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    在經歷了西建王叛亂之後，朝廷國力大衰，武帝不敢公然挑釁藩王，雙方明面上達成了一種平衡，私底下卻陰損動作不斷。

    自己父親倉促陣亡，還有幾個兄弟為權勢爭鬥殘殺，內中都有皇城司秘諜的身影，還有最早的自己險些中毒身亡。

    之後父親孤注一擲，將自己這個世子送來了京城為質子，在武帝的眼皮子底下，反而沒法動手了。

    在京城的那些日子，也過得很不愉快，要不是有她……

    「你不必再說，我意已決。」季寰沉聲道。

    「陛下逆反前梁，也算是為父王他們報了仇，如今再叛，是恩將仇報。」

    季坤不敢再說，失望地退了下去。

    季寰站起來，走到窗前，遙望著院中。

    目光帶著苦澀，還記得當年收到父王身亡消息，自己連夜出奔京城的悲憤交加。那時候少年意氣，也曾經想過，有朝一日打回京城，報仇雪恥，權傾朝野，甚至問鼎天下。

    之後數年裡，他整頓內政，收攬人心，建立足以服眾的武勛，本來以為自己已經不慢了，誰知道卻橫空殺出了一個謝景。以比他更快的速度掃蕩天下，問鼎大位。甚至連曾經傾慕的人，都順理成章收入宮中。

    既生瑜何生亮，

    一步落後，步步落後。

    唯一值得慶幸的是，她在宮中，似乎日子還不錯。

    ***

    季坤退出正殿，回到自己住處之後，迅速關上房門，摸向自己胸口。

    一片黑暗中，他取出薄薄的信箋來。

    就是之前慕榮佩使者送來的信箋，他打著焚燒的名義，卻在密信觸及火焰的前一瞬間，趁著無人看到，極快地將裡頭的薄紙抽了出來，只將空空的牛皮信封送到了火焰邊上。

    如今寂靜的房間裡，他將信箋展開，快速閱讀起來。

    ***

    東淮王府之內。

    大殿裡，十幾個舞姬穿著輕薄的紗衣翩然起舞，赤足踩在白狐皮的地毯上，雖然是寒冷的冬季，寬敞的大殿卻溫暖如春，香氣四溢，歡聲笑語不斷。

    慕榮佩斜倚在軟塌上的，下首是幾個親信。東淮王府向來奢靡，慕榮佩也是個注重享受的人，兩個珠翠環繞的美人替他斟酒，其中一個還生得金髮碧眼。

    從西域運來的葡萄酒赤紅如火，慕榮佩輕搖著琉璃盞，看著歌舞，卻心不在焉。

    不多時，屬下匆匆奔入。他坐直了身體。

    管事立刻帶著一眾歌舞姬退了下去。

    屬下來到桌前，跪地奉上一個錦盒。

    慕榮佩抬手打開，看著內中血跡未乾的首級，臉色發黑。

    真是掃興。

    他將盒子一推，站了起來。

    緩步走到大殿之前，透過水晶玻璃望著外頭飄搖的雪花，他恨恨地道，「這世上真有人好端端的不想當人，只想當狗，你們說，是不是賤！」

    幾個臣屬訕訕地不敢接話。

    一個謀士想了想，道：「殿下，這季寰未必真想退避，說不定是暫退一步，等著我們跟新朝兩敗俱傷，好坐收漁人之利。」

    慕榮佩冷笑：「我倒是希望他真有這個心思。」

    他正要揮手讓侍衛退下，突然又有一個侍衛急奔入內，低聲道：「殿下，送回來的信使身軀上的密信不見了。」

    慕榮佩一怔，旋即大笑了起來：「看來就算季寰窩囊，他手底下也還是有幾個血氣之士的。」

    一個臣子詫異道，「殿下，未必是臣子自作主張。也許就是北離王生怕引起東錦司注意，收下信箋，卻故意將使者斬殺，屍首送回，掩人耳目。」

    慕榮佩看了他一眼，慢悠悠道：「你太小看季寰了。他要是肯接本世子的局，就絕不會這麼鬼鬼祟祟。」

    臣子無語，是誰剛才還罵人家賤來著。

    慕榮佩又問道：「前幾日命令嘗試鍛造的錢幣，可有了回音？」

    負責此事的臣子聽到詢問，苦著臉道：「殿下，找了幾家鍛造坊都無法仿造。」

    慕榮佩臉色一沉，「鍛造點兒錢幣，還需要這麼麻煩嗎？」

    臣子趕緊跪地叫苦：「殿下有所不知，這金幣跟普通的黃金並不一樣，色澤鮮亮而且極硬，應該是朝廷使用了特殊的配料。聽咱們的線人說，這一年來工部鍛造坊的火爐鑄造了上百座，高逾城牆，內中鍛造出的精鐵等物都大異平常。這錢幣若是不知配方，擅自揣摩，仿造只怕非常困難。」

    慕榮佩臉色陰沉。

    聽聞朝廷要發行新錢之後，慕榮佩立刻命人收集了樣本，然後交由專人嘗試仿造。

    這年頭，朝廷擁有鑄幣權，地方除非有御賜的權限，否則不能私下鑄造。違者是殺頭的罪名。

    但禁令也只是禁止普通的勛貴豪門，如東淮王府這等坐擁數郡江山的封疆大吏，在海外都有諸多封國勢力。根本不必懼怕中央的禁令。

    東淮王府從百年前亂世時候就開始鑄幣，在大梁時候都沒有停止。甚至在江南某些郡縣，東淮王府鑄造的刀幣的流行性還超過朝廷的錢幣。

    這一次拿到朝廷準備發行的新錢之後，慕榮佩就覺得糟糕，這種錢幣不僅外形漂亮，整體耐磨，而且輕便小巧，一看就是能迅速流行的。不要以為金錢的外形不重要，實際上美觀耐磨又便攜的錢，絕對是流行的基本要素。

    而且據朝廷透露的消息，這金幣和銀幣雖輕，內中卻蘊含了珍貴的白金，其價值絲毫不遜於數十倍的黃金。