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    而我自山西歸來，便已決定除非她堅持，否則我不會刻意和主動的接觸任何與朝堂有關的事務。

    「首輔大人希望秦公子去哪處大營？」我問道。

    「十二團營。怎麼樣？」她挑眉，「朕就快被秦家的人團團圍住了。」

    我有些驚訝，旋即開口問她，「陛下需要臣做什麼？」

    「朕已經補了左淳為兩淮都轉運鹽使，他們還不滿意。如今朕的朝堂左右皆是他的人。元承，朕被他困住了手腳。你說這個天下究竟是姓李還是姓秦？」她並未回答我的問題，而是更加憂憤的說道。

    皇權與相權之爭是亘古不變的難題，秦太岳此番又太過激進得意，全然忽略了她並非是一個隱忍不發的君主。

    她忽然伸手抓住一瓣飄落的櫻花，臉上現出一絲詭異的笑，「元承，你說要扳倒一個人最直接而有力的方法是什麼？」

    我心中微微一顫，思索良久，低聲答她，「陛下心中所想怕是難以實現。首輔大人沒有謀逆的必要，他，什麼都不缺。」

    她悵然，頜首幽幽說道，「是啊，他不會那麼蠢的。朕不是昏君，他名不正而言不順。」

    我欠身，再度問她，「臣能為陛下做些什麼，請陛下吩咐。」

    她擺首，輕淺一笑，「你只需要陪著朕就好，如今朕身邊只有你了。朕不會讓他們有機會誣陷中傷你。」

    此後數日，她接連下旨，先是冊立了皇長子榮王為太子，繼而又將秦啟方調任十二團營總兵一職。儘管後者不乏朝臣提出反對，但都被她一一駁回。

    她滿足了秦太岳所有的要求，這個舉動令我覺得反常，由此也生出幾許不安。但她再未和我討論過任何有關於秦家之事，反倒對我有意的疏遠，更多的時間都命秦啟南陪伴在側。

    這年秋季，秋蕊終於誕下了長子，這是她成婚多年以來的第一個孩子，自然大喜過望。她進宮來看望陛下，兩個已做了母親的女子談論著生養孩子的艱辛和而後的樂趣，語笑嫣嫣，令人聞之欣喜動容。

    我送秋蕊出宮時，她開心的叮囑我，「後日的滿月宴，你可一定要來啊，剛才我已在陛下面前邀請你了，她不會不允的。還有啊，禮就免了罷，你是悟兒的舅舅，咱們不拘那些個俗禮。若你不肯答應，到時候我就不讓你進門了。」

    這讓我怎麼好意思，她雖如此說，但多年來的情分和她從前對我的照顧，都令我感懷。我於是精心挑了副南朝顧景秀的小兒戲鵝圖，又手抄了一本金剛經一併送與她，希望能為稚子祈福。

    秋蕊的夫君孫濟如今是十二團營提督，故這日邀請之人也多以軍中和五城兵馬司的人居多，新任十二團營總兵秦啟方亦在其列。

    我被孫濟安排在秦啟方旁邊坐了，秦啟方當日仍做儒生打扮，天青色的直衫更襯得他面白如玉，皎皎生輝，他的神情並無一絲年少得志的驕矜之色，卻是頗為難得，令人頓生好感。

    「許久未見先生了，先生一向可好？」他對我微笑，而這句先生應是感念我當日曾對他釋疑那道策論之情。

    我欠身，亦含笑道，「多謝秦相公記掛。元承一切都好。」

    「叫我德甫罷，如先生不介意的話。總是這般客套的稱呼，也怪累的。「他笑著建議。

    我頜首應允，也請他直喚我名字。寒暄片刻，既有府中僕人拿了戲牌請眾位相公點戲。

    孫濟示意僕人將戲牌先遞與我，我含笑讓與秦啟方。他稍作推辭後還是做了選擇，卻微微有些令我驚訝，他選的正是南柯記中的情盡。

    這樣一出富貴轉眼散，人生如幻夢的戲文和他此時意氣風發的境況全然不符。我不禁轉顧他，他似有所感的看向我，微笑道，「元承是很好奇，我怎麼會點這樣一場戲？」

    我頜首請他作答，他悠然一笑道，「人之視蟻，細碎營營，去不知所為，行不知所往，意之皆為居食事耳。見其怒而酣斗，豈不吷然而笑曰：『何為者耶？』豈不知，天上有人焉，其視下而笑也，亦若是而已矣。如是，一切世事皆屬夢境。啟方以為，這便是人生最真實，也最無可奈何處。」

    言罷，他不再說話，只安靜的聽著戲文。

    我留意看他的神情，卻是一派淡漠，唯有淳于棼唱到：人間君臣眷屬，螻蟻何疏。一切苦樂興衰，南柯無二。這一句時，他的目光變的悠遠而飄渺，仿佛他真的化為了那南柯一夢的主人，對普世間的因緣無常有著感同身受的了悟。

    中途我去內廳探望秋蕊和其子，在中庭迴廊處碰到孫濟與秦府的管家正自私語，看到我的一瞬，他們皆有些警惕，停止了對話。

    我不動聲色的頜首，快步從他們身畔走過。

    然而心裡掠過一層陰雲，孫濟作為王玥的妹婿怎麼會和秦太岳走得如此近，難道他也覺得秦太岳權柄無限，故轉而投靠？

    我沒有將心底的疑問道給秋蕊，尤其是見到她沉浸於對幼子滿心愛憐中時，我實在不忍以這些男人間的爭鬥來破壞她此刻的歡喜愉悅。

    冬至前一晚，我隨侍陛下在暖閣中閒話。秦啟南來接她回寢殿之時，笑意盎然的說道，「父親今兒上的摺子你看了麼？秦府上竟能挖出一口醴泉，真是祥瑞之兆。父親想請御駕親去府中一品，你意下如何？」

    醴泉亦名甘泉，其泉水的味道有淡淡的酒香。禮記中曾載，天降甘露，地出醴泉。醫書上又有雲，常飲醴泉，可除痼疾，令人長壽。這的確可稱為瑞兆。