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    我一面聽著他的話，一面用力的收斂住心底泛出的淡淡酸澀，不免再度鄙夷自己，內心深處藏著如此齷齪心思。我對他點首笑笑，欲轉身離去。

    忽聞殿中陛下的聲音，她揚聲問道，「外頭是元承麼？怎麼不進來？」

    第八十章 萬事轉頭空

    養心殿裡正徐徐燃著紫藤絳沈，彌散了一陣溫和的淺淺花香。我記得這類帶有花朵味道的香料，陛下並不是很喜歡。

    我向她二人俯身行禮，未及禮成，她便令我平身，溫和笑道，「元承回來的時候剛好，能趕上在京里過年。只是年下一堆事情要忙，你又歇不得了。」

    我含笑頜首，目光與她相接，許久未見，她似乎更加清瘦了些，一瞬間我有衝動想問她飲食睡眠是否無虞，但瞥見一旁安坐的秦啟南似笑非笑的神情，我將幾乎已到嘴邊的話又咽了下去。

    「元承這回可是立了大功，給國庫添了不少錢，他去一趟兩淮，朝廷一年的進項都出來了。這麼能幹的人，應該派去戶部任職才是。你該好好賞賞他了。」秦啟南一壁伸手指著我，一壁笑對陛下說道。

    她把玩著一方白玉鎮紙，隨意的問我，「元承想要朕賞你點什麼呢？」

    我欠身，回答著從前到現在都一樣的話，「臣想不出，也不敢要陛下賞賜。」

    秦啟南輕笑一聲，隨意的從書案上取了一本奏疏，我順著他的動作看過去，見書案上摞了一沓摺子。這個時間內閣尚未票擬完，那麼這些便不是今日的奏疏，應該是早前陛下留中不發的。我直覺那些摺子大概會和我有關。

    「你不要賞賜，知道的人自然明白是你懂規矩，不知道還當陛下不認可你此番作為。」他向我一指那些奏疏，繼續說道，「如今這麼多人不滿你在兩淮幹的事兒，接二連三的上摺子要陛下議你的罪，都被她壓下來了。若是再不賞你，這些人又該嗅出不尋常的味道，只怕彈劾你的摺子更是鋪天蓋地了。」

    雖然早已猜到結果，心中還是一緊，我自覺不是一個會說話的人，此刻也只能垂首恭謹答一句，「臣惶恐，亦感激陛下對臣的信任。」

    陛下不經意的笑道，「你嚇唬他做什麼，朕的言官們飽食終日無所事事，見到個出頭鳥忙不迭地撲上去打一陣，要是理會他們還有的完麼？」

    「皇帝這麼說自己的言官們，讓他們聽見還不個個羞死氣死！」秦啟南笑著嗔道，轉首凝視我，「不過元承不要賞賜卻也應該，兩淮那麼多的進項，隨便抽一份子，也夠幾年享用的了。」

    他隨意而輕緩的說出這句話，卻令我心跳不已，我迅速的看向陛下，見她神色無常，遂欠身道，「臣不敢中飽私囊，請王爺明鑑。」

    他連連擺手，輕快的笑道，「什麼明鑑，我不過開個玩笑。誰不知道你是陛下最忠心的臣子。難不成還真讓我一筆一筆的查你的帳目去？我倒閒得沒事做呢。就算真有，原也不算什麼。奉旨抄家還准下頭人順手牽羊幾個物件呢，雖說不合理法，到底也是人情世故，朝廷都睜一隻眼閉一隻眼，何況我呢？」

    我心頭茫然，卻也不想和他分辯。我無助又有些催眠般的安慰自己，只要陛下信我，其餘人怎麼想，我都可以不在乎。

    然而陛下並沒有說話，只微蹙了眉，若有所思的打量著我。那目光令我渾身發緊，一陣陣侷促感凜冽襲來，質疑我的人是她的丈夫，我不知道該不該反駁他，何況他們夫妻如今這般和睦，我實在不該讓自己再度成為他們彼此的芥蒂。心中這樣想著，我惶惑地站在原地無語緘默。

    最終打破僵局的還是秦啟南，他揚首問我，「元承手裡拿的是什麼？奏摺麼？」

    我這才記起那本韭花帖，當即也意識到此刻並不是個好時機獻上這帖子，只好硬著頭皮回話，「是臣日前剛得的，楊凝式的韭花貼。」

    秦啟南眼睛一亮，挑眉道，「這是樣好東西！元承是書畫行家，想來錯不了。這韭花貼價錢不低罷，你是在哪兒收的？」

    我抬眼望向陛下，她依然眉頭微皺，側頭看著我，好似也在等我的回答。

    片刻的猶豫後，我覺得自己還是無法欺騙她，遂實話實說的將帖子來歷告知，只是隱去了孫澤淳代為傳遞一事。

    秦啟南聽後漫不經心的道，「南京的人也求到你這兒了？這些人旁的不行，聽風辨向最是拿手。可見朝中人都覺得你是最得陛下信任之人哪。」他一邊用手指敲著書案邊緣，發出篤篤的聲響，那一下下的好似敲打在我心裡，令我越發忐忑。

    我向陛下躬身，誠懇解釋道，「外官們逢年過節總是不免要上京打點，這是官場風俗，在其位者亦很難不從眾，臣以為也不能因此苛責錢之浩。至於其人政績如何，還望陛下再仔細考察，若果真不堪大用，自然也不必再給他機會。」

    「不然，能曉得送這等風雅之禮的人，怎麼會不堪大用。為官者，察言觀色也是一等要務，人在千里之外既能知曉元承你的喜好，也算是個精明人。」秦啟南略略提高了聲音，似是在贊錢之浩，語氣中卻難掩濃濃的嘲諷意味。

    我至此已然無言以對，索性垂目保持沉默。半晌之後，聽到陛下輕笑說道，「他才回來，你就把他弄得這麼緊張。元承也別只顧說話了，把那帖子拿來給朕瞧瞧。」

    我依言奉上韭花貼。她微笑著看了一會兒才將帖子合上，抬首注視著我，眼中有一抹我許久都未曾見過的疏離，「這是你要獻給朕的？」