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    正斟酌著言辭時，秋葉已冷冷開了口：「病秧子與冷雙成私奔未歸，你又何必回。」

    言下之意即是，他依然秉持著原先的主張，封查了程家的產業，驅逐程香出都城，要她去尋找冷雙成。

    程香委實心苦。墨紱一走，牽發了她的思念，還害得她被秋葉整治——在秋葉眼裡，冷雙成離去不歸，身旁有其他男人為伴，就是私奔；若是逾期不還，更是罪加一等。到那時，程香只怕，落在自己頭上的罪責更甚。

    可她知道，此刻與秋葉講道理是萬萬行不通的，當務之急是迎合他的心意，降低他的怒火。

    她被攆出都城後，輾轉奔赴各地，重金收買墨紱四人的下落。秋葉不准她描出冷雙成的繡像，壞了冷雙成的顏面，她也乖乖聽進耳里，只拓印了墨紱的畫像分發出去，求各路商旅帶出消息，盼墨紱送回世子妃，免生都城動亂。

    都城確實生了動亂，起因是冷雙成的消失不見。

    秋葉曾向禮部遞交了一冊世子妃起居注，用以表證冷雙成與他私定婚事之實，斷了宮裡催婚的念頭。靈慧受了秋葉的禮待與好處，親自去遊說父皇，要來了一紙詔令，冊立冷雙成為世子妃，授予銀印冠服。

    宮裡正式承認了冷雙成的身份，只等她歸來後舉行婚禮。

    當今天子破除尊卑不配的規矩，准許秋葉迎娶平民女子，卻不見得能姑息其他的逾矩之舉。

    言諫官彈劾秋葉罔顧朝廷政令，依個人之能，兩度棄和約不顧，悍然發兵，大肆進攻遼國上京的往事。他們的言辭極為激烈，曾在朝會上引發了褒貶不一的爭議。

    天子彈壓不了爭議，依照律法，削奪秋葉兵馬統領的權力。

    秋葉在葉府聽取哨羽暗樁傳回的各路消息，仔細排查冷雙成可能去的地方，連朝會都未參與。他忙得無暇他顧，偏生宮裡又頻頻催繳帥印，令他去大殿聽訓，徹底激發了他的火氣。他索性殺掉傳令官員，調派騎兵圍住了皇宮，與三千羽林衛對峙，張弩車，架雲梯，擺出了進攻的陣勢。

    繼遼國上京危及之後，宋朝皇城也陷入惶恐之中。

    程香衝破封鎖線，對著銀亮劍戟列陣的兵士嘶喊：「你家公子從未生過反心，這時做出大逆不道之事，不怕遭世人唾棄？」

    銀光披戰鎧出列，朗聲道：「公子宵衣旰食，為國政操勞多年，護送一片錦繡江山，讓宮裡諸位大人歡享。公子未得封賞，還被扣上『亂政』『逆反』罪名，試問公主一聲，公道人心又有何在？」

    程香站在宣德門前，張臂護住了入口，大聲道：「秋葉既無謀反之心，又何必擺出嚴整聲威恐嚇皇城？」

    銀光淡淡道：「陛下要公子交出軍力，如今全部軍士已到場，哪位大人有能耐就收了吧。」他朝城頭上遙遙拱手施了個禮，先轉身離開，身後的騎兵並未退一步，依然虎視眈眈對著城上的羽林衛。

    程香追上去，與銀光講和，力勸他撤兵，由此也證實了，除去秋葉，再無人能統領世子府一手培植起來的兵力。

    銀光收兵，徐徐退出皇城外，不多時，一列馬隊馱著幾名穿著官服的老者通過御街。

    程香看得分明，這些人均是先前宮裡傳遞催婚詔令的使者，往往走不出御街，就被暗哨劫走。她始終以為，使者悉數被秋葉抹殺了性命，沒想到他還是顧全了皇家的顏面，只是把人扣留住了，等到合適機會再放回來。

    程香立刻入宮，求得她的父皇放出了從葉府抓來的人質，以此來表明她力主講和的決心。

    天子隨後下令，從天牢里請出老將軍葉成安、管家並侍衛長等人，對他們安撫、賞賜了一番，還整治出極大的排場，將他們好生送回了葉府。

    葉成安不進葉府，甩了袖子徑直走回將軍府。

    他只知道，如今秋葉坐擁都城的勢態太過強盛，他已無力干預，也不想看到這種局面。當初，秋葉不顧朝廷政令，繼續推行攻占遼國上京之事，連他在內的數人就被宮裡抓了起來。他從不敢奢望秋葉會分兵來救援，實際上，秋葉一回都城，就埋頭在尋找冷雙成的事務中，徹底將他閒置到一旁，趁著今天逼宮的機會，才順勢將他救了出來。

    葉成安回想秋葉為了冷雙成，敢於殘他半臂，嚴酷對他的點滴往事，不由得心境涼透，含著一口不平之氣避開了秋葉。

    秋葉自然也未過來請安，對待其他的人力物事，一概不上心。

    倒是程香拎著大包補品去探望了葉成安，並對他說：「秋葉行事向來跋扈無禮，只聽得進初一的規勸，再不將初一找回來，當真沒人能震住他了。將軍若是無事，不如隨我一起外出走動下，權當舒活下筋骨，散散心。」

    葉成安冷臉罵了一句「不肖子孫」，休養了幾日身體之後，他終究跟著程香奔赴各地，繼續打探冷雙成的下落去了。

    半載歲月緩緩流過。

    留在都城的秋葉看盡了繁花散去，只等到紫薇浸月、木槿秋老，依然未接到有關冷雙成的任何消息。

    他每日寢食難安，瘦得不成人形。

    程香匆匆趕回時，看見秋葉散失了神采的雙眸和清減不勝衣的身形，大吃一驚。

    秋葉推卻了朝政委託，不再進宮，也不曾與人多交流，像是一道蒼白的影子，站在府里，毫無感覺地活著。