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    堆散著空酒瓶、食品垃圾的後巷裡，幾名喝醉了的妖怪聚在一起大呼小叫數著通緝令上的數字。

    昏黃的燈光在巷道里打出陰影，一名裹著斗篷的路人從他們身旁走過。那人飛快瞄了眼牆上的懸賞，緊緊攥住斗篷的邊角。如果這些醉酒的妖怪稍微仔細一些，就會發現斗篷人的長相與通緝令上一位長老別無二致。

    羅長老埋著腦袋，一步步朝前走。

    其中一名妖怪嘖嘖感慨：「除妖局這次可真夠大方啊，這個價格都能在自由港買間小公寓了。」

    「那也得看看是哪個地段，這點錢可能剛好夠在古堡下面買個廁所。」

    「要我說，除妖局那幫孫子就是惱羞成怒！審判台上發生的事情不知怎麼傳了個遍，記錄審判的錄像帶直接在黑市上炒到了天價——什麼和平共處，這臉打得啪啪響，他們不著急才怪！」

    「宣檀如果真的死得不明不白，那位不得……」妖怪說到這裡伸手划過自己的脖子，做了個砍頭的動作。

    「殺！殺他媽的！」喝醉酒的妖怪胡言亂語，「什麼烏煙瘴氣的破事，滅人家一族還要遮遮掩掩，一聽就是孬種！……再說了，老闆殺的妖怪和除妖師還算少嗎？說不定他早就知道真相了！」

    「這通緝令上的老弱病殘看起來都挺好對付，多久能讓老子碰上一個？」

    ……

    ……

    羅長老走出妖怪們的視線範圍，拐入另一條巷子。

    他廢了不少力氣才來到自由港。能夠動用的人脈在出事第一天就被清理乾淨，東躲西藏的生活令他筋疲力竭。這裡距離古堡還有很遠的距離，他身上的傳送符都用光了，要想見到郁槐不得不走上很長一段路。

    小巷外側開滿了酒吧，夜晚也人聲鼎沸。羅長老儘可能地避開妖怪們聚集的區域。當他繞過公園蔥蔥鬱郁的灌木叢，恰好聽見了遠方傳來的鐘聲，黑曜石廣場的大鐘樓只在整點敲響，現在是九點整？還是十點整？希望他走到古堡下面還不算太晚。

    他正估算時間，一道聲音從背後傳來。

    「羅老，」落在他面前的殺手無聲無息，宛如動作靈巧的黑貓，「家主請你回去。」

    羅長老一語不發。

    「家主說了，不管是死是活，只要帶你回去就行。」

    羅長老死死盯著殺手極具爆發力的身軀，眼中逐漸浮現出絕望的神色。

    這名殺手實力遠高於他，如果對方不主動現身，他從始至終都不知道有人跟在後面。明明再走一段路就是古堡了，他已經逃到了這裡，就差那麼一段路……

    羅長老強迫自己靜下心來調動妖力，嘗試凝結出幻境。

    他不相信花衡景會大發慈悲放過他，與其跟著殺手回去，不如拼死一搏。自由港不允許動武，他們鬧出的動靜說不定能引來巡查隊。

    殺手見他垂死掙扎，向前壓低身體，手中的匕首寒光閃爍。

    突然地，殺手動作一僵。

    前方的空間支離破碎，仿佛被一雙無形的巨手生生撕裂，從裂縫中走出的鬼族沒去看搖搖欲墜的羅長老，徑直將視線放在殺手身上。

    「回去轉告你們家主，我想留羅長老在自由港多待幾天。」

    短暫的怔愣過後，殺手客氣道：「這是幻妖一族的家事，還請您不要插手。」

    與殺手如臨大敵的模樣不同，郁槐的神色未曾有絲毫變化：「那就讓花衡景自己來告訴我。」

    「……」殺手咬了咬牙。

    如果用一命換一命的方式突襲，說不定有機會殺死羅長老。但無論成功與否他一定會死在這裡。

    出於習慣，他握緊了手裡的匕首。手上卻驟然傳來鑽心的劇痛，殺手低頭，看見自己緊握的匕首正以極快的速度融化成一灘鐵水，滾熱的鐵水燙得他皮開肉綻，殺手面龐抽搐、滿頭大汗。

    「還不滾？」

    郁槐的聲音冷了下來。

    殺手最後看了一眼羅長老，潛入夜色匆匆離去。

    逃過一劫的羅長老見此大喘一口氣，才發現自己背後出了一身冷汗。

    他的手腳都在不由自主地顫抖，一時之間，他分不清自己懼怕的究竟是花衡景派來的殺手、還是用那種方式逼退殺手的郁槐。他哆哆嗦嗦撩起眼皮，猝不及防撞上一雙暗色的妖瞳。

    羅長老撲通一聲跪了下來，接連磕了好幾個頭。

    郁槐沒有說話。

    他應該很習慣被人卑躬屈膝地乞求，即使羅長老突然做出了這番舉動，他也沒什麼多餘的反應。

    羅長老跪在他腳邊，磕頭乞求道：「求求您、求求您幫幫我……」

    -

    由於四面臨海，自由港入夜後風聲呼嘯。徐以年洗完澡擦著頭髮從浴室出來。他將窗戶關緊了些，窗外一條條燈光閃爍的街道猶如絲絲縷縷的錦線。

    男生不由自主打了個哈欠，還沒來得及擦眼淚，放在床頭櫃的手機忽然響了。

    正奇怪有誰現在給他打電話，一看見備註，徐以年醞釀出來的那點兒睡意煙消雲散。

    他按下接聽，坐在了落地窗前。

    「媽？」

    「小年。」徐母的聲音從手機那頭傳來，「還沒睡吧？」

    「沒有，剛洗完澡。」徐以年說完，在心裡倒數三個數。

    果不其然——

    徐母擔憂地問：「聽說你們畢業考核遇上了很大的麻煩，要不棄考算了？」