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    梅蒨回道：「這些日子三妹妹都不在府里，我與四妹妹想找你說話也找不到人呢。」

    梅茹訕訕一笑：「平日光顧著去姨母那兒了，還請姐姐見諒，二姐姐快坐。」

    梅蒨卻沒坐，而是走到桌案旁，隨手挑起一幅梅茹的字看。細細端詳良久，她道：「我也說不出來哪兒好，只覺得三妹妹的字精進許多，擺在一處，自有一股風流意味。」

    風流意味？怎麼個風流法？

    這話勾的萍姐兒好奇了。她原本在吃糕點的，這會兒從軟榻上起來，湊過去一瞧，撇撇嘴酸溜溜道：「還不是因為姨母教得好？」

    「是蘊蘭指點的。」梅茹糾正道，「姨母才沒空呢。」

    「蘭兒竟有這等好本事？」梅蒨望過來。梅茹自然點頭。蘊蘭指點過一兩回，她自己又悟了許久，練了許久，現在卻也不敢居功。

    梅蒨擱下手裡的字，低低垂下眼，半晌，才對梅茹嘆氣：「倒羨慕你們。我和萍姐兒整日在府里，請的夫子不過是來混些銀子，隨意敷衍罷了。」她聲音輕輕的，又讓人憐了。

    梅茹自然而然接道：「二姐姐若是想去，明日求了老祖宗咱們一道去姨母那兒。」

    「老祖宗哪兒捨得二姐姐？」萍姐兒插話道。

    梅茹一想也對，她不說話了，再瞧梅蒨，卻見她滿臉黯然，自是失望。

    翌日給小喬氏請安時，梅茹忽的就想到蒨姐兒昨夜的這樁心事，於是順勢向小喬氏提道：「姨母，我二姐姐也想來跟您學上一二呢。」

    小喬氏頭也不抬，一貫的口吻回道：「我這兒又不是學堂、書院，收這麼多人做什麼？」說著，睨了梅茹一眼：「就你一個我都嫌吵，再多來一個嬌滴滴的蒨姐兒，我真是供菩薩了。」

    梅茹暗暗一驚。聽姨母的意思，似乎不大喜歡蒨姐兒，她吐了吐舌，神思剛神遊出去，下一瞬，小喬氏便將她昨夜作的那幅畫徑直丟回來！

    這一次，小喬氏可是連一個丑字都懶得說。

    梅茹只覺得心塞。對著那幅畫看了又看，她暗暗不服道，自己真有那麼差麼？

    ……

    再過兩天便是冬節，皇帝去祭祀，家家戶戶也得過節。

    梅茹這日不用去孟府應卯，她難得睡個飽覺，這才懶噠噠去娘親那兒。

    大嫂已經在了，依舊是安靜的模樣。梅茹好久沒跟董氏說上話，也不知她和大哥最近如何，這會兒不好直接問那些話，只暗暗留意大嫂的神色。見她眉宇里淡淡的，仍是心灰意懶的模樣，梅茹便知大哥還是那番舊樣子。她不禁有些著急，心想著，是不是該跟娘再提一提讓哥哥去營中歷練一事啊？

    梅茹心裡頭裝了事，一直盤算著要怎麼跟娘親開口好，直到走進春熙堂，才堪堪回過神來。

    裡面歡笑陣陣，老太太更是摟著梅蒨樂個不停。

    見到梅蒨，梅茹倒有些不好意思了。至於原因嘛，自然是姨母那番不大客氣的話。每每想到姨母的說辭，梅茹便莫名其妙的，稍稍有些心虛，竟好像有什麼地方對不住蒨姐兒似的。

    這會兒她不免又開始尷尬了。

    倒是梅蒨笑盈盈的望過來道：「三妹妹，周姑娘的芳辰待會兒咱們便一道過去吧。」

    她這一提，梅茹才想起來有這麼一樁事。

    冬節正好是周素卿的芳辰，她更是早早派人去各府下了帖子，定國公府二姑娘、三姑娘不消說都收到了。因為梅茹實在不喜此人，她意興闌珊，不大想去，所以不曾放在心上。如今經梅蒨一說，她才重新記起來。

    梅茹皺了皺眉，正要找個藉口回絕呢，老祖宗發話了：「姊妹兩個一道去，熱鬧熱鬧。」又道：「難得阿悠身子好了些，想去外面走動走動，循循你別太貪玩兒，照顧著點你二姐姐。」

    如此一來，梅茹倒不好拒絕了，只能和梅蒨一道去那賀府。

    賀太傅是朝中重臣，學生滿天下，底下幾個兒子也是身處要職，老祖宗讓姐兒倆去，也是不想得罪賀家。

    想到這一層利害關係，梅茹暗自咋舌，她早就將那周素卿得罪過好幾回了，若是被老祖宗知道，只怕拿家法訓她！

    且說姊妹二人坐在馬車裡，梅茹捂了個手爐，悄悄掀開帘子往外瞧。

    梅蒨則端坐在另一側，規規矩矩的，只是笑著問梅茹：「這會兒到哪兒了？」

    梅茹看了看，說了一處街口地名。

    梅蒨略略一沉思，道：「三妹妹，待會兒回府前我想去挑幾幅丹青，你等得及麼？要不要先送你回府？」

    梅茹一聽「丹青」二字，登時來了精神。她這兩日實在是被小喬氏嫌棄到無以復加的地步，偏偏這位姨母又懶得說她哪兒不好，梅茹只能問孟蘊蘭。可蘊蘭於作畫造詣上也就是個半吊子，說不出什麼所以然來。

    這會兒蒨姐兒的提議正中下懷，梅茹點頭道：「二姐姐，正好我也想去漲漲見識呢，咱們一起去吧。」

    梅蒨微微一愣，仍是笑道：「那最好不過。」

    第十五章 【捉蟲】

    周素卿是賀太傅捧在心尖上疼愛的外孫女，她的芳辰自然要好好操辦。這天京城數得上名號的貴女幾乎都會過來，梅蒨、梅茹到的時候，裡面已經熱鬧的不得了。

    聽丫鬟稟報說定國公府的兩位姑娘到了，周素卿立刻迎出來。她今日穿的不是特別喜氣，但一如既往溫婉端莊，鵝黃小襖，牙白羅裙，鬢間是一隻小鳳釵。那墜下來的珍珠都不小，色澤瑩潤，不是凡品，而她身上的料子，更是宮裡貴人們才有的……

    梅茹淡淡撇開眼，那周素卿已經行到跟前，正捉著梅蒨的手，仔細打量。梅蒨生的是傾國傾城之貌，沉魚落雁，閉月羞花，站在那兒便是弱柳扶風之姿，惹人垂憐。周素卿稍稍一訝，旋即笑道：「蒨妹妹的眉眼越發好看了，我瞧了都心動。」

    梅蒨是聽慣這些恭維話的，她這會兒只是見禮：「周姐姐客氣。」

    周素卿回了禮，又望向梅茹。

    「茹妹妹。」她笑著喚道。

    梅茹真佩服這人。周素卿心裡肯定討厭她討厭的不得了，偏偏還是笑臉相迎，得維持自己的身份。梅茹自問是做不到這些。她略略點頭，應付了一聲：「周姐姐。」

    走進裡面，孟蘊蘭已經在了，還有其他人也是平時見過的，一時間姐姐妹妹稱呼一番。

    自從重生之後，梅茹一連串的忙，已經好久未露面，如今這些貴女見著她，不覺一愣，竟有些不敢認了。

    就見梅茹摘了以往滿頭滑稽的鳳簪珠釵，今日只綰了個纂兒，鬢間一支赤金點翠花簪，襯得整個人慵慵懶懶的，實在是說不出的風流韻味。再見她這些時日個子長高了不少，這會兒圓圓的臉瘦下來，那雙會勾人的桃花眼愈發艷麗，眼波流轉之間，哪兒還是平日那個俗之又俗、供人私下取笑的梅三了？

    有快言快語的疑惑道：「你真是茹姐兒？」

    這話說的便有些沒規矩了。

    梅茹循聲望過去。說話的正是賀府的賀妍。這位是賀侍郎的二女兒，賀太傅的嫡親孫女，年紀比梅茹小兩歲。梅茹蹙了蹙眉，懶洋洋移開眼，不和她計較。那邊廂，賀娟已經低聲喝斥她了：「妍姐兒！」

    賀娟是賀府的嫡長孫女，賀侍郎的大女兒，一聲低喝，頗有威嚴。

    賀妍撅撅嘴，不甘心的跟身旁一個年齡相仿的小姑娘嘀咕著什麼。梅茹認出這個姑娘是西平伯府的三姐兒謝佳宣。再旁邊端端正正坐著的，是西平伯府的二姐兒謝佳寧。

    梅府的大姑娘梅芸已經與西平伯府二房庶子訂下婚事，兩家也算姻親。

    這會兒梅茹沖謝佳寧笑了笑，那人抿了抿唇，又垂眸移開視線，只望著賀妍。

    梅茹微微一愣，不由多看了謝家兩位姑娘幾眼。

    那二人再沒回過頭來，梅茹淡淡轉開臉，走到孟蘊蘭身邊坐下。

    孟蘊蘭如今一個人坐在靠後的角落裡。她和周素卿本就是有些「宿敵」的意思，如今那些人都捧著周素卿，哪兒還顧得上排第二位的孟蘊蘭？

    梅茹笑盈盈的看著孟蘊蘭，孟蘊蘭哼了一聲，抱著她的胳膊說：「還是循循你最好。」

    「沒大沒小！」梅茹捻起一塊糕點，慢悠悠吃起來。

    這種虛頭巴腦的場合她懶得應付，有梅蒨就夠了。蒨姐兒是個思慮最最周全的，絕不會說出錯話，更不會辦錯一樁事，又生了一張美若天仙的臉，那些貴女們不管真心假意，都願意和她交好。

    這會兒那些人圍著梅蒨，七嘴八舌。

    這個說：「蒨姐兒，你上回落水我本該去瞧的，可惜你家老太太閉門謝客了。」

    那個問：「蒨姐兒，你身子可好些了？」

    梅蒨一一應對，格外得體，梅茹聽著就覺得累。

    忽然，一旁嘴沒把門的賀妍打聽道：「蒨姐姐，聽說是燕王殿下救的你？」

    這話就不知是什麼深意了。

    梅蒨耳根子微微發紅，赧然道：「正是燕王殿下。」她本就生的白，吹彈可破，如今雙頰泛起淡淡紅暈，仿若是桃花點點，愈發嬌羞，愈發美了。

    這模樣和傅錚站在一處，真是天造地設的一對璧人。

    眾人一時安靜下來，望著梅蒨，眸色各異，有羨慕的，有嫉妒的，自然還有瞧不起的。

    梅蒨咬了咬唇，臉頰越發的紅，像枝頭掛著的水蜜桃。

    周素卿出來打圓場了：「蒨姐兒身子剛好，快坐吧。」似乎想到了什麼，她又道：「說起來，茹姐兒還得了十一殿下的四屜包子呢！」

    這話算解了梅蒨的圍，卻又將焦點移到梅茹這兒來。眾人打量過來，一時也是各懷心思。

    梅茹不悅，她才不願意將自己和傅釗那小傢伙聯繫在一起，更不願意有人拿這事兒說個沒完！

    梅茹立時笑了笑，大大方方承認道：「不過四屜包子罷了，我改明兒再還給殿下四屜！」又道：「蓮香寺的素齋包子最是好吃，姐妹們可還有要的？我一起送了！」

    「我要！」口無遮攔的賀妍很捧場。

    賀娟皺了皺眉，剛要出聲阻攔，梅茹慡快應道：「好啊，我可記下了，找個空兒就給妍妹妹送來府里。」

    不過幾句話，先前那種莫名尷尬煙消雲散，眾人一時又說笑開。

    那邊廂周素卿對梅蒨道：「蒨妹妹，三姑娘可真厲害，我可是領教過好幾回了。」

    這話未免帶刺，自己的妹妹還是要維護的。梅蒨也笑：「我家茹姐兒就是這個脾性，天真可愛，還請周姐姐多擔待。」

    「這話就見外了。」周素卿客套一句，又說：「不只我領教過，就連燕王殿下也吃過三姑娘一回癟。」

    「燕王殿下？」梅蒨偏過頭來，「茹姐兒何時遇到過燕王殿下的？」

    周素卿便將那日在紙筆鋪子外頭的事略略講了講，末了，笑道：「三姑娘可不是厲害麼？」

    梅蒨笑了笑，攏著帕子輕咳一聲，便沒再說話了。

    待人來齊，眾人鬧了一會兒，便有人提議說作詩玩兒，熟知立刻有人反對：「不行不行，周姐姐那麼厲害，我們不用比，已經甘拜下風了。」不知又是誰提議說作畫，還是有人搖頭：「作畫太費時，沒什麼樂趣。」

    周素卿道：「我上回在武定侯府與蘊蘭妹妹、茹妹妹比過字，三人不相上下，不如今日咱們姐妹們一起再比一回？也不請旁人品評了，就咱們自己看。」

    這個提議不錯，這些貴女們皆能寫一筆漂亮的字，不至於輸的難看。

    有人又問：「周姐姐，若是得了頭籌，有什麼好處？」

    「好處嘛……」周素卿想了想，笑道，「前些天燕王殿下送來一幅畫賀我芳辰，我如今便拿這個做頭籌。」

    一聽這話，眾人不由咋舌----燕王殿下竟與周姐姐這麼好？一時看看周素卿，又看看低眉的梅蒨，眾人心思轉了幾轉。

    梅茹撇撇嘴，心想，這位周素卿也不問問傅錚喜歡誰，眼巴巴跳出來，到時候又使陰招！

    且說丫鬟們伺候好筆墨，眾人各自埋頭書寫。

    梅茹於這種比試興致缺缺。她正好臨窗，這會兒單手托著腮發呆。一扭頭，正好對上外面的一株紅梅。那梅樹老乾橫枝，一簇簇紅梅攀附其上，有些剛結出花苞，有些則已經熙熙攘攘開了，紅的花瓣兒，黃的蕊兒，遠遠瞧過去，活脫脫的一幅畫兒啊！

    梅茹心念一動，忙提起筆。

    ……

    丫鬟們將各位小姐們寫的字掛在一處，眾人一一瞧過去，忽聽有人小聲疑惑：「這是誰畫了一幅畫兒啊？」好奇之下，眾人都圍攏過去。

    只見那畫不過寥寥幾筆，粗的是干，細的是枝，用筆尖圓潤點上的則是花苞，雖未用其他顏色，可活脫脫一株蒼勁梅樹，實在是……自然而然，又惟妙惟肖。

    周素卿瞧了瞧這幅畫，再往眾人看去，視線拂過梅茹時，頓住了。

    「茹妹妹，這可是你畫的？」她問。

    梅茹正和孟蘊蘭湊在一處嘰嘰喳喳說話呢，聽到有人喊她，才將將抬起眼。看了看被人圍住的畫，再看看周素卿，她「嗯」了一聲，說：「是我畫的。」

    周素卿一時微微怔楞。

    「為何不寫字啊？」賀妍又問的快了。問完，她恍然大悟道：「可是茹姐姐的字不好？」

    梅茹懶得多爭辯，她笑了笑，只是點頭道：「是啊，不敢獻醜。」

    如此一來，賀妍倒不好再說什麼，只對挽著手的謝佳宣咬耳朵，時不時掃過來的神色滿是不屑。