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    雨聲更密了，我站起來，膝蓋傳來的陣陣痛楚讓我不由自主的晃了一下，我走出暖閣，示意內侍打開殿門。

    羊角宮燈照得殿前透亮清晰，公主隻身站立在瀟瀟秋雨里，昂首怒視我。

    「又是你！母親呢？她為什麼不見我？還是她要你來告訴我，她要為了你，殺了我？」

    我站在廊下看著雨水如簾，從屋檐處流淌下來匯聚在殿前階壁上，燈光點點映在水波中心，發出一抹不帶溫度的光暈，如同此際的天地，此刻的心緒，孤寒淒迷。

    「公主回去罷，陛下已休息了。」我說，然後對她許下一個她想要的承諾，無論她信與不信，「陛下不是武后，臣也不是張氏兄弟。公主盡可放心，陛下從來沒有動過易儲的念頭。」

    她忖度著我的話，繼而揚首看著我，似一隻驕傲的孔雀，「周元承，無論你是與不是，這個名聲已經擔定了。只要你在母親身邊一天，這樣的傳聞就永遠不會停止。而你也一定不會善終。我會等著看，看你如何身死，死後為萬世所唾棄。」

    說完，她霍然轉身，幾近飛奔而去。

    我默然站立了一陣，直待她跑遠，才緩緩前行，走到那漫天風雨里。

    腿上持續不斷的疼痛已令人麻木，尚不及滿身滿心的疲憊來的銳利，灰濛濛的雨霧裡，我恍惚看到一片秀麗山巒，一湖凝碧春水，她依稀仿佛的身影獨立於蒼茫煙水間。

    那是她對我說過的誓言，江南也好，踏遍萬里河山也好，尋一處桃源安身立命也好……這些都是當日她親口許諾，可惜她是一個帝王，這些於她，都是嚮往而不可得。

    於我，則只是一個誤入桃花源，醒來再也尋覓不得的夢境，一個至為美麗的錯誤。

    那普惠萬物的燦爛春光終究與我無關，屬於我的，還是這蕭瑟秋風下，無邊的風雨。

    此後一連數日，我都避在南書房整理過去勘誤的史書文稿，不再去西暖閣批閱奏疏，見到她時，我們也有默契的閉口不談政事和有關於公主的任何消息。

    一日上午，朝罷後，我將那些文稿分類好，準備訂成冊拿去經廠。有內侍進來通報，剛剛卸任的都御史趙循攜他的門生，都察院新任右僉都御史沈士耕在書房外要求見我。

    我心中一凜，連忙放下文稿出去。一眼便看到被沈士耕攙扶著猶自顫巍巍的趙循，他已近七十，鬢髮如霜，枯瘦的臉上溝壑縱橫，額頭處的傷勢還未痊癒，露出一段猙獰的傷口。

    我向他長揖，站直身子時，覺得兩道銳利如劍的目光落在我臉上，令我幾乎不敢抬首。

    他伸出顫抖的手，指向我身後，「請問周掌印，你每日不在御前伺候，躲在陛下的書房做什麼？」

    我未料到他這般發問，一時語塞，垂目回答，「元承……為陛下整理書籍……」

    「滿口謊言！你鎮日躲在御書房中編修史書，你以為瞞得過所有人麼？」他打斷我，勃然怒道，「似你這般只知喻於利的小人，為求陛下寵信，不犧違祖制，派遣閹豎四處橫徵暴斂，利用天下公器為你個人爭權逐利……你這樣的人去修史，焉能做到秉筆直書，公平正氣？莫非你還想借修史為爾等閹豎翻案，掩蓋你們篡權竊國的行徑？」

    聽著他咄咄逼人的喝問，我垂首不語，心中紛亂，腳下不由得後退數步，膝上的一陣劇痛令我站立不穩。

    他身子向前傾著，疾問，「你枉讀聖賢書，行的都是卑劣之事。我且問你，若你還有半點禮儀廉恥之心，便誠實答我，你要破壞朝綱，離間陛下母女到幾時才肯干休？」

    「趙大人……」我艱難開口。

    他斷然揮袖，「不敢，我已致仕，當不得這稱呼。」

    我惶然無措，咽下喉中艱澀，再度開口，斷斷續續道，「趙先生，元承不敢離間陛下與公主，干政一事確是元承有罪……元承從即日起再不涉政事，只做…陛下身邊一個服侍的內臣，請先生相信元承。」

    我對他一揖到地，他冷笑的聲音在我頭頂響起，「巧言令色！你若有自知之明，悔改之意，就應即刻向陛下請罪，辭去司禮監掌印之職，請旨貶黜外放，遠離京畿之地。難道你竟還心存僥倖，以為陛下能為你冒天下之大不韙，不顧世人悠悠之口麼？」

    「如此，或可留你一條性命。」他坦言再道。

    我慢慢起身，垂首站立，這個念頭我也曾動過，但每念及此，我都儘量逃避思緒告訴自己，也許還有辦法，也許尚未到不得不離開之時。

    趙循說的對，我原來一直都在心存僥倖，貪戀那本不該屬於我的明媚春光。

    第一百一十四章 落盡梨花月又西

    思緒漸漸淡去，渾身的力氣也仿佛散掉一般，我默然呆立，沒有勇氣親口回答趙循的問題。

    他見我不語，以為我不允他的建議，怒叱道，「豎子，爾禍國之罪，雖百代千秋亦不容誅！」

    說罷，他掙脫沈士耕的手，欲離去，卻一個站立不穩竟向前撲來。我登時回過神，急忙上前扶住他。他一陣喘息，待氣息平穩後，怒目瞪視我良久，用力甩開我的手臂，拂袖轉身而去。

    那兩道目眥欲裂的瞪視，似兩記劈面甩下的耳光，讓我再度垂目，連連後退。

    「周掌印，先生年事已高，性情耿直，有得罪之處，還望周掌印海涵。」沈士耕對我拱手言道，應是希望我不要對趙循懷恨報復。