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    蔡震亦跪地頓首道，「陛下，此人年少貪功，本就不該擔此重任，如今人證俱在，貪墨國稅，罪不容誅！請陛下從速將其治罪，以正典刑！」

    暖閣中陷入一陣安靜，隔了一會秦太岳率先打破了沉默。「陛下，王允文所言乃是一家之言，究竟在揚州發生何事，也只有他二人知曉，不如聽聽元承有何辯解？」秦太岳穩坐椅中，泰然道。

    陛下雙目朗朗的看向我，清晰的問道，「王允文說你曾對他威逼利誘，此話屬實麼？」

    「臣沒做過，請陛下明鑑。」我答道。

    「這倒成了個死帳了，一個說有，一個說沒有。除卻天知地知，其餘人也無從知曉了。」她嗤笑道。

    秦太岳起身揖手道，「陛下，既如此，只有查明結果方可推斷過程。請陛下下旨清查周元承家產，如卻有貪墨則從重追究，若沒有，也算是還他一個清白。相信元承也贊同老夫的建議吧。」

    「家產？閣老是指要朕抄他的家？他的帳本可不見得藏在家裡頭。」她從書案上抽出一本帳冊，示意我接過，我躬身接過來，聽她說道，「把這個帳冊給三位卿家看看。」

    我將手中帳本奉於秦太岳，他示意那二人一同上前觀看。我在一旁侍立靜候，亦可清楚的觀察到，這三人的表情越來越凝重，尤以王允文為最，看到後來他額上已一層汗水。

    「陛下，這是？」秦太岳從容發問。

    她向我示意，我欠身答道，「這是元承賣鹽引所得，因不敢侵吞，故造此帳冊呈於御前，以備陛下知曉。陛下吩咐過元承，這筆錢雖未入國庫，但仍是朝廷資產，元承不得擅用。故至今元承從未敢動過帳中分毫銀錢。」

    蔡震倒吸了一口氣，張口結舌的望著陛下。我知他於此事來龍去脈並不清楚，只是聽命秦太岳來彈劾我罷了，而真正明悉的秦太岳此時卻依然面不改色穩如泰山。

    蔡震俯身道，「陛下，臣仍有不明。周元承確有私販鹽引之實，這與王侍郎所言相符。他此舉已經觸犯典章，應受重罰。臣估計他事後想來覺得此事做的不夠謹慎，於是故意將此帳冊交於陛下，以證其清明忠君，但陛下又怎知他會具實以報，沒有隱瞞？臣以為，這中間重要證人乃是和他接洽的鹽商，請陛下將此人找出於周元承當面對峙，才能一清二白水落石出。」

    「蔡公說的很是明白。朕也覺得那個鹽商才是關鍵，可惜，昨日元承來回稟朕，那個長蘆的鹽商忽然在一夜之間消失了。朕當時便覺得奇怪，不過今日見眾位遞上這份奏疏，朕也就不奇怪了。」她揚著手中的奏疏輕笑道。

    她的話令在場三人都有些尷尬，一時面面相覷。她向我招手，示意我替她將茶盞中的茶填滿，站在她身側。

    她伸手指向我道，「元承說他並沒對王允文說過那些話，朕也不想追究。因為整樁事是朕授意他做的。朕甫在兩淮施行開中法，又以鹽引為販鹽憑證，其中利益巨大，怕是早有不少人打從中侵吞的主意了。戶部負責鹽商和鹽引，責任重大，朕必須要知道，為朕管理財政的人能否堅守原則，不行私賄。朕令元承去試探你們，結果令朕很失望哪。朕讓他為欽差，代朕巡鹽，揚州上下人等便對他曲意奉承，極盡巴結之能事！戶部也一道淪陷，他伸手向你們要什麼你們便給什麼！是不是日後朕身邊的人出去，打著朕的旗號的，你們就什麼話都肯聽，什麼事都肯做？你們這些人就是這樣替朕管理國庫，這樣效忠朕的？」

    她一聲聲的喝問著，王允文早已面如死灰俯地顫抖不已，蔡震亦已明白自己被人拉來做了個陪綁，遂悶聲不吭。唯有秦太岳面色如常，冷靜回道，「陛下苦心孤詣，老臣省得。老臣在此想要恭賀陛下，向陛下道喜。」

    「閣老此言朕不明白，朕有何可喜？」

    秦太岳微笑道，「陛下要明白，如今百官外臣或懼元承之威，或附元承之勢，皆是因為知曉元承身後所依仗的陛下您啊。這是官吏畏懼尊重陛下，是好事。昔年北周宇文泰與蘇綽曾對坐論貪官，蘇綽曾言，天下無官不貪，不怕官貪，就怕官有異志。如今看來，陛下朝中官吏雖非個個清廉如水，但卻對陛下心無二志。故老臣亦替陛下欣慰。」

    「閣老這番解釋新鮮有趣兒，讓朕大開眼界。那閣老倒是說說，對王允文這樣，既懼怕朕，又違抗朕意行賄，事後又覺得辜負了朕之顛三倒四朝秦暮楚之人，朕應怎麼處置為好呢？」

    秦太岳從容一笑，「誠如老臣所說，王允文乃是對陛下忠誠卻一時糊塗之人，先有罪，後也算有功，陛下看在他不顧念自己肯全臣子忠義的份上，不妨從輕發落他。」

    她摩挲著手上的金絲琺瑯彩護甲，想了一會說道，「元承，替朕擬道詔書，革去王允文戶部侍郎一職，遷雲南龍場驛丞。蔡震直言進諫，忠心可表，加歲米十二石，賞銀一百。」

    我欠身領命。此役只在她與秦太岳之間，然而至此，並沒有一個人最終完全獲得勝利。那以後，她厭恨秦太岳的心卻是更勝從前。

    第六十五章 語低聞香近

    待王允文和蔡震告退離去，秦太岳面帶憂色的上前道，「這些人不省心，倒叫陛下生氣了，是老臣失察之過。」言罷，他躬身請罪。

    「叔叔請起，你不知個中情由，何錯之有。」她依舊只喚秦太岳為叔叔，從不曾叫他一聲公公，「叔叔還有什麼事要回麼？」