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    外頭的和穗剛剛挑開帘子，那邊廂梅湘頭也沒抬，只是吩咐道：「去倒盞茶來。」

    和穗愣了一愣，又躬身退出去。

    一室靜謐，梅湘轉頭，沒話找話的對董氏道：「我今日挑到幾幅不錯的字畫，尤以這幅碧雨紅蕉最妙，你覺得裱在哪兒好？」

    董氏沒看，隨口應道：「大爺書房還空著呢。」

    「哎，不妥不妥。」梅湘走過去，「這畫裡全是小女兒情態，掛書房倒讓人笑話。」

    他還怕人笑話？

    董氏輕笑一聲，隨手取下珠釵，正要抬手取第二支時，梅湘已經先替她取下來了。指尖就那麼不小心碰著了他的手，有些涼意，董氏微微一怔，又尷尬收回來。

    她不動，身後那人也不動，屋子裡忽然就安靜下來。

    梅湘只覺得哪兒有些不一樣，須臾，他的手順勢輕輕摁在董氏肩頭。他從鏡中看她，一雙桃花眼仿佛含著盪開漣漪的春水。

    董氏不自在的垂下眸子。

    「瑤兒……」

    梅湘輕聲喚她。

    忽然，外面有人來傳話：「大爺，姨娘身子不舒服呢，也不知是不是動了胎氣。」----正是趙姨娘身邊的丫鬟。

    梅湘一聽，應了聲「來了」，眼神再往下，就見董氏垂著眼，冷冷一笑。她起身，那雙摁住她肩膀上的手就滑了下去。

    「大爺，今日可是要說什麼？」董氏抬眼，再不復先前的神色。

    梅湘一愣，訕訕道：「我今日買了字畫，身上沒銀子了。」

    沒銀子便來對她示好？

    像先前那樣哄她？

    董氏心底一酸，還是笑：「大爺你都沒進項，我哪兒又有？」又道：「大爺每月的份銀，連帶我的都拿到外面花銷。我這兒如今也就這些了，你要就通通拿去吧。」說著，她從箱底取出個錦盒給他。

    「大爺，你拿了這些，便將休書給我。」

    董氏望著他，平靜說道：「從此以後，我們便互不相干，兩不相欠。」

    梅湘又是一愣。

    「大爺，」外頭傳話的丫鬟催他了，「姨娘身子不舒服呢。」

    梅湘不知從哪兒冒出一股火，梗著脖子道：「催什麼催？不舒服就去請大夫！」

    這一吼，外面登時噤聲了。

    攥了攥手，他快步掀簾而去。

    那梳妝檯上還擱著幾支珠釵，靜靜的，流光溢彩。

    ……

    劉媽媽將那邊院子的情形簡單一說，喬氏一聽，忍不住又嘆氣。

    梅茹在旁邊挑點心吃呢，這會兒好奇道：「娘，怎麼了？」

    「還不是你那個不省心的哥哥？一連幾日沒回來，一回來又鑽到那些狐媚子那兒！整日在外頭東遊西逛，被那些……勾搭壞了，我現在恨不得打斷他的腿！」喬氏怒其不爭道。

    想到哥哥如今這般境況，見天的眠花宿柳，這怎麼行？

    梅茹皺了皺眉，忽然靈機一動，她道：「娘，不如送哥哥去姨夫那兒？」

    梅茹口中的姨夫正是小喬氏的夫婿、孟蘊蘭的爹爹孟政，如今任陝甘總兵。

    「去那兒？」喬氏皺眉，直搖頭道，「你哥哥那身子骨你也看到的，文文弱弱，怎麼受得了軍營里的苦楚？」明顯捨不得。

    「娘！」梅茹起了這個心思，越發覺得可行，她勸道：「與其讓哥哥在京城裡閒著，不如送去姨夫那兒管束，說不定就此歷練一番，哥哥能好起來呢。」當然，梅茹沒有說，後來傅錚就是去西北道領的兵，到時候哥哥好歹能混些作為，不至於一事無成啊。

    「這……」喬氏仍舊蹙眉，梅茹還要說什麼，卻被喬氏岔開話：「循循，今日去孟府如何？」

    想到姨母的那樁事，梅茹頭就大。她連忙將這事學了，又央道：「好娘親，我不想去。」娘親最疼她了，也最了解姨母的脾性，哪兒捨得送她去姨母那兒受罪呢？這算盤打得不錯，梅茹忍不住竊喜。生怕喬氏不答應，她又連忙挽著喬氏的胳膊撒起嬌來：「好娘親，我真的不想去嘛。」

    熟料喬氏略一沉吟，這一回竟說：「你姨母這主意不錯，循循，明日你就去吧。」

    梅茹措手不及，徹底愣住：「娘？」想到姨母那張厲害的嘴，她的小臉更是白了一分。

    摸摸女兒腦袋，喬氏嘆道：「循循，為娘平日實在是太寵你，去你姨母那兒，學些東西也是好的。」

    梅茹完全摸不著頭腦，平日最疼她的娘親，怎麼突然就捨得她去姨母那兒受苦了？

    其實，說來說去，不過是因為喬氏今日又見到了傅錚。

    若論起來燕王殿下真真是蕭蕭肅肅，慡朗清舉。二房那邊嫌他配不上蒨姐兒，喬氏倒覺得這位傅七郎不錯，人品樣貌處處拔尖，後宅乾乾淨淨，就是出身差些，不得聖寵。既然不得聖寵，也不會惦記那些事……

    喬氏越想，越覺得這位傅七郎好，偏偏她又知道對方絕對不可能看上循循！

    府里四個姑娘，芸姐兒性子安靜穩重，略讀過些書，與西平伯府庶子正好相配。蒨姐兒是傾國傾城之貌，處事面面俱到，還有老祖宗把關，將來自然能嫁一個好人家，至於萍姐兒年紀還小，暫時不提，唯獨剩下一個循循，是個老大難。

    喬氏雖然寵女兒，但還能不知道自己女兒幾斤幾兩？

    循循她容貌平平，學問平平，偏偏脾性不小，更是萬般挑剔。

    如此一思量，喬氏哪兒安心的下？

    正巧聽到小喬氏這麼一說，喬氏便覺得讓女兒去掙些好名聲，也是應當應分的，否則頂個驕縱的名號，循循哪兒能嫁到好人家？

    梅茹還不知道喬氏是因為瞧見了傅錚，心思才繞這麼多個彎，若被她知曉了，定能氣死！

    且說翌日，梅茹去給老祖宗請完安，說了要去孟府上學一事。

    老祖宗倒沒什麼，只是提醒道：「去跟你那姨母學學規矩也好，別瞎瘋！」

    梅茹耷拉著腦袋，沒精打采的應了聲「是」。

    坐車到了孟府，剛探身下來，梅茹就聽後面有人喚她：「茹妹妹。」虛頭巴腦的口吻，梅茹皺了皺眉，轉頭望過去----

    果然又是那個周素卿！

    梅茹直嘆晦氣，輕輕顰眉道：「周姐姐，你怎麼也來了？」

    周素卿微微一笑，最是端莊賢淑的模樣，她解釋說：「昨日喬先生讓我指點茹妹妹習字，我便來了。」

    梅茹臉色一沉：「你指點我？」

    要周素卿指點她，梅茹還不如主動再投一次湖呢！

    第十二章 【捉蟲】

    要周素卿指點她習字，梅茹還不如主動再投一次湖呢！

    按著她原本的脾氣，肯定會直接拂袖而去，可這兒是孟府，眼前這位周素卿更是姨母的座上賓，梅茹脾氣再驕縱，也知道現在該收斂著點兒，待到姨母跟前再議此事。如此一想，梅茹勉強摁下厭惡，沉著張臉，跟丫鬟往小喬氏那兒去。

    孟蘊蘭早早就在了，這會兒見梅茹來，忍不住悄悄擠眉弄眼----有小姊妹陪自己一道受罪，她怎不高興？

    梅茹瞪過來一眼，自然沒什麼好氣。

    孟蘊蘭心裡發笑，等視線往後面一瞥，見到周素卿時，她就笑不出來了，作怪的眉毛更是一下子耷拉住。下一瞬，她連忙訕訕收斂起笑意，又擺出貴女的矜持身份，坐得端端正正，後背挺得直直的，生怕自己哪一處做的不好，被這位周素卿給比下去。

    「姨母。」梅茹上前見禮。

    這個時辰小喬氏正在練字呢，瞧著她來，只點了點頭，隨口吩咐道：「循循，你先去後邊，把字練好了再來重修那些方物志。」目光一轉，倒是沖周素卿淡淡一笑：「沛瑾，勞煩你了。」

    「先生客氣。」周素卿攏著袖子欠了欠身，又對梅茹笑道：「茹妹妹。我要獻醜了。」

    梅茹根本不想搭理這人，她也不看她，只是央小喬氏：「姨母，不必勞煩周姐姐。」

    「為何？」小喬氏頭也不抬，只是說了一句，「沛瑾的字極好。」

    梅茹見狀，知道姨母是打定了主意，可她今天亦是打定主意要說服小喬氏。一雙桃花眼滴溜溜一轉，梅茹開口道：「姨母，循循有一事不明。」她聲音軟軟糯糯的，配上糰子似的臉，倒讓人心疼。

    「何事？」小喬氏順著問她。

    梅茹心中一喜，面上還是一本正經的模樣，搖頭晃腦道：「古人云，琴棋書畫皆講究隨心隨性，若要旁人橫加指點，豈不矯揉造作？」喬氏執筆的手一頓，抬起眼來。梅茹繼續道：「姨母，就好比一株花兒、一座山、一處景兒天姿自然，若是有人非要硬加一個箍，去箍住它，豈不無趣？」

    小喬氏聽到這兒，擱下筆，細細思量一番，不禁搖頭：「循循真真是一張巧嘴，姨母差點都被你繞進去！」她說道：「你拿自己比作一株花兒，殊不知任由這株花兒隨意胡長，也是不好。」

    聽話里的意思，梅茹知道自己還得栽那周素卿手裡，她實在厭惡此人惺惺作態之姿，這會兒另闢蹊徑道：「姨母，若是如此，咱們就辯一辯『好』這一字。世事千千萬，何謂好，又何謂不好？而世人萬萬千，只怕於這個『好』字也是看法各異，孰好孰壞又豈能一家之言？」

    「循循這話倒有些意思。」小喬氏提議道：「今日碰巧安哥兒還在府里，不如循循和沛瑾各書一幅字，由我與安哥兒評個一二？但凡我與安哥兒任何一個說你『好』，姨母便不強迫你習字。」

    梅茹自然同意。

    孟蘊蘭一聽，連忙道：「娘，我也要！」她一直被周素卿壓著一頭，這會兒只盼能爭上一口氣，萬萬不讓娘親小看。

    小喬氏又望向周素卿，目露探尋之意。周素卿當然應下。她是名滿京城的女公子，至於梅茹……那是個名不見經傳的，旁人說起來，也不過「哦」一聲，說就那個性子嬌蠻的梅三姑娘。

    此事一定，小喬氏便命丫鬟去知會孟安。不消片刻，丫鬟回來稟道：「太太，二爺說知道了。二爺還說，單他與太太您二人只怕還有失偏頗，正好燕王殿下在呢，不如請他一道品評？」

    小喬氏點頭：「安哥兒思慮得周全。燕王殿下的才學在京城是拔尖兒的，如此更好。」

    梅茹原本還有一丟丟信心，這會兒聽見傅錚在，不禁惱了火！傅錚他師承賀太傅，那周素卿則是賀太傅的外孫，二人本就相熟，說起來還有那麼一點青梅竹馬的意思，傅錚定會偏幫他那個好妹妹說話！

    丫鬟們將三人筆墨伺候好，小喬氏道：「既然今兒個是比字，咱們就定一幅《靈飛經》。」----《靈飛經》最適合女子書寫，一筆小楷，秀美溫婉，亦最考驗姑娘家功底。

    梅茹悄悄皺起眉。

    前世，她臨這帖臨過不下百遍，卻終究只得其行，不得其意。她這個半吊子在這幫人眼皮子底下一寫就露餡。梅茹不得不硬著頭皮道：「姨母，既然講究自然二字，為何要拘泥於一帖？」

    小喬氏不解：「若寫的不同，那還如何比？」

    梅茹道：「自古文無第一，本就沒法比，就是那蘭亭序與寒食帖，孰第一，孰第二？」

    小喬氏一聽，就知自己又被梅茹給繞進去了，嘆了一聲，她難得無可奈何道：「真是快要輸給循循一張嘴！既然如此，那就不定了，你們拿出真本事，我們也只看好與不好。」

    梅茹吐吐舌，旁邊孟蘊蘭和周素卿都已落筆，這二人本就是才高八斗，不像她，只能取巧……梅茹垂下眼，耳根子微微有些發燙。

    有丫鬟將這邊的情形向傅錚和孟安一一說了，尤其將小喬氏與梅茹一番你來我往的對話學得活靈活現。

    傅錚聞言，眉眼略略一沉。

    這小丫頭的一番話確實能將人繞進去，讓人辯無可辯，可若再細細思量，恐怕多是替她自己找的推搪之詞。

    只怕這位梅三姑娘渾身上下最厲害的，也就這張不饒人的嘴了！

    傅錚搖了搖頭。

    孟安拱手道：「殿下，我那表妹年紀尚幼，讓你見笑了。」

    「無妨。」傅錚眸色淡淡的回道。

    約莫一盞茶的工夫，丫鬟們將後面三位姑娘寫的字便送來了。一幅是小楷《靈飛經》，一幅是隸書《蘭亭序》，一幅則是行書，行的是蘇子瞻的詞。

    傅錚一眼便認出了周素卿的小楷。如她人一樣，溫婉秀美，在意料之中。他轉頭看向另外兩幅。《蘭亭序》並不好寫，隸書於女子而言更難一些，可這一幅端莊鄭重，蠶頭燕尾，腕中功力確實不錯，稱得上佳品。至於最後那幅……

    傅錚略端詳一眼，蹙了蹙眉，不禁輕輕一笑。

    ……

    梅茹這會兒無所事事，跟著孟蘊蘭一道聽小喬氏講經。今日講的是《中庸》，這對梅茹有些難，她聽了一會兒，便有些昏昏欲睡。頭剛輕輕一點，丫鬟們捧著三幅字從外面回來了，梅茹連忙支起耳朵。

    最前面那個丫鬟回道：「二爺說三幅字各有其好，非要挑個最好的，便是這幅《靈飛經》。」

    聞聽此言，周素卿謙謙一笑。這些誇獎於她而言，真不算什麼。孟蘊蘭就氣不過了，在心裡將自己哥哥拖出來狠狠罵了一通。梅茹則是最高興的那一個。得了一個好，就不用看那周素卿臉色了！安表哥真是好人！她忍不住竊笑。

    小喬氏又問：「燕王殿下如何說？」