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    「三姑娘，這……！」趙姨娘往後退了一步，不明所以。

    梅茹厲聲斥道：「見了我大嫂為何不行禮？你什麼身份？我大嫂又是什麼身份？」

    這一串的話振振有詞，驚的董氏眼淚都止住了，那趙姨娘更是怔楞住，下一瞬正要呼天搶地的撒潑，梅茹冷冷瞪她：「哭一聲，多掌一次，姨娘你好好掂量掂量。」

    趙姨娘頓時噤聲了，瑟瑟縮縮立在旁邊，自己扇了自己一下。她能仗著大爺的喜歡，招惹董氏，可她不敢招惹這位梅三小姐。梅三小姐的脾氣在府里是出了名的驕縱，喬氏又寵她的厲害，若是頂撞了這位三小姐，只怕喬氏能有一百個法子來苦整她！

    趙姨娘一時暗嘆晦氣，怎麼這位出手了？

    那邊春熙堂內，孟老太太保完媒，樂呵呵的問：「怎麼不見姐兒幾個？我家蘊蘭那丫頭可想她們，今日本來也要跟著來的，被她娘逮住了，這會兒恐怕還在逼著念書呢。」

    老祖宗杜氏皺眉：「姑娘家認識幾個字就好，讀那勞什子的四書五經？難道還跟男人似的，頭懸樑錐刺股，考功名利祿麼？要這麼說啊，蒨姐兒我頭一個捨不得，她身子骨嬌弱，請個夫子在家教教姐仨識字也就罷了。」

    孟老太太笑：「還不是蘊蘭的娘？」說著，她看向喬氏：「你那妹妹可是咱京城裡數一數二的學問好，這會子一門心思想著把安哥兒還有蘭丫頭栽培出來呢。」

    ----孟家和梅家是表親，喬氏嫁給梅寅，妹妹小喬氏則嫁給孟老太太的長子孟政。

    這話聽著是夸，可細細品品，不免有些老人家的埋怨。

    喬氏掩面一笑，少不得替嫡親妹子說好話：「老太太，您還不知道麼？我那妹妹啊，木頭人一個，眼珠子都掉學問里了，您千萬別介意。」她邊說邊拿手一比，逗得孟老太太和杜氏都樂了。

    喬氏也陪著笑，眼風再一掃，就見靜琴候在外面。擔心是循循有事，喬氏給劉媽媽使了個眼色。

    劉媽媽出去一趟，回來就將董氏和那趙姨娘的事簡單說了一句。

    喬氏顰了顰眉，面色不好。

    從春熙堂出來，她便去董氏那兒，待見到房裡平靜如常的情形，喬氏倒是一愣。

    只見董氏面色蒼白，這會兒躺在床上正要掙扎著起來請安，循循坐在旁邊陪著說話，而那個惹是生非的趙姨娘則立在一邊，戰戰兢兢的，臉還高高腫了起來。

    喬氏登時明白過來，她瞪了梅茹一眼，梅茹吐吐舌，乖乖退出去，留他們在房裡說話。

    梅茹也知道自己不該多事，可這事兒不管，後面就沒法弄了。

    ----喬氏為人能幹，做事慡利，若說有什麼不好，就是太過偏袒子女。

    待到夜裡用膳時分，梅茹磨磨蹭蹭，蹭到了喬氏那兒。董氏今天沒有在旁邊伺候，只剩她們娘兒倆。喬氏一直冷著臉，想來還在氣梅茹多管這檔子閒事。梅茹只好抱著喬氏的胳膊撒嬌：「好娘親，我錯了。」

    「什麼錯？」喬氏逼問。

    梅茹撓撓頭，道：「我不該見到大嫂尋死覓活，就一衝動替她教訓房裡的人。」

    好話壞話通通給她說了去，喬氏撲哧一笑，旋即又繃起臉道：「下回別這麼沒規矩！你一時慡快了，讓你哥哥怎麼辦？」

    何況，若是傳出去，也顯得梅茹太過放肆了些。

    知道娘是為她好，梅茹雞啄米似的點頭，末了嘆了一聲，道：「今日瞧嫂嫂那樣，也是可憐。」

    喬氏跟著嘆氣，捶了捶胸口，只是說：「你哥哥就是來跟我討債的！」

    「娘，那這事兒準備怎麼辦？」梅茹追著問，「趙姨娘肚子裡的……」

    喬氏這回不說了，點了點她的額頭，讓她一個小丫頭別那麼多事。

    梅茹撇撇嘴，心下甚急，只好委婉提議：「我瞧嫂嫂身子不大好，她身邊丫鬟又沒個得力的，不如娘再派個能幹的去？」

    喬氏一聽這話倒是有幾分道理，董氏身邊的丫鬟都好欺負，根本立不起來！如此一想，她正要喚劉媽媽，劉媽媽恰好挑簾進來，附耳道：「太太，老爺回來了，這會兒喝的醉醺醺的，去那邊了。」

    一聽這話，喬氏心裡不免冒火，可礙著女兒在又不好表露，她點點頭，壓著火吩咐道：「派人去一趟，就說請老爺過來商量兩件事。」

    梅茹見狀，連忙尋了個藉口溜走了。

    哥哥嫂嫂不安生，爹爹娘親估計也有的一頓拌嘴，整個家都不安寧！

    如此一思量，梅茹愈發覺得他們這一房前景堪憂。思來想去，她只能把目光投在自己身上。

    可是，她一個女兒家能做什麼？

    第四章 【捉蟲】

    且說梅寅喝了酒剛回府，就被孫姨娘身邊的丫鬟請了過去。

    房裡頭，孫姨娘絞了熱的帕子，一邊替梅寅擦臉，一邊軟語道：「老爺，今日孟府老太太過來，好像是替芸姐兒保媒。」梅寅閉眼「嗯」了一聲，孫姨娘繼續道：「聽說保的西平伯府。這是好人家，不知太太她會不會……」

    她話未說完，梅寅睜開眼，蹙眉道：「她不是那樣的人。」

    孫姨娘滿臉憂慮，還要再說什麼，梅寅倒是先沉下臉，她只好將話憋回去。

    今天聽聞孟老太太來替芸姐兒保媒，孫姨娘是樂開了花，可一想到不少主母暗地故意使壞庶女的婚事，她不免又憂心忡忡，這才先在梅寅這兒說一嘴，誰知討了個沒趣！

    孫姨娘正懊悔呢，外頭有人來傳話，說太太有兩件要事請老爺過去商量。

    梅寅嚇得一個激靈，連忙收拾妥當去喬氏房裡。

    只見喬氏在屋裡端坐著，冷冷橫過來一眼，梅寅少不得做揖賠罪。

    喬氏氣消了，將梅芸的婚事說了，又道：「芸姐兒這樁婚事我瞧著不錯，老爺，你覺得呢？」

    梅寅點頭：「西平伯府也算有心，請孟老太太老保媒，雖然是二房庶子，和芸姐兒也算搭配，就應下吧。」

    說完一樁，喬氏慢悠悠泯了口茶，故意再冷他一下。

    梅寅連忙又做了個揖，伏小做低道：「夫人，還有一樁何事？」

    想到那樁事，喬氏重重嘆了一聲，道：「湘哥兒媳婦今天跟我說，要跟湘哥兒和離呢。」

    「和離？那怎麼行？」聽了這話，梅寅連連搖頭，「這事兒萬萬不可。如今董家二子才中了進士，咱們往後還得多走動走動，如果和離，這梁子就結下了。」

    「老爺，那你也得管束管束湘哥兒，他也太混帳了！」

    梅寅酒勁一上來，嚷嚷著要打。

    「打他做什麼？」喬氏攔道，「還嫌不夠亂？」

    梅寅一愣，嘆道：「那如何管教？真真是慈母多敗兒啊！」

    ……

    翌日清晨，梅茹來給喬氏請安的時候，梅寅也還在房裡頭。

    梅寅如今三十多歲，這會子一身月白繡竹紋長衫，玉簪束髮，整個人風雅的很。若說起來，梅寅和喬氏都是一等一的標緻人物，梅湘也長得好，一家子裡只有梅茹生的平平，唯有一雙桃花眼遺傳了梅寅。

    上一世，梅寅雖活到了抄家，但自從喬氏去世，他整個人便不對勁了。先是在喬氏下葬時哭得一把鼻涕一把淚，幾個人都架不住，後來，更再未踏足那些姨娘的房裡，只每日喝酒度日。那時梅茹嫁給傅錚，偶爾才回來，梅寅還指著屋裡一樁樁物事，說這是你娘用過的，那是你娘喜歡的……

    如今回憶起這些，再看爹爹娘親都在，梅茹心裡便是滿足。

    見到梅茹，梅寅一雙桃花眼笑的彎彎的，招手就道：「循循過來，爹得了好東西給你。」

    「什麼好東西？」梅茹一溜小跑過去。

    「哎，慢點慢點！」喬氏在旁邊喊，「循循，注意規矩！」

    梅茹吐吐舌，跟梅寅相視一笑。

    只見梅寅從袖中摸出一方玉，獻寶似的遞到女兒面前。這玉正面刻著一個花園，垂花門裡面百花爭艷，背面僅琢了一隻蝴蝶。若放到太陽底下，那蝴蝶恰好停在一株花的枝頭上。梅茹捧著看個不停，喜歡的不得了。

    就聽喬氏問：「又花了多少銀子？」

    「不值幾個錢，想著循循喜歡就買回來了。」梅寅訕訕解釋了一句，復又看向女兒歡喜的笑臉。忽然，他「咦」了一聲，沖喬氏道：「我怎麼覺著……循循今日不一樣了？」

    「爹爹，我哪兒不一樣了？」梅茹一臉不服。

    喬氏看了她一眼，笑道：「是不大一樣呢，簪子少了，整個人……」可後面喬氏也不知該怎麼說，總覺得不太一樣。

    梅茹今日讓靜琴梳了個簡單的螺髻，鬢間只插了一隻簪子，頂端嵌著顆瑩潤的珍珠，確實有點少。不自在的摸了摸頭髮，她扭扭捏捏的問：「爹爹，女兒這樣不好看麼？」

    「好看！」

    梅寅答的不由分說，可他左瞧右瞧，又道：「就是這模樣太素了，都不大像循循了。」

    「循循喜歡就是了，你管那麼多！」喬氏嗔怪了一句。

    梅寅哈哈大笑，撣了撣袖子，這才起身。他得去衙門應卯，這會兒對喬氏道：「芸姐兒的婚事趕緊定下來，還有，好好勸勸湘哥兒媳婦，別再生那心思。」

    「知道。」喬氏點頭。

    梅茹聽的雲裡霧裡，心裡痒痒，於是纏著喬氏問：「大嫂生了什麼心思？」

    這一回，任她使勁撒嬌解數，喬氏也就捏了捏她的臉，什麼都不沒說。

    梅茹氣餒，托著腮，一臉悶悶不樂。

    娘兒倆鬧了一會兒，梅芸來請安了。

    梅芸今年一十有六，穿一身淡紫色繡竹葉梅花交領長襖，底下是再淺一些的長裙，整個人淡淡的，一雙杏眼低垂著，兩側丁香耳墜輕輕搖了搖，襯得模樣安靜極了。

    董氏今日身子仍不慡利，喬氏沒讓她來，只領著兩個丫頭去春熙堂給老祖宗請安。

    一行人到的時候，二房的人已經在了，圍著杜氏和樂融融。

    見他們來，杜氏冷下臉，視線戳在梅茹身上，重重蹙眉：「聽說……循循昨兒個又沒規矩了？」

    梅茹知她說管教趙姨娘的事，這會兒上前幾步，做乖巧狀：「老祖宗，循循知錯。」

    「哼，光知錯有什麼用？」杜氏戳了戳她的腦袋，恨其不爭道：「你這脾氣啊，根本不長記性！」

    梅茹低頭應了一聲，杜氏目光在她身上掃了一圈兒，落在她的發間，不由疑惑道：「循循今兒不一樣了。」

    又來一個不一樣？

    梅茹臉一紅，暗忖，自己不過少插幾支髮簪，怎麼弄得像發生了大事？

    知道女兒不想被訓，喬氏開口解圍道：「老祖宗，過兩日我想領著湘哥兒媳婦去一趟蓮香寺。」

    蓮香寺？

    梅茹一聽又來了精神，她望著喬氏，眼巴巴的，恨不得腦門子都寫上「我也要去」四個字。

    老祖宗倒不反對，只是見梅茹那副模樣，又不高興了，「循循也想去？」她問道。

    被當場抓個正著，梅茹縮了縮脖子，乖巧應道：「回老祖宗的話，孫女兒是想去。」

    杜氏不悅：「一個姑娘家成日往外走，心要玩野了！多跟你二姐學學，在家裡安安分分的。」

    梅茹扁扁嘴，正想著怎麼說呢，那邊廂梅蒨已經軟語道：「老祖宗，夫子這幾日不在府里，我也悶得慌，正想出去走走呢。」

    她這一說，杜氏立馬變了臉色：「好啊，姊妹幾個一起去，在一處熱鬧熱鬧。」

    這便是差別！

    梅茹不免又慪氣，一抬頭，恰好對上梅蒨沖她笑。這人眼裡全是溫柔的和煦，善解人意極了，襯得她愈發無理取鬧。

    梅茹心底一澀，不自在的避開那人的笑意。

    再說了一會兒話，杜氏便將他們四個姑娘支出來，只怕是要商議芸姐兒的婚事。

    從春熙堂出來，梅芸和梅蒨走在前頭，另外兩個落在後面。梅茹和梅萍湊在一處，肯定是要鬥嘴的，這會兒已經又斗上了。

    梅萍道：「三姐姐，我瞧著你今日確實不大一樣。」

    梅茹道：「四妹妹，我瞧著你每日都差不多。」說著，眼神低低一看，落在她的頭頂。

    萍姐兒最怕人說她個子矮，這會兒氣的蹬蹬蹬往前，梅芸就落了下來，等梅茹一起。

    因為顧及喬氏，梅茹平時和這位大姐走動不多。芸姐兒性子也靜，不爭不搶，沒想到最後卻是梅府四個姑娘里過的最舒坦的那個。如今再瞧大姐姐，梅茹是真心艷羨。

    「大姐，」她壓低聲，悄悄跟梅芸道：「我早上聽爹娘說起你的事，要定了呢。」

    梅芸臉一紅，那耳根子也緊跟著跟火燒似的。她嗡嗡道：「還沒影呢。」

    知她害羞，梅茹也不多說，只是淡淡一笑，又過去董氏那兒。

    她如今一門心思惦記著哥哥嫂嫂的事，抽到空就想過去看看，生怕一不注意，就……

    梅茹進屋的時候，董氏還躺在床上，頭髮散著，眼底青烏一片，模樣憔悴不堪。和穗端著藥在旁邊伺候。只見碗裡全是黑漆漆的藥，一勺入口，董氏眉頭就皺深一回。

    心病還需心藥醫，哪兒需要喝這些？

    梅茹坐過去，笑道：「嫂嫂，娘說過幾日要帶我們去蓮香寺呢！」

    董氏面色虛浮，扯了扯嘴角，心不在焉道：「去寺里做什麼？」

    「嫂嫂，你這就不知道了吧？」梅茹故意引她，「那蓮香寺有京城一絕，就是素齋包子，用香菇、豆丁再搭配寺里種的野菜、蓮葉，香的不得了。」