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    一陣竹笳聲響起在半空中，既肅穆又悲涼，似乎在遠遠送著法師隊伍的離去。

    此地也有笳聲，可見盤桓著中原人。

    秋葉循聲找去，走進石頭搭建的客棧，取出金葉子賞賜給胡商，不多時，便能打聽到城裡的諸多動靜。

    胡商說，這三日正在舉行法師的祭禮，土生土長的法師涅槃之後，公認一名外來的法師做住持。新晉法師原名木迦南，來自中原，在此剃度，名號為慧延，從無遮大會中脫穎而出，辯經論佛言語沉穩，獲得萬人尊崇，因而被推舉為住持。慧延遊學多地，深造、詢采之藝無人能及，通過一次次的講經傳道，平息了城內質疑的聲音，奠定了自己在寺院裡的地位。

    來迦南城之前，慧延跟從一名叫作初一的女子學習梵語，已有所成。在他翻譯完七卷梵文佛經後，初一幫他勘錄一遍，準備將譯卷帶回中原。

    另有兩名友人與初一作伴，一位是商使聶公子，字墨紱，一位是土木建造匠師，名為簡蒼，因幫助僧侶修建寺院，被尊稱為先生。簡先生育有一女，取名為北頻，在聖河旁受洗禮，慧延法師又賜予她小字濟慈。

    不日起，初一三人將要辭別慧延法師，帶著不滿一歲的小濟慈及兩箱經書返回中原。

    秋葉跋山涉水而來，身子有些倦怠。他好清靜，定下整座客棧二樓進行梳洗，胡商為邀功，送來手腳利落的小廝替他修面、束髮、換衣，收拾好客舍才退去。秋葉本想用過午膳，坐在胡榻上歇一歇，誰知倦意上心頭，讓他不知不覺睡著。

    這一睡，足足三天兩夜，隨著他逐漸平緩的呼吸，蒼白的臉上回暖了一些血色。

    睡夢中的秋葉，意識沉得極低，像是行走在霧靄迷漫的山谷底，突然觸碰到了一股雪蓮般的氣息。他睜開眼睛，看見一張熟悉的臉，正用溫和的笑容對著他，仿似不管分離多久，依然明麗如昔。

    冷雙成坐在榻邊，守候著秋葉的醒來。見他凝然不動，便微微一笑說道：「你怎會在這裡？」

    秋葉自離開宋朝都城之後，鮮少開口說話，長達七月的沉默跋涉，使他消磨了體力與言語的反應。他看著她，感受著她溫柔的笑意，內心點滴暖和了起來。

    冷雙成持來熱手巾，替秋葉擦了擦臉和手腕，再柔聲說道：「你瘦得這樣厲害，肯定吃過不少苦。為什麼要這樣傻，走到這裡來呢？」

    她在問他，來迦南城的目的，既心痛他的消瘦，又不明他摒棄了隨從，孤身一人受苦的原因。

    此時的她，依然被墨紱隱瞞了消息。她離開中原已久，與秋葉全然無聯繫，秋葉先前備戰，未對她講明海口鎮奢華婚禮中迎娶靈慧的是何人，待他想表明新郎身份時，她已走避戰火，不知所蹤。他托程香傳訊，程香確是寫信告訴了墨紱，希望墨紱與冷雙成一道回來，應父皇的指派，與秋葉一起舉行婚禮。然而墨紱不願受秋葉約束，過早與程香成婚，便借著幫助冷雙成遷徙奴工的機會，並肩走向了更遠處。

    墨紱在遷徙之路上，動用他的能力與善緣，妥善安置了大部分奴工，還好好照顧著有身孕的簡蒼，施與了冷雙成極多的便利。冷雙成自然不會懷疑他的用心，待他謙遜有禮，直到秋葉找來，讓她明白是墨紱從中作梗，耽誤了秋葉找尋她的時機，她亦然未多生氣，對他一如既往的謙和得體。

    墨紱聽到秋葉進城的風聲，立即通知了冷雙成。他原先通過屬從之手，散播出自己在迦南城的消息，已經得到了不少秋葉的賞賜。一旦知道秋葉已來，他馬上「功成身退」，鼓動冷雙成去探望秋葉，抓住機會先離開了城裡。

    簡蒼考慮到不便打擾冷雙成與秋葉的團聚，央求墨紱的行商隊伍，帶自己回到了連城鎮。

    迦南城客棧內，冷雙成持著手巾替秋葉擦拭，關切問道：「怎麼不說話？」

    秋葉等著手掌暖和了起來，才一把拉住她的手腕，將她扯到了胸口處伏落，對著她的耳朵說道：「我要說的話——」

    久未開口，聲音極為凝澀，迫使他停住了後面的半句。

    冷雙成抬頭看看他，笑道：「都被我說完了？」

    「嗯。」

    她想起身，他卻不許。她從他身上移下來，側躺在榻邊，瀏覽著他的臉龐及周身輪廓，低聲說：「你瘦了很多。」

    「你補償我。」

    冷雙成不接這個話題，問道：「你是來接我回去麼？」

    「是的。」

    「回去之後，還攆我走不？」

    秋葉突然欺身壓了過去，將冷雙成扣在身下，肆無忌憚地親吻著她的嘴唇。她伸手摟住他的脖頸，從他臉側移出嘴，艱難地吸氣。趁著間隙，她說道：「這個事情很重要，不准像以前那樣，對我遮掩過去。」

    秋葉拉下冷雙成的手，可她又支起另一隻手抵住他的嘴，不准他親吻下去。他看著她的眼睛說：「你最重要，能主宰我的生死。」

    更不提能攆走她，辜負她的行事。

    冷雙成笑著：「當初你迫不及待趕走我，還信誓旦旦地說，公主婚事是拒絕我回到你身邊的理由，可是神氣得狠吶。」

    秋葉抿嘴未應。

    她搖了搖他的手臂，依然笑得溫和：「你的答覆呢？」

    「靈慧嫁給了舉子，我已處置好宮裡之事，只等迎娶你。」