第27頁

    「周先生有所不知，貢士莊名為朝廷撥款，實則朝廷那點錢實在是杯水車薪，如今早就是各地政府自己在經營，這經營的好壞就取決於一省財政和地方鄉紳的支持程度。

    像江南之地，確是自古繁華富庶，仕子文人云集，很多頗有產業的書香世家除了培養自己的子弟外，也樂意培養本鄉本省的學子，有這些大戶資助，自然更不愁給這些舉子們的花費了。」他頓了一下，重重的嘆了口氣，「其實山西也不缺有錢的富戶，只是俗話說老西兒捨命不舍財，可是越捨不得就越寒酸，越寒酸就越讓人少了應試的興趣，讀書的風氣就不會盛，這和江南一帶的學風昌盛倒是一對相反的比照。」

    我點點頭，他說的道理我很同意，「希望貴省再多些先生這樣堅定讀書致仕的人，能不畏寒窗辛苦不懼赴考之路艱難。」

    他連連擺手，面有愧色，「若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日來此，原本也不是為吃，確是想在進考場前來看看文公當年留下的匾書，順帶憑弔一下，剛才與他們打賭是有些意氣之爭了，想想我也有不適之處。先生可否告知我籍貫住所，待我應試完畢，允許我上門叨擾一番，以酬先生之情誼。」

    我想了一下，笑道，「沈先生還是太客氣，區區小事根本不足掛齒。周某是本地人，所以還是我來找先生吧，待得先生金榜題名時我自會來恭賀，只怕屆時先生驛館的門檻都要被踏平了。」

    他凝目看了我許久，「先生既不願意告知，我便不問了。看您這般人品，必然出自京城世家名門。我適才若有舉止狷狂無禮之處，還請先生海涵。」

    我含笑頜首，並未多言。

    此後數年，我經常回想起和他的這場相識，那時他不知道我的身份，對我沒有任何顧忌和猜疑，能夠傾心相談，是我人生中為數不多的與文人相交時美好的記憶。

    第三十一章 恍惚使人愁（一）

    我和阿升趕在傍晚前回到了宮中。即使我給陛下帶了京城最好的糕點鋪子的精緻點心，也沒能換來她一個好臉色。

    她嫌我在外遊蕩的時間太長，「撒出去就不知道回來了，心都跑野了，既這樣，朕索性派你出去巡海防，讓你去福建廣東，走的遠遠的。」

    她語氣裡帶著些撒嬌的意味，令我很是無措，拿不準她是取笑我還是真生氣，我低頭無語。

    「連個討朕喜歡的話都不會說，你是怎麼當上掌印的，要不是朕寵著你，不知道你死了多少回了。」她好像真的有點生氣，語氣頗為不耐煩。

    我檢討了一下自己，確實不大會說話，「陛下，臣知道錯了，以後再不會這麼晚回來。」我亦只能這麼說了。

    她略微抬頭白了我一眼，看著案子上小山高的奏疏，命令我道，「朕今兒眼睛乏了，你念給朕聽。」

    我覺得不妥，又想起了李松陽那番話，「陛下，臣不該看奏疏，也不該知道內閣們的決策。」

    她更加不耐煩，快速的說道，「什麼叫該不該，朕說的就是該！你又不是沒看過，看一個也是看，看一百個也是看，五十步笑百步。」

    早知這樣，當時就該一眼都不看，可是她命令我做的事，我又豈能拒絕？

    我一本一本的給她念著奏疏，她有時聽完之後，沉默一會才接過去批示，有時會當即拿過去寫上硃批，有時還會嫌大臣們囉嗦，只讓我擇其要刪其繁的念出來。

    這期間我還要去給她煮茶倒茶，以致於全部奏疏批完花費的時間似乎比她自己看還要長。

    我很想用這個結果來勸她下次不要這麼做，她卻好像知道我要說什麼，示意我住口，問道，「今兒有什麼好玩的？看見幾個省的學子了？」

    我將今日的見聞大致講給她聽，尤其是李松陽和沈繼兩個人的風致性情，重點說了各省自己經營貢士院的情況，而對李松陽針砭內侍的那段則略過不提。

    「真是好的越好，糟的越糟。國家財政有限，還得靠各省自籌。山西人不能光念著經商，官場上講究鄉情，人少的省份就吃虧，這個道理還得讓他們自己明白。」

    她站起身來預備回寢殿，我上前扶了她，「明兒吩咐造辦處把養心門外頭的院子重新收拾了，按你如今住的規制弄好，你搬進去。」

    我一怔，養心門外那幾處小房子歷來是給值夜的內侍暫時居住的，她的意思竟是要我以後長居那裡，應該是為更方便傳喚我，可宮中從前並沒有這樣的規矩。

    「以後每日給朕讀奏疏，住的近便省得來回折騰。」她坐在內殿榻上，秋蕊在殿中燃了烏沉香，香氣清幽內斂，散發著木質的芬芳，令人心底沉靜。「你讀了半日奏疏，朕問你，有什麼感受？」

    我此時心中寧靜而無雜念，可以理清腦中的思路，「首輔大人位高權重，在朝中一言九鼎。雖則內閣只有票擬權，但官員似乎都在視首輔心意行事，縱然有不同的意見，也會被他壓制下去。」

    我忽然想到剛才的奏疏中有秦啟南的奏本，請旨明日進宮來看望她，我不知道她是否同意了，想要問，還是忍住了。

    她按著眉心，沉吟不語，半晌揮手道「你且去吧。明日秦啟南進宮來，你在西華門處迎他，他日後也是你主子，用心服侍好。」

    我躬身領命，退了出來。