棠？難道你就是林都憲的夫人黎棠？」

    黎棠回道，「正是。你叫詹維寧？聽說你崇拜我夫君，想自薦入都察院？」

    詹維寧有點不好意思了，「我、我就是這麼一說，這都是後話了。能不能考上，都是未知之數。」

    孫星華問程池道，「你二哥程澗入學國子監，你怎麼不與他一起讀書，反倒來念私塾？」

    程池笑了笑，「我二哥為嫡出，家裡供他入國子監是應該的。我畢竟是庶子，若不能靠自己的成績入國子監，就只能念私塾了。」

    孫思鴻拍拍他的肩膀鼓勵他，「池兄，不必妄自菲薄。你二哥那是考不上秀才，家裡才花錢讓他入國子監。大丈夫當以報效國家為志向，何必在意出身是嫡是庶！」

    唐宗載道，「思鴻說得對。國子監也沒什麼了不起，那裡頭既有自身優秀的，也有靠家裡花錢送進去的，魚龍混雜罷了。這不，你二哥跟兩個勛貴子弟喝花酒，還被都察院抓了，丟臉丟得滿京城都是了。」

    詹維寧道，「要出人頭地，終歸要靠自己勤奮苦讀。歷來考試之中，國子監生都沒優勢，常常被各地的考生們碾壓，尤其是湖廣江浙的考生。咱們若能通過鄉試，那會試時的勁敵可不在國子監，而在湖廣江浙。」

    黎棠聽著他們說話，覺得這群年輕人倒是很積極進取，目光長遠。

    程池坦然道，「我從來也沒羨慕過二哥能入國子監，我若什麼都跟二哥一樣，嫡母難免……我姨娘的日子就會難挨許多。」

    唐宗載一拍大腿，「哎呀，說起你那個嫡母，我就來氣！她可真是個潑婦，仗著有個妹妹是安妃，就四處橫行霸道，無法無天。」

    詹維寧好奇地問，「怎麼了？」

    唐宗載道，「她在我家茶葉鋪子裡，買了許多茶葉，每回都是記帳。前一陣已經欠到了兩千兩，實在欠得太多，我爹就讓人上門要債。她不僅想賴帳，還說我家茶葉有問題。真是見了鬼了，有問題還買了這麼多？你們都知道，我爹是個生意人，對客官從來是捧著的，可我爹那回親自去催要，差點讓她氣得吐血。而且，那欠的錢至今一分沒給。我爹說，就當是餵狗了！」

    詹維寧玩笑道，「說什麼呢？沒準兒那茶葉程池也喝過呢。」

    唐宗載擺擺手，道，「她買的都是上好的茶葉，怕是不肯分給他們母子的。」

    程池道，「宗載兄，實在抱歉。我回頭去勸勸嫡母，實在不行，我就去跟父親說，讓他把錢還上。」

    唐宗載拍拍他的肩膀，「算了算了，既然你生母的處境艱難，你還是別去出頭了。你好好溫書備考，非得甩開程澗一大截不可！」

    這時，黎棠插了一句，「你家的茶葉款，程家怕是一時半會兒還不上了。」

    「林夫人為何這麼說？」

    黎棠解釋道，「今天早朝上，三名違紀監生的父親祈求恩典，暫緩責罰到考試後。為此，三家願各捐出十萬兩銀子，用於加固河堤防汛和惠民藥局防治疫病。你想啊，程家不比兩個侯爵，錢都用來給程澗收拾爛攤子，哪還有還債的？」

    詹維寧感慨道，「我的個乖乖，十、十萬兩！那得買多少茶葉？池兄，你家裡為了你二哥，可真是捨得下本錢！」

    程池聽了這話，臉色倒沒什麼變化，他就算心裡有什麼想法，也不會表露出來。生成庶子，他已經習慣了這種巨大的落差。

    閒聊了一會兒，黎棠和孫星華便準備離開唐家了。

    黎棠跟孫星華道，「雖然是私塾，不過他們挺有志氣，這次應該能得佳績。你大哥自是不必說，詹維寧也是信心滿滿，都開始籌謀會試了。程池跟他的嫡母嫡兄不太一樣，感覺他還挺知書識禮的。」

    孫星華道，「這麼說，倒是我帶著偏見看人了。我也沒想到，他居然能和我大哥他們聊到一塊兒。」

    晚上，林熙兆回到家裡，黎棠正在廚房盯著準備晚膳。

    林熙兆把她叫出來，拉著她回到臥房裡，關上了房門，問她，「棠棠啊，你今天在五芳齋說了些什麼呀？我的老底都讓你揭了。」

    林都憲功夫好、一晚上幾回，這個消息如此勁爆，還是正主親自放出去的，五芳齋的夥計實在忍不住要跟人分享。一傳十十傳百，擴散的速度超乎想像，不到一天的功夫，京城裡就傳得沸沸揚揚了。

    於是，京城的茶館裡，出現了如下對話。

    「聽說了嗎？林熙兆新娶的小嬌妻黎棠，去五芳齋買糕點的時候，跟幾個世家小姐起了口角，那幾人說林熙兆年紀大了，床上不行，黎棠親口闢謠，說林熙兆好著呢，一晚上幾回！」

    「幾回是幾回啊？」

    「反正就是幾回，怎麼著也得有個三、五回，才能叫幾回吧。」

    「每天要這麼多，不累嗎？」

    「小嬌妻在懷，軟玉嬌香，這誰能把持得住？」

    「看不出來啊！林熙兆素日心狠手辣，不苟言笑，沒想到關起門來，竟是這麼個色鬼相。」

    說來也是巧，林熙兆想著黎棠今天沒能看到程澗挨打，怕是心情失落，就想給她買些糕點、耍貨的，也好哄哄她。於是，他也去了五芳齋買糕點。