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    因想到當日在維揚書和成若愚的對話，我不禁感慨道，「若真能還利於民也罷了，只怕到最後還是還利於官僚。不征礦稅，國庫財政銳減，賑災河工出兵用餉又是捉襟見肘，隻眼盯著老百姓種地那點錢，他們倒不考慮小民的辛苦艱難了。這摺子上說梁明借徵稅貪瀆，我從乾嘉朝認識他開始，他就是個謹守本分無欲無求之人，他在外頭的宅子我也去過，平平常常的一個兩進院子，靠他的俸祿足以支付。我不敢說他一定沒有這些事，但不管怎樣等人回來再查罷。」

    與我所料不差，隨後各地官員上疏要求停止徵收礦稅，改增田賦徭役的摺子雪片一般飛入御前，然而我都以百姓受天災之苦，安忍加派小民為由駁回。

    但我亦無法不查辦梁明一事，只好將其暫時革職，著司禮監查抄其所有家產，結果與我估計得也不差，梁明並無侵吞礦稅貪瀆之罪。

    面對查抄結果，官員們再度上疏言道，恐梁明早已有準備，事先將其財產錢帛轉移至他處，且令司禮監查處御馬監，恐有失公允。

    言下之意，是我有意包庇梁明。陛下大怒，明發上諭革去馮應增官職，並將後續上疏的湖廣官員悉數免職。

    「簡直是欲加之罪！查抄的結果他們不信，就這麼認定了梁明貪瀆？他們倒是拿出證據來給我看看啊，又什麼都說不出，只會羅織罪名。」她翻著那些彈劾梁明的摺子，仍有慍色地道。

    我冷靜的勸道，「內臣的身份本就尷尬，且也沒什麼好形象。歷古至今都為士紳和百姓歧視，凡事一經內臣之手，難免更遭世人牴觸。其實我也很想停止內臣徵稅，改由地方官員自行徵收，可他們如果肯配合的話又何用鬧到今日這番田地。內臣出外，尚有官員可以監控彈劾其行為，可這些官商老爺們互相包庇扶助，他們的行為該由誰來監督呢？」

    她聽我這麼說，有一絲不忍，輕聲安慰道，「元承，很多人並不了解你，不免以己推人有失偏頗，我一直都想讓世人看看，你究竟是怎樣難能可貴的一個人……即便當世沒有人知道，後世也一定會給你一個公允的評價。」

    我低首，淡淡笑道，「很早以前，我就已對別人的評價釋然了。也知道，有些事情不是努力了便會有結果。何況，這不能全怪旁人，他們當然無從知曉我行為的初衷，我內心的想法，也不會有興趣知道，他們看到的是結果。而這個結果，一目了然，我是一個與士紳官僚群體敵對的人，離間挑撥了君主與臣工們之間的關係，兜攬權利，排除異己。」

    見她深深的凝眉看著我，眼中有憂傷，還有疼惜，我再對她和悅的笑道，「我從前說過，罪我者，不計其數。知我者，惟一人足以。現在，我還是這麼想。而且，我已達成心愿，唯有感激。」

    第一百一十二章 今古山無定據

    陛下以雷霆之怒，革職一眾湖廣官員之後，礦稅風波暫時在朝野間平息。但在內廷，卻只是剛剛開始。

    一日傍晚，陛下覺得有些頭痛，便去東暖閣稍作休息，我則在西暖閣中繼續批覆當日奏疏。

    殿外忽然傳來公主的聲音，一如往常，清冷中帶著驕傲，「母親在麼？」她問殿外值守的人。

    被告知陛下此刻不在西暖閣，她當即問，「周元承在裡面？我要見他。」

    內侍自不敢攔她，須臾她已進入暖閣中，而我亦已起身，對她躬身行禮。

    「你果然又在批紅，真不知母親怎麼想的，假手一個內臣，妄加干涉朝政大事。」她瞥著我說，並不想正視於我。

    我想這句」內臣」應該是看在陛下的面子上，依她的性子，該喚我作奴才罷。

    見我未答話，她質問道，「前日礦稅鬧得紛紛揚揚，最後竟是把那麼多的湖廣官員革職，可是你像母親進的讒言？」

    我欠身答，「陛下自有聖斷，臣不敢妄言。」

    她全然不信，輕蔑道，「周內相太謙虛了！如今我這個太女都成了擺設，你一個人乾坤獨斷，還有什麼不敢做的？我只問你，你令內臣四處收取礦稅，這惡政要持續到哪一天？還是你當真要讓天下都盡歸宦官之手？」

    我看著她滿含怒意的面容，這年她已快十歲了，隱約已有幾分少女的亭亭之姿，她長大了，那麼也該清楚陛下施此政的良苦用心。於是我耐心向她陳述為何要征商稅礦稅，同時為何要儘量輕徭薄賦。

    她皺著眉頭聽完，道，「那也應當交由地方官員徵收，憑什麼派些內臣去做此事，你敢說這不是出於你的私心？」

    我再耐心解釋，「若是天下官員能配合陛下此政令，又何須派遣內臣呢？內臣雖不才，但畢竟受制於宮規，受制於皇室，相較外臣更便於陛下管控。地方官員大多有經營產業，很多亦有礦權，再同當地商人相交，彼此分割利益，所以他們百般阻攔不願朝廷徵收此稅。如果真讓他們來徵稅，殿下認為，這些人會甘願放棄自身利益而做到公正公允麼？何況徵稅所得，一部分充為內帑，正該由內臣來做才更為合適。」

    「內帑？哼，既如此，我明日就上摺子給母親，願從己身做起，省儉用度。連帶宮中花費一概能免則免！我看你還有什麼道理？！」

    我不知她為何極力反對陛下的這項政策，若只是因為我的緣故，那真是大可不必。

    我看著她身上的蜀錦翠紋羽緞錦衣，含笑道，「那麼請殿下先脫去身上華貴的衣物，這一身蜀錦，如今已是萬金難求。」