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    謝家大太太嘆了口氣，作出一副無奈的神態，又一臉羨慕地朝周子澹看了一眼，揶揄道：「我們家那兩個丫頭若是長得有琛哥兒一分好看，胖了瘦了我都不用操心。」

    書寧聞言頓時險些笑出聲，周子澹則一臉漲得通紅，使勁兒地朝書寧翻白眼。

    謝家大太太本就只是打趣他，見他不好意思了，才笑著讓身邊的大丫環領著書寧和周子澹去後院，臨走時還不住地叮囑道：「今兒來的幾位小姐里有兩個是將門子弟，性子潑辣，你們可得把琛哥兒好好護住，莫要讓人沾了他的便宜。」

    這回就連丫鬟們也都忍俊不禁，捂著嘴吃吃地笑起來。周子澹苦巴巴地瞅著謝家大太太，無奈地道：「大舅母，求求您放過我吧。」

    謝家大太太偏還作出一副正經又嚴肅的姿態來，搖頭道：「跟你說了你還不聽，回頭被人吃了豆腐，可莫要找大舅母告狀。」她說話的態度如此肅穆，讓書寧心裡頭多少生出些警覺來。京城裡的姑娘們膽子有多大書寧還是多少有些了解，就連周子翎那樣冷麵美人也有人敢去招惹，更何況周子澹這青蔥水嫩的少年郎。萬一真被人給惦記上了，被占了便宜，豈不是虧得慌。

    待出了院子，她終於還是忍不住拽住周子澹的衣袖，小聲道：「小心點總是好的，一會兒——唔，你就跟著謝家大少爺，千萬莫亂走，也少跟人說話，省得招來一大堆爛桃花，趕都趕不走。」

    周子澹欲哭無淚，巴巴地瞅著書寧，悄聲道：「要不，我還是跟著你吧。謝家大少爺看著太柔弱了，要真像大舅媽說的那樣，只怕他連自身都難保。」說話時，人已悄悄貼了過來，頗有種寸步不離的架勢。

    書寧總算放心了。

    才進後花園，就聽到花叢後傳來女孩子說話的聲音，鶯聲燕語，好不動聽。待繞過花叢見了人，只見前方的亭子裡或坐或站了有五六個年輕姑娘並三個少年人，單看衣著打扮，倒是看不出究竟哪個才是謝大太太口中的武將之後。

    「小姑姑來了——」謝敏眼睛尖，瞅見他們，立刻從亭子裡跳出來，高聲道：「小姑姑您可到了，方才我跟姐姐還一直念叨著呢。」一邊說話，一邊朝她見禮，罷了又歪著腦袋笑嘻嘻地盯著周子澹看，小聲道：「琛表哥也來了。」也不知是方才跑得急了，還是害羞，說話時，她的臉上竟微微有些泛紅。

    書寧心裡一緊，難不成謝敏監守自盜，也要對周子澹下手？

    周子澹倒是若無其事，客客氣氣地朝謝敏打了聲招呼，爾後一臉老實地站在書寧身後，仿佛自己果真是個憨厚老實人。

    謝家大少爺和謝欣也迎了出來，一臉殷勤地招呼書寧二人進亭子說話。罷了又熱情地給大傢伙兒做介紹，來的這幾位都是謝家的故交，果如謝家大太太所言，有兩個姑娘是武官家庭出身，一個姓劉，一個姓江，都生得白淨秀氣，單看模樣，怎麼也不似謝家大太太所說的那麼可怕。

    剩下的兩個少女中，一個是謝家的表親馮小姐，另一個則是隔壁張府的小姐。至於餘下的兩個孿生少年，則是謝家二房的二少爺與三少爺。

    書寧不大耐煩記人名，且心裡頭又顧忌著那兩位「將門子弟」，故對眾人的態度略顯冷淡，客客氣氣地打了聲招呼後便坐了下來，安安靜靜地喝著茶，並不插話。周子澹也老實地坐在她身邊，低著腦袋作憨厚狀。

    旁人並不曉得他倆的性子，只以為她二人本就傲氣，見狀便不敢上前來搭話，唯有謝家兩位小姐略覺不對勁，對視一眼後。謝欣悄悄拉了小桃出來涼亭，低聲問：「可是出了什麼事，小姑姑和琛表哥今兒都不大對勁。」

    小桃也不知該如何回話，想了想，才小聲道：「來的路上出了點事兒，怕是被嚇到了。」想著遇刺一事怕是很快就要傳開，小桃便沒有再瞞著，又低聲繼續道：「路上遇著了刺客，把馬車都快射成了蜂窩，好在老祖宗和小姐無礙。」

    謝欣不敢置信地捂住嘴，半晌說不出話來。京城裡鬧刺客的事兒並不少見，但她卻從來沒想過竟會發生在自己身邊，尤其是寧府。寧家兩位老爺素來謹言慎行，雖是當今聖上的親舅舅，卻從不擺國舅府的架子，便是鄭國師對他們府上都客客氣氣的，這京城裡頭誰會不長眼睛向寧家下手？

    她又驚又疑的時候，亭子裡的幾位少年人正熱熱鬧鬧地說著話，書寧意外地發現，無論是劉家小姐還是江家小姐對周子澹都說不上多麼中意，雖然頭一眼瞧見了時候眼睛都亮了亮，可說了會兒話，見周子澹始終低著腦袋一副老實憨厚的傻小子樣，她倆便沒了興趣，反跟謝家幾個少爺說得火熱。倒是隔壁府里的張小姐睜著一雙水汪汪的眼睛，時不時地偷看周子澹一眼，又害羞又膽怯的小模樣，看到書寧忍不住就想笑。

    周子澹板著臉看她，眨巴眨巴眼，一臉無辜。

    「……難得今兒人這麼多，不如我們來投壺？」

    也不知是誰提的建議，立刻得到了眾人的擁護，謝府的下人極是麻利，很快便把院子收拾了出來。

    「既是比試，得要有個彩頭才好。」謝家的那位表小姐挑了挑眉，目光朝四周掃了一圈，最後落在謝家大少爺的身上，唇畔浮起若有還無的笑容，面上依稀帶著些嘲諷。

    謝家大少爺鎮定自若地笑笑，轉過臉來問書寧，「小姑姑您看如何？」