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    我擺首淺笑，「盛名之下，其實難符。我只是一個想守住自己內心的普通人。阿升，別在意那些虛名，你只須記得我是周元承就好。」

    我向他伸出手，他遲疑的觸了一下，在我鼓勵的目光注視下，他終於用力的握住我的手，誠摯的喚了一聲，「哥哥。」

    這一聲哥哥，喚得我心口發甜，數日來胸中積鬱的悶氣一掃而空，寥寥人世，我終於也有了一個親人能讓我關愛，讓我疼惜。

    「大人和阿升在做什麼？」白玉俏生生的立在門邊，手中捧著一沓奏本，「這是陛下發還的奏摺和今兒的邸報，請大人過目。」

    她一面遞給我，一面輕笑低聲問道，「我怎麼恍惚間聽見阿升叫大人哥哥呢，許是我聽錯了？」

    「沒聽錯，我才剛認了大人做哥哥！」阿升頗為得意的沖她揚了揚臉，「你要是願意的話也可以試試，說不定大人也准你這樣叫他呢。」

    白玉極快速的蹙了一下眉，不悅的瞪了一眼阿升，沒有說話。

    我先拿起邸報來看，如今的邸報是由通政司定期發布刊行，記載陛下諭旨，詔書，臣僚奏議等內容的新聞文抄。

    今日的邸報有一則任命官員的消息令我眼前一亮，擢升揚州學政沈繼為兩淮都轉運鹽使兼督察院鹽課御史。

    陛下終於頒發了這道諭旨，只是我亦可以想見其中的艱難，如此重要的職位給了一個初出茅廬的學政，她要面對的是滿朝文武的質疑，尤其是以秦太岳為首的首輔派系官員，這些人一定為陛下沒能指派自己的人而暗自不虞。

    陛下發還的奏摺內容並無甚特別，硃批只寫道令我仔細清查廖通家產並將其押解回京交由三法司會審。

    廖通之案已了解，那麼我也該回京復命了。

    我待要合上奏摺，一行極細小的墨筆筆跡忽然躍入眼帘，那一行字的筆觸甚是孱弱無力，透出幾許無奈與蒼涼：朕有身孕了，元承，朕要你快些回來。

    我凝視著那一行字，呆立良久，耳邊恍惚聽見白玉與阿升爭辯要他喊自己做姐姐，倆人僵持不下笑做一團。

    這是喜事，無論於陛下還是於大魏朝，我應該感到高興。

    我極力的想展露一絲喜悅的笑意，可牽起嘴角才發覺得自己面容僵硬，舌根傳來的陣陣澀意頃刻間漫溢我的思緒。

    我最終無奈的放棄了這個笑容，平靜的展開一封空白的奏摺準備寫下我回程的日期和恭敬祝福她的話。

    初夏時節，我踏上了歸京的路途。

    沿路皆有地方官員在驛道上跪候我的車馬，希望藉此能見我一面，我無法一一阻止，也無法向上一次那樣對他們還禮以正己身，我一律不見不聽，我也知道，這種對朝廷官員置若罔聞的態度一定會在日後為我招來不小的麻煩。

    可我已無暇顧及那麼多，無論是自己的名聲還是處境。我無法停步，只能一路前行下去。

    「大人近來都悶悶的，是不願回京呢？還是另有什麼心事？」白玉沏了一盞今歲明前的龍井奉於我，這是和八百里加急的旨意一道送至我面前的賞賜之物。

    我確實沒有之前那種歸心似箭的感覺。至於為何如此，我不願深究，大約是出於對自己內心潛在的答案滿懷鄙夷之故。

    「沒有，我只是有些累而已。」我淡淡的笑答。

    「您生了那場病之後，身子是有些弱了，回京得好好將養將養。可惜咱們這次不能到處逛逛，前頭就快到西安府了，六朝的古都，見證了漢唐盛世的，竟無緣一觀。」阿升在一旁嘆道。

    我很想告訴阿升，西安府並不是適合遊覽的地方，那裡是秦國長公主的封地。自乾嘉三十八年她離京之後，我再沒有見過她，我想她此時也一定不願意再見到我吧。

    然而我的猜測錯了。在西安府城郊的官道上，車隊停了下來，侍衛來報，長公主的鑾駕在前方等候，她要求見我，且只見我一個人。

    長公主立於她的車輦旁，聽到我緩步走來的聲音，她轉過身來，伸手屏退了隨侍的人。

    我對她拜倒行禮如儀，一別三載，我不知道她今日為何要見我，但在看到她面容的一刻，我竟生出許多羨慕之情，她端麗雍容如昔，意態閒適，眉宇間皆是享盡富貴又無憂思的從容，與之對比，我腦中很快浮現出陛下若蹙的眉尖和染了愁緒的雙眸。

    如果當年陛下放棄皇位選擇就藩，也許亦能有這般輕鬆舒適的愜意日子吧，如果真的是那樣，我也會是她身邊盡心服侍的一個普通內侍官，一個名字前面沒有任何前綴的，周元承。

    「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。周元承，你現在真可謂風光無限了。」她輕舒廣袖令我起身，揚聲說道。

    我垂目欠身回答，「臣只是完成陛下交辦的一樁差事，唯覺心安而已，並無登科後瀟灑自得的喜悅。」

    她伸出兩隻手指，笑道，「兩樁！兩樁差事！你為她賑災平盜安撫民心，又為她肅貪反腐清剿朝廷大員，順帶還給國庫充實了一筆，她可真是該好好感激你呢。」

    「食君之祿，忠君之事。這是臣該做的而已。」我沉聲道。

    她輕笑著，曼聲道，「你對她盡忠，她卻未必對你坦誠。廖通是乾嘉九年的進士，當年的春闈考官是時任禮部尚書的秦太岳，廖通是他一手提拔的學生，甘肅巡撫的位置也是他一力保舉的。你整肅秦太岳的人，可有想過這位兩朝的首輔今後會怎麼對付你麼？」