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    夏西南稍作思索，道：「與往年並無二致，無非是安南、高麗、占城並暹羅這幾國，並無任何異常。」

    懷玉點頭，沉吟片刻，道：「盯著些。」還想再問他一件要緊事，忽然有人來報，說王妃已到了門口。

    懷玉蹙眉，道：「叫她進來。」

    少時，便聽得一片叮咚環佩之聲漸近，王妃文海扶著使女的手款款入內，轉眼見夏西南也在，遂笑看他一眼，道：「原來你也在。」

    夏西南笑著應了一聲是，看看懷玉，又看看王妃，想了一想，躬身退到一旁不語。懷玉笑問：「何事？」

    文海回頭跟身後的奶娘笑道：「你瞧瞧他這人，他這些日子都在宮內，咱們在家裡度日如年，怕落了把柄，也不敢回娘家打聽消息，都擔心死了。聽他回來，忙忙的趕過來，卻被他這樣說。」

    奶娘尚未答話，她卻又伸手撫上懷玉的臉，幽幽抱怨道：「清減了許多，面色也不大好……宮裡不是有容公公在麼，衣食上頭還會叫你受屈？」

    懷玉笑道：「傻話，我自然不會受屈，只是夜裡要起來幾趟，睡不安穩罷了。」

    文海點頭：「既如此，你回來後便該早些歇息才是。」回頭責怪夏西南，「他這些日子吃不好睡不好，才一回府，你又巴巴地跑來。有什麼要緊事，不能等明日再說？」

    夏西南訕笑，口中稱罪，溜著牆退出書房。懷玉無奈笑道：「曉得了，等下用了飯便去洗漱歇息，你且退下，我還有兩句話要吩咐夏西南。」

    文海垂首不語。奶娘忙上前一步笑道：「殿下，奴婢已叫人燒了幾個殿下素日裡愛吃的菜……」

    懷玉哈哈一笑，拍了拍文海的手，柔聲道：「叫你擔心了這些日子，我才出宮，也覺得累了，改日罷。」

    文海輕輕嘆一口氣。懷玉又道：「對了，阿章三月過生日，你隨我一同去。我備了一張弓送他，你可要再送些什麼給他？若是府內沒有的，跟我說便可，我叫人去備。」

    奶娘面上現出幾分喜色，文海卻幽怨道：「……自咱們成親後，你就未閒下來過，知道你忙，但也不是這樣的忙法。」言罷，站定在他面前，只是不走。

    懷玉不語，只似笑非笑地看著她。文海看著他的一張臉，又是意亂又是難過，僵持片刻，終是無趣，慢慢轉身退下了。

    夏西南並未走遠，見王妃走，重又入內，問道：「殿下可是要問……」

    「正是。」懷玉點頭，「她……」

    夏西南聞言，躬身應道：「臣正想稟報此事，姑娘這些日子倒也好，除了時常去醬菜鋪子轉悠……殿下在宮裡時，臣抽空去了幾回，倒有一半的時候都沒碰著她，一問，都是去醬菜鋪子裡玩耍去了。臣心裡覺得奇怪，悄悄問過雲娘，雲娘也不清楚，只說她這一陣子時常魂不守舍的，不出去玩耍時，便在家中嘆氣，還躲起來哭過兩回……」

    懷玉著惱，將一張邸報攥成一團，咬牙低低斥一聲：「這混帳，還敢去！」揉了揉眉心，略一思索，臉色微變，扔下手中邸報，吩咐夏西南速去備馬。

    夏西南猶豫道：「眼下天已晚了，再者，若是宮中有人來，殿下不在的話，只怕不太好。便是王妃，也總是時時刻刻盯著殿下的行蹤……」

    懷玉蹙了蹙眉，不耐煩道：「若宮中有人來，命人拖延片刻，其後快馬加鞭去青柳胡同找我即可。」話未落音，人已閃出門外。

    正月十八日晚間，宋記醬菜鋪宴客。青葉本來同宋阿婆爭論過一番，她覺得午間宴客好，吃好喝好再跑路，如此最好，大白天日的，不會迷路。宋阿婆卻覺得晚間好，吃好喝好趁著天黑摸到城外，任誰也找不著。否則光天化日的，要是叫街坊鄰居瞧見一家子的去向，到時泄露了行蹤可不是頑的。

    青葉想想也有些道理，也便罷了。懷玉已有許久未能過來了，便是大年三十與元宵節也只有她與雲娘兩個人過，沒有他的年節是如何的冷清，如何的寂寥，這些她都不願再想再提了。總之他人在宮中侍奉皇帝，這一回能得以順利跑掉也未可知。這般想著，一面悄悄動手收拾了些易於攜帶的金銀細軟藏在身上，一個人躲起來起來哭了許久，後又偷拿了雲娘的一把斷了齒的梳子以作念想。

    熬到傍晚時分，跟雲娘說去潮州食府用晚飯，要晚些回來。因為她安生了這一陣子，從未出過差錯，才又被狠抽過鞭子，大約再也不敢出什麼么蛾子了。雲娘也就放心地叫她出去了。

    因算是定親的酒席，宋家母子心中高興，便採辦了兩桌上好的酒菜。他一家雖是江西人，在京城中卻有兩家遠親，也頗有幾個交好之人，親戚也罷交好之人也罷，俱是做小生意的老實本分人。

    青葉才到鋪子門口，心裡便先打起了鼓，暗暗生出了悔意，恨自己過於輕佻，被人詬病倒還是輕的；也不是怕自己今後吃虧，以宋顏良的脾性，即便跟他遠走他鄉，無有娘家人為她撐腰，將來被他打罵欺辱的可能也是微乎其微的。怕只怕惹得三表叔動怒，找到宋家頭上，到頭來害人害己。

    在鋪子門口躑躅許久，有心落跑，卻被大妹小妹瞧見，出來硬把她給拉扯到鋪子裡去了。宋家母子說的話一句也未聽到耳朵里去，她只管留神聽外頭的動靜，生怕三表叔突然跳出來當眾抽她鞭子。

    宋顏良伸頭瞧瞧街上，一切如常，無有可疑之人，為穩妥起見，還是關了鋪子門。他老娘歡天喜地，嘰嘰喳喳，扯著青葉圍著酒桌叫人：「這是你四舅公，這是你表姨家的兒媳，你該喚一聲表嫂子的！這是咱們同鄉，當初一同進京來的，他家是彈棉花的，你該喚一聲大伯……」