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    我感動於她如此為我著想，卻也不願她憂心，我故作輕鬆的笑道，「說不定那時候我早就死了。即便不死，你若不在了，我還有膽子活在世上麼？我已被你寵壞了，吃不得苦也受不得罪。」

    「胡說，不許說這些死啊活啊的。沒個忌諱。你不是說過你姐姐的遺願便是要你好好活著麼！這也是我如今的願望。」她一嘆，又道，「只是蘊宜的性子……我總歸會想辦法要她不為難你。」

    她的擔心並非多餘，公主對於我的敵意從未有半分消減。不久之後的一日，我在皇極門處遇到剛下學的公主，她似往常一樣輕蔑的看著我對她行禮如儀，在我側身避過請她先行時，她忽然走近我，用冰冷的聲音近似耳語般說道，「聽說你已經登堂入室了，恭喜你，終於成了母親的入幕之賓。」

    宮中沒有秘密，這是早晚都會傳遍的事。我目視前方，維持靜默的姿勢，但已隱約預感到危險的信號。

    這一年初冬，以內閣為首的六部官員紛紛上疏曰，每世之隆，則封禪答焉，及衰而息。今當盛世，陛下宜應效法古代帝王於冬至日封祀岱嶽，謝成於天。

    「這些老傢伙們大約是京里待膩歪了，攛掇著我帶他們出京去玩玩呢。」那些奏疏中滿篇都是歌頌她的好話，她一邊看著一邊奚笑。

    對於封禪祭天，太史公曾言，需滿足天下太平，民生安康這兩個條件才可以向天報功。如今她治下確也符合這祭天的要求，我問道，「陛下難道不想出京走走？沿路還可以看看直隸和山東的民生民情。」

    「也罷了，不過是歌功頌德一番。回頭等我仿了楊廣下了江南，看他們還說不說我是明君。」她狹促的笑著，「左不過你陪著我，去看看也無妨。」

    陛下與眾臣商議的結果，將出京的日期定於十一月初，她離京期間由太女坐鎮京師，掌監國之責。隨後她將出行的所有事宜皆交由孫澤淳負責料理，只令我核查督導。為的是讓我省心，只專注陪伴她。

    十一月初九，臨行前的頭一晚，她批完當日的奏疏在西暖閣中和我閒談，內侍來回稟，公主帶著武英殿的人在殿外求見，有要事奏報。

    聽到武英殿三個字，我直覺她所陳之事應和我有關。果然不出所料，公主帶來的人是武英殿僉書蔣錄。

    公主對陛下福身行禮，帶著溫順的笑意道，「這麼晚了來打擾母親，母親可別怪我，確是有事兒要回您呢。前兒我偶然想起了要瞧張平山的畫兒，誰知去武英殿找的時候，這個蔣錄竟告訴了我一件偷盜宮中之物堅守自盜的事。因涉及的人位高權重他輕易不敢得罪，所以才求了女兒為他做主。母親且聽他說說罷。」

    她揚首示意，蔣錄遂跪下回道，「啟稟陛下，四個多月前的一天，周掌印來武英殿說要借平山的一副溪山泛艇圖，大約月余便可歸還。臣自然不敢怠慢，忙找了畫出來交給周掌印。誰知這些個日子過去了，掌印卻一直未將畫還回來。臣也不敢去追討。沒成想，前幾天聽說外頭有個姓盧的商人新得了張平山的溪山泛艇圖，臣聽著蹊蹺，便索性佯裝心慕此畫之人去那盧宅一探，結果見他擺著的果然是張平山的真跡。臣因問他此畫從何得來，他只說是一個姓周的人拿來給他，專為了換取他手裡的畫作的。臣聽後惶恐不已，覺得茲事體大，確也不敢貿然質疑掌印，所以才回稟了殿下。」

    待他說完，公主轉顧我，接著道，「按說元承不至做下這種事的，我原本也不信，可是轉念一想，今時非同往日了，你如今外頭的事兒也不管了，不知因此少了多少進項，要說為了省些銀子也不足為奇。我如今只想問問，元承對此事有什麼說法？」

    我於是將因何借畫又如何仿畫盡數如實道出，才對公主欠身道，「當日之事臣不敢欺瞞殿下，所說句句屬實。臣亦有幾個問題想問蔣僉書，望殿下應允。」

    公主頜首。我遂轉顧蔣錄問道，「我於中秋前夕將平山畫作還至武英殿，當日只有你一人值守，我亦親眼見你收好畫作後記檔，如今那記錄已被你更改了罷？」

    蔣錄看來早有準備，當即奉上記錄，並回道，「臣不敢篡改記錄，未見歸還之物豈可隨意寫上已歸還。」

    「你適才口口聲聲說因懼怕我而不敢來詢問，那麼試問如果我真做下此事，難道不該對你威逼利誘以圖掩蓋，何用等到今日你來御前狀告我？」我再問。

    蔣錄一怔，旋即道，「掌印權傾內廷，無人敢指摘，怕是得意太久倒忘記了宮規，有恃無恐罷。」

    這話他既敢當著陛下的面說，才真是有恃無恐，又或者利誘太過他已無法拒絕。當日之事原本是我做的不夠嚴謹，最不該之處便是為在那副贗品上留下什麼證據以證明是我所做，然則盧峰卻又偏偏篤定那是真跡。

    想到此，我已不擔憂自己的處境，公主要如何對付我，我自承受就是了，但那副平山先生的真跡和盧峰眼下的境況卻是我真正憂心的。

    「那麼溪山放艇圖的真跡，這世間已無存了罷？」我盯著蔣錄一字一頓的問道。

    蔣錄的眼中閃過一絲慌亂，即便迅速掩飾過去，我亦已從中知曉了答案。我的心中一陣劇痛，因我之故竟讓這樣一副畫作從此消失於人世。

    「掌印此言差矣，那畫不就在商人盧峰手裡麼。」他躲避著我的目光回答。