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    她幽幽的唱來，低回淒迷，將詞中的得失榮辱盡數道出，令我心生慨嘆。

    段洵擊掌嘆道，「這小姑娘年紀不大，靈氣兒卻足。大人您看呢？若是合意大人權且帶她回去，再好好調教一番讓她伺候您可好？」

    眾人皆看向我，又轉而去看白玉，在一片無聲的好奇中等待著我的回應。

    我知段洵今日必有這一問，索性坦然朗聲道，「大人和我開玩笑吧，您忘了我是宦臣麼？」

    其時國朝已不禁宦官狎妓，甚至很多宦臣私下都會蓄妾，無論在京城還是外埠這都不是秘密。

    段洵不意我會如此回應，大感尷尬，竟不知如何接下話去。

    忽然聽得錚的一聲，原來是白玉大驚之下將手中的月琴弦撥斷。

    段洵正愁該如何圓場，登時便發作出來，怒道，「如此沒有規矩！帶她出去，讓牙婆子快些發賣了。」

    霎時白玉驚恐失色，臉白如紙，被長隨從椅子上硬是拉扯起來，她一面掙扎，一面回顧我，眼中滿是幽怨和不舍，那一眼，令我瞬間想起了姐姐臨去前望向我的神情。

    我低聲喝道，「且慢！」站起身，一徑走到白玉面前，拾起她的月琴，將斷了的琴弦慢慢的接好，才回首沖段洵笑道，」弦斷了還可以再續，大人何必動怒呢。」

    段洵看向我的目光里充滿了探詢，半晌他笑意曖昧的說道，「還是大人懂音律，惜軟玉……」他朝白玉招了招手，「來來，還不快給大人敬酒賠罪，還愣著幹什麼。」

    白玉怯生生的走過去斟了酒，將杯子舉至我唇邊，她的手指輕顫纖弱無力。我深吸氣將杯子接了過來，一仰而盡。

    那之後，段洵便令白玉坐到我身畔，為我填酒布菜。我不忍她遭受段洵呵斥，將她斟的每一杯酒都盡數喝淨，我強忍著胃中的不適感，勉力撐住精神不讓自己顯出醉態。

    然而從眾人調笑戲謔的眼神里，我知道今日這一仗，我已然輸了。

    次日醒來我還有些頭疼，阿升體貼的端給我醒酒湯，語氣卻一點都不溫和，「大人不能喝還喝那麼多，平常也不是貪杯的人，怎麼她遞過來的就都喝光啊。」

    我沖他訕訕的笑著，他不依不饒的說道，「您預備怎麼辦啊？沒準今兒後晌段大人就把人送過來，讓留還是讓走，您吩咐吧。」

    我十分窘迫，眼神閃爍的問他，「昨天，我，說要她的話了麼？」

    「您是沒說！可您也沒拒絕！段大人末了說把她給您送來，您可是含笑不語！」

    我簡直不敢看他，垂了頭不再出聲。

    他也不理我，隔了一會，我想起今日有正事要辦，便打岔道，「段洵說要送鹽商名冊來，可有送過來？」

    他朝書案一努嘴，我見上頭放了厚厚的檔案和名冊，心裡踏實多了，不再想剛才的話題，起身洗漱去研究兩淮鹽商情況。

    我認真的看著記錄。其時兩淮鹽商確實為一個特殊的商幫，雖以兩淮命名，但並不僅限於兩淮地方的人，他們來自不同地區，勢力最大的是來自山西和徽州的商人。其中資本最為雄厚的有汪、程、江、洪、潘、鄭、許等八大家，居八大家之首的則是徽商江春。

    據揚州府的記錄，淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，比他處獨多矣。

    鹽務富庶，不免競尚奢華，揚州的鹽商傾財力物力鍛造園林以結交取悅官場權貴，所以揚州園林之盛，可謂甲於天下，自北門處直抵平山，兩岸數十里樓台相接，無一處重複。

    所以先帝也曾慨嘆，鹽商財力偉哉。

    我伏案感慨，一面想像著明日見到這些巨賈時的情形，不知不覺已到了中午時分，阿升跑進來時，我以為他是要催我吃飯，卻不想他沒好氣的撂下話，「人來了，在外頭花廳處，大人給個示下吧。」

    這半日的工夫我幾乎把這樁事忘記了，可看樣子阿升卻沒忘，氣兒都還未消，我懇求的看著他說道，「麻煩阿升，幫我問問她是否帶了賣身契，若是有的話，我寫了文書放她自由就是了。」

    他略微滿意的看了我一眼，訥訥點頭去了。不一會功夫又跑了回來，氣急敗壞的道，「她不走！說什麼都要見您。這會兒在外頭跪著呢，說見不著您她就不起來。」

    我無奈起身前往花廳，一邊思量著如何安置她。進了花廳，果然見白玉孤零零的跪在地上，我想要扶起她，想了一下還是未伸出手，只溫言請她起身。

    她低著頭走到我面前，一言不發。阿升拿了她的賣身契給我，我匆匆掃了一眼，見上面寫著由段洵買下轉送於我，總共花費的銀錢是五百兩。

    我將賣身契遞給她，溫言問道，「我寫文書放你自由不好麼？你若是缺錢，我可以給你，拿了錢自去做些小生意以後尋個穩妥的人嫁了，一心一意的過日子，比跟著我強多了。」

    她不搭腔，用力的絞著手裡的帕子，半晌嚅囁說著，「您別記恨我不要我，我昨日不是故意的，我從前的一個姐妹，嫁去了江寧提督織造家，說起，說起提督大人的事……我心裡害怕……才……我不是故意的。」她嗚咽的哭了起來。

    她斷斷續續的話中之意我懂。國朝的提督織造歷來由外放的宦臣擔任，她一定是聽說了姐妹嫁給宦臣之後不堪的生活才會恐懼。

    阿升按捺不住生氣的說道，「你說什麼呢？我們大人可不是那種人，你少亂比。」