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    我不禁一笑，「江先生這是道聽途說了。偌大的太倉，若說連銀子都沒有，那就像我說兩淮的鹽場一粒鹽都不剩，一樣不可能罷。何況，今歲兩淮鹽運司還罰沒了兩萬餘鹽引，就是拿這筆賣鹽引的錢也大略夠救災一用了。」

    他不免狐疑的盯著我看了半天，見我面上一派輕鬆，遂笑言，「那許是江某聽岔了。話說回來，朝廷這次真的許我們世襲？」

    「是。朝廷的意思是，往後將鹽商所領鹽引編成綱冊，分為十綱，每年一綱行稅引，九綱行現引。冊上有名者具有世襲行銷權。其後，朝廷不收鹽，鹽戶將應納課額，按引繳銀。朝廷只賣引，鹽商自行赴場收運。如此一來，對你們是不是更便利？」

    他緩緩點著頭，聽罷當即問道，」那麼請問大人，朝廷開的什麼價呢？」

    我回答，「二十萬兩。」

    「二十萬兩？」他挑眉，「一個鹽商二十萬，單是兩淮一處就能有二百萬兩的收益。恕江某直言，朝廷這算盤打的比我們鹽商還精啊。」

    我笑著應他，「江先生說笑了，這帳不是這樣算的。二十一個鹽場裡，兩淮占最大，每年賺得的銀子超過一千五百兩，可鹽稅最多也才二百五十兩。朝廷如此讓利，藏富於民，鹽商才能富甲天下，您說是不是這個道理？」

    他半晌不語。我耳聽著湯瓶中滾水的聲音，示意阿升向油滴盞中注湯，不多時茶盞中呈現雲霧狀的乳花，待盞中乳花破滅出現水痕，我將茶盞遞至江春面前。

    「聽大人的意思，朝廷是不會增加鹽稅了？」他沉默許久之後問道。

    我擺首，「不會，陛下沒有這個打算。」

    他輕嘆一口氣，慢悠悠的說道，「哦，那便好。倒不是我跟大人訴苦，鹽商賺得多，名頭響，花銷也重啊。有時候咱們府衙上要置辦些貢品，地方上出了點災荒，不都得我們出錢麼？」

    他隱晦的說著需要打點官員這類事，我遂笑問，「如今好些了罷，兩淮轉運使沈繼，可是出名的不會向別人伸手的人。」

    他略有些不以為然的笑笑，「沈大人釘是釘鉚是鉚，自然有好處，可是有些時候，太過認真了，別人不舒服，自己也難做。大人這般睿智，應該曉得江某的意思。」

    這個道理不難懂，貪官雖貪，但好在有所圖，大家都為財，尚能綁在一起求財。若是太清廉了，讓別人沒空子鑽，妨礙人家發財，不免招人生厭。

    他端起茶盞，復又放下，盯著我問道，「大人剛才說，不會加賦，恕江某唐突，這話可真麼？大人果真能知曉聖意？」

    我含笑不語，只示意他飲茶。他無奈蹙眉，端起茶盞喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯著盞中茶葉看了許久，再度嘗了一口之後問道，」大人這茶，可是建州龍團？」

    我頜首。他皺眉不解的問道，「這茶一向名聲在外，聽說還是供奉內廷的，江某偶然從朋友處得過一些，可回家一衝泡卻覺得味道發澀口感十分尋常，自那以後便將它束之高閣了。如今在大人這喝到竟是甘甜清爽，難道以往江某喝到的都是假的？」

    我一笑，向他解釋原因，「所謂好茶還需配好水。建州龍團確是內廷貢茶，我臨行時也只帶了這麼一餅，並一瓮的玉泉水。答案就在這玉泉水上。」

    「玉泉水？」他眯著眼睛問道，「這玉泉水不是號稱天下第一泉麼？一向僅供皇室專用的？」

    我裝作毫不在意的樣子，端起茶盞一邊品茶一邊說道，「是啊，這是我臨行前，陛下特意囑咐我帶的，說怕我喝慣了這水，在外頭喝其他的倒不習慣。我嫌麻煩也就帶了這一瓮而已。」

    趁他略有些驚訝之際，我微笑問他，「江先生剛才是不是問，我能否知道陛下的心意？」

    他一愣，有些訥訥的說著，「周大人年少有為深得陛下信賴，倒是江某多此一問了。」他隨後自嘲的笑笑，問道，「恕江某再饒舌一句，大人上次在揚州，我曾多次想要拜訪大人，聽聞大人喜好書畫，我也曾覓得一些不菲的古畫想要請大人一道賞鑒，為何大人不肯賜見，不給我這個機會呢？」

    我雲淡風輕的笑笑，「不是我不肯見江先生，而是見了您一個，總不好不見其他人。每個人都帶著些他們認為我應該喜歡的東西，我也是應接不暇。不瞞先生說，那些東西，我未必不喜歡，只是，我實在不缺。」

    他再度盯著我，仿佛在揣測我此話的真偽。恰在此時，廳外快步走進一個中年長隨，那人行至江春身後，躬身行禮道，「老爺，不好了，太太傳信來說少爺又把西席先生趕跑了，讓您在徽州府這邊再覓一個師傅。」

    「什麼要緊的事，非要這會兒來回。」江春回首呵斥道，「越發的沒有規矩了，還不出去。」

    那人聽他喝罵，一聳肩連忙退了出去。江春對著我搖頭，訕訕的笑道，「大人見笑了，家中僕人沒有規矩，我們商戶人家畢竟是不能和為官做宰的比啊。」

    這話令我聽出一些弦外之音，我心念微動，順著他的話說道，「徽州文風昌盛，士人輩出，為令公子在此地尋一個先生當不是難事。江先生注重子弟教育，這便和仕宦大家詩禮之風類似了。」

    「不同，大不同。」他一徑擺首，長嘆道，「徽州山窮水淺，土地貧瘠。歷來子弟想要出外發展唯有讀書入仕，仕途不通便只能入賈，似我這般。可即便家資萬頃又如何，士農工商，商賈只能排在最末，終究還是輸人一等。所以江某才著意培養族中子弟讀書，怎奈何犬子頑劣，不堪教化。江某想要光耀門楣的抱負到底還是要落空了。」