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    徐以年呆了幾秒：「…郁槐？」

    婚契另一端傳來沉悶的動靜，徐以年下意識按住心口的契約，連聲追問：「郁槐！是你嗎？」

    「是我。」郁槐的聲帶似乎受了傷，說話時嗓音嘶啞，「之前狀態太差，實在沒力氣回應你。」

    徐以年鼻子一酸，眼淚直接涌了出來：「你怎麼樣了？」

    大概是他的哭腔太過明顯，郁槐安慰道：「我還好，別擔心。」

    一想到郁槐現在遭受的苦難都是因他而起，竟然還反過來安慰他……

    巨大的愧疚包圍了他，徐以年用力抹掉眼淚，努力控制住發顫的聲線，讓郁槐能聽清楚他的話：「你聽我說，埋骨場並不是不能出來，只要拿到傳送咒珠你就能離開了！」

    「好。」即使早就知道了這件事，他的關心依舊令郁槐眉目舒展，「你等我出來。」

    想到接下來必須做的事情，徐以年心如刀割，沒有接話。

    「還有一件事……郁槐。」徐以年咬緊牙，儘可能地平復呼吸，「我們解除婚契，分手吧。」

    短暫的溫情蕩然無存，室內倏忽陷入死寂。

    郁槐的情緒仿佛壓抑到了極點，語氣反而變得輕而緩：「你說什麼？」

    「……對不起。」

    郁槐安靜片刻，又一次問：「對不起是什麼意思？」

    徐以年竭力抑制住哭音，他渾身發抖、呼吸不暢，沒能立刻說出話來。

    他的沉默徹底觸怒了郁槐：「怎麼，你也覺得我現在成了你們除妖界談之色變的怪物，所以迫不及待要跟我劃清界限？」

    遲遲得不到他的回答，郁槐逐漸心冷，陰森森地問：「徐以年，你他媽把我當什麼。」

    徐以年的手指深深扎進肉里，血腥味四下彌散。

    他心如刀絞，郁槐所說的每一句話都像一根根鋼針扎進心臟，他強撐著回答：「我必須和你解除婚契。」

    不等郁槐有所回應，徐以年一字一句：「解除之後，你一定要活下去。」

    話音落下，他毫不猶豫切斷了這次聯繫。

    一切塵埃落定，徐以年假裝出來的堅強終於潰不成軍，他爆發出崩潰的慟哭，抱著頭蜷縮成一團。

    不要死。

    一定要活下來。

    -

    兩年後。

    鵝毛般的大雪自天空降落，植物都被白茫茫的霧凇包裹，山林間的溪流早已結為堅硬的寒冰。徐以年一步步踏雪前進，天色漸暗，他用來照明的手電筒蒙上了一層薄霜，異能消耗的速度比想像中還要快，徐以年漸漸感到力不從心。

    他已經走入了未開發的無人區，四周人跡罕至，唯有零星幾點火光——那是妖怪們使用的照明。那幾隻妖怪偶爾也朝他看一眼，像是很稀奇他一個除妖師不辭艱難來到這種地方。

    入夜以前，徐以年找了一處裂縫躲避風雪，他用火符燒熱了水，從背包里摸出了乾糧，正當他一口口吞咽時，裂縫外傳來動靜，一隻睫毛都結了冰的妖怪狼狽地探頭問：

    「能進來嗎？」

    徐以年應聲。

    那妖怪面露喜色：「太謝謝了！我的打火石突然點不燃，正愁今晚該怎麼辦呢！」

    妖怪迫不及待坐到火堆邊，掏出食物狼吞虎咽，填飽肚子以後想起還有人在旁邊，他有些不好意思地問：「你要吃嗎？」

    「不用。」徐以年打了個呵欠，懶散道，「你吃你的。」

    妖怪看他年紀小，漂亮的臉龐滿是少年氣，不禁好奇：「你也是來找世界樹的？」

    徐以年一點頭，妖怪如同遇到了知音，噼里啪啦說個不停：「我猜也是！不然誰會來這個鬼地方。老樹妖好些年沒現過身了，結果一出現就是在這座鳥不拉屎的雪山上……你知道不，就我們今天經過那條河，裡面沉了好幾隻小妖，都是來找世界樹許願的，可惜全死在路上了！」

    妖怪口中的世界樹是當世年齡最大的妖怪，已經存活了幾萬餘年。作為兩界聞名的「許願樹」，它會隨機出現在世上的各個角落，有時候是海上、有時候是陸地，傳說要是將自己的願望掛在金鈴下，一旦樹妖收下金鈴，願望就會成真。

    那場慘烈的變故發生以來，徐以年一直在關注世界樹的消息，等了兩年終於等到它再次出現。

    徐以年一句話沒插上，妖怪便把自己的情況交代了個遍：「明天還要接著翻山，一路走來這麼危險，真希望老樹妖能給我無比強大的力量——我還沒說吧？我的願望就是變強。他老人家實在不給也沒關係，來這一趟就當歷練了。」

    說到最後，妖怪嘿嘿一笑。

    徐以年心想你這願望還真是自始至終貫穿你們妖族特色，妖怪忽然問：「那你呢，你有什麼沒法實現的心愿？」

    像是被他話語裡的關鍵詞觸動，男生眸光微閃，最後輕聲說：「給我喜歡的人求平安。」

    妖怪一愣，發自內心祝福：「那祝我們都願望成真啊！」

    世界樹這次出現在陡峭的雪山巔。越往上走，空氣越發稀薄，漫山遍野都是白色，偶爾才能見到少許耐寒植物。高海拔帶來的乾冷令徐以年不得不放緩呼吸。四周攀山的幾隻妖怪相繼消失不見，不知道是走在他的前面，還是知難而退下了山。

    當他帶的乾糧耗空一大半時，徐以年終於見到了世界樹的影子。他前一日為了趕路精疲力盡，晚上匆匆填飽肚子倒頭就睡，當旭日初升，他從山洞中走出來，才意識到自己不知不覺來到了雪山頂。