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    二人說罷了公事，柳將軍起身欲告辭，才將將拱手準備道別，周子澹忽地想起什麼似的側過臉來盯著他看，臉上表情很是耐人尋味。柳將軍被他看得心裡發毛，只覺得渾身不自在，忍不住小聲問：「世子爺還有別的事要吩咐？」

    周子澹摸著下巴搖頭，咬了咬唇，一臉好奇地問：「聽說柳將軍與夫人夫妻恩愛，伉儷情深，不知當初您們二位是如何走到一起的？」剛剛說完，他又覺得有些冒失，趕緊揮揮手，很不好意思地道：「是我唐突了，柳將軍就當沒聽到我的話。」

    他這樣傻乎乎的樣子才像個真正的年輕人麼，柳將軍一邊捋著長須一邊高興地想，臉上堆滿了笑容，眼睛裡露出歡喜和懷念的神色，很是痛快地回道：「有什麼不好意思說的，老夫當年只是個窮小子，所幸生得一股子蠻力在鏢局當鏢師，有一回在押鏢到城裡，正巧碰上幾個地痞為難我那秀才岳父，遂上前幫忙，三拳兩腳就把那些混混們給趕走了，又好心好意地送他回家。本只是拔刀相助也不圖什麼回報，沒想到就在他家裡頭遇著了夫人。」

    「夫人那會兒……嘿嘿……」柳將軍的臉上竟難得地有些不好意思，「她比我小好幾歲，長得漂亮，又識文斷字，脾氣也爽利，我當時就看上了，當著面就向她家裡頭提親，結果被老岳父嫌棄，脫了鞋子把我趕了出門。」

    「然後呢？」周子澹聽得津津有味，忍不住小聲催促著他繼續往下說。

    「然後？」柳將軍一叉腰，渾身上下透出一股子自信又得意的氣勢來，「我怕什麼？我那老岳父瘦得跟個麻杆兒似的，又是個讀書人，手裡頭沒力氣，挨他幾下打也掉不了一塊肉，反正我就厚著臉皮往她家跑。老岳父沒轍了，就讓我夫人出面趕人，她力氣倒大，不過我也不怕，由著她又打又罵，後來她自個兒累了，反倒笑起來，說沒見過像我這麼皮厚的……」

    柳將軍說了一陣，忽然發現周子澹沒音兒了，凝神一看，卻見他滿臉幽怨地看著自己，可憐巴巴地道：「若是……打也打不過呢？」

    柳將軍：「……」

    不過幾日，寧州城裡竟傳出謠言，說寧家二小姐乃是不世出的高手，武功高強，出神入化……當然，這都是後話。

    柳將軍走後不久，周子澹便自己出了門，老老實實地去尋書寧交待情況。雖說這主意是一心大師幫忙出的，可他心裡頭總覺得不踏實，糾結了半天，終於還是決定向她坦白。至於坦白後該怎麼辦？他一咬牙，不管了，就算他的武功不如柳將軍，總不能連臉皮也不如他厚！

    「世子爺！」

    周子澹將將出門，平安就抹著眼淚撲了上來，巴巴地交待情況，待聽得書寧連他中午悄悄吃什麼都一清二楚的時候，周子澹的臉頓時漲得比豬肝還要紅。

    「不是小的不機靈，實在是二小姐太精明！」平安眼淚婆娑地瞅著周子澹，拉著他的衣角小聲地勸，「要不，世子爺您還是老實交代了吧。」

    「不用你說！」周子澹恨恨地瞪了他一眼，旋即咬咬牙，整了整衣衫，又理了理頭髮，罷了朝平安問：「我這一身可還合適？」

    平安眼睛亮亮地看著他，「世子爺英俊瀟灑，乃人間絕色。」

    周子澹恨不得甩他一耳光！

    書寧與周子澹不在同一個院子，因是臨時租賃的，自然比不得寧府富貴大氣，院子裡擺放了十幾盆花草，長得倒是不錯，只可惜都不是開花的季節，只見一片翠綠，顯得有些單調。

    周子澹到了房門口卻不敢進門，蹲在台階上摘菊花葉子玩兒，偌大的一盆花一會兒被摘得禿了頂，他還欲再去荼毒另一盆，房門開了，書寧新收的丫鬟綠茹端著茶壺走了出來，瞅見門口的周子澹很是嚇了一跳，旋即拍了拍胸口，一臉後怕地道：「原來是世子爺，可把奴婢嚇了一大跳。」周子澹還來不及出聲喝止，她已經轉頭朝屋裡招呼道：「小姐，世子爺來了。」

    「請他進來吧。」正在屋裡看書的書寧微微抬起頭，小聲吩咐了一句。

    周子澹猶如最平常的鄰家少年一般慌忙站起身，拍了拍身上的灰，猶豫了一下，終於還是咬著牙，硬著頭皮進了屋。

    書寧歪在床邊的軟榻上看書，見他進來，這才收了書，不急不慢地坐直了身體，抬頭看了他一眼，臉上露出揶揄的笑意，「病這麼快就好了？」

    她這一句玩笑，立刻讓周子澹緊繃的心鬆弛了下來，這一刻，他好像又回到了去年他們初初相識的時候，仿佛關於周子翎和南州城的一切都從來沒有發生過。

    周子澹笑嘻嘻地在她面前的圓凳上坐下，厚著臉皮回道：「早曉得騙不過你。」他並不在這個惱人的話題上糾纏，立刻把話轉到別處，好奇地問：「看的是什麼書？」

    「綠茹從街上買來的話本，說是好看得緊，我翻了幾頁，確實有些與眾不同。」說話時，書寧忍著笑把手邊的書遞給周子澹。周子澹興致勃勃地翻開來，一目十行地看了兩頁，頓時兩眼放光。

    街上的話本冊子不少，大多是些才子佳人、郎情妾意的故事，這本也不例外，只是那言辭十分地與眾不同，感情寫得十分……真摯。

    唔，這段詞倒是填得不錯，香艷又不露骨……

    周子澹猛地覺得不對勁，趕緊放下手裡的書，故作鎮定地輕咳了兩聲，道：「你若是喜歡這樣的書，明兒我再去街上多買幾本。」